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同年夏天，有位美国慈善家访问英国，她向那位博士作了请教：“您是
否也认为，一个年轻的英国女子献身于医院的慈善事业，是一件不体面的事
呢？”博士的回答很中肯：“应当说，这种举措是异乎寻常的；而在英国，
凡异乎寻常的事，就会被别人认为是不光彩的事。但我向你进一言：朝前走，
别后退！如果你感到这样的生活是你的天职，那你就应当敢于实践自己的理
想。这样，你就不会感到这里面有什么不体面、不光彩之处。因为你这样做
完全是造福于人，理想怎样引导你，你就怎样去做吧！上帝会保佑你。”这
是她一生中的转折点，但她只能将内心的秘密悄悄埋藏于心中，纵有千言万
语，更与何人说？
1844 年的英国，医院还是不幸、堕落、邋遢而混乱的地方，一提起“医
院”两个字，就令人作呕。病人来自最卑贱的贫民窟，有的来自肮脏的茅棚、
地下室等疫病猖獗的地方，病人进来，护士从不帮他们洗浴。一个病人刚走，
空出的床位又原封不动地接纳新病人，床垫又脏又湿，从不清洗，这是司空
见惯的事。最让人可怕的是，还是医院中“护士”狼藉的名声，做护士的大
多是丧失了人格的女人和生过孩子的女人。但令南丁格尔困惑的还不止这
些，为了她的事业，她忍痛又一次拒绝了别人的求婚。
就在她面临精神崩溃的危机时刻，家中接连有两人病倒了，都是她精心
地护理。这时她不啻是一次转折，这说明：她确实有护理工作的能力，即然
如此，那何苦要约束她呢？这年秋天，她家附近的农村中瘟疫流行，她积极
地投入了护理病人的工作。至此，她又向前迈进了一步。经过实践，使她认
识到，要实现自己的理想，还必须学习，于是她决定去一家著名的诊所学习
三个月。她的父母亲闻讯后，简直气疯了，这使她伤心至极。
束缚她的不过是几根干草，但她并未轻易挣断它。她只能在道义上认为
正当的时候，才能采取行动；但她恰恰觉得时机尚未成熟。这些时候，她常
常彻夜不眠，久久地进行着内心的探索，含泪祈祷，使她不辜负上帝的恩典。
但在巨大的精神压力下，她已开始秘密地独自钻研起医院的报告和政府的蓝
皮书。那时，有关公共卫生和医疗事业的第一批蓝皮书已出版。每日清晨天
不亮她便起身，独自在烛光下研读，并录写了许多本厚厚的笔记。就是这些
清冷、幽暗的早晨，为她日后完成伟大的事业打下了坚实的基础。随后，早
皈铃响了，她来到楼下，又成了家里规规矩矩的女儿。就这样，她日复一日
地坚持着学习，为了心中那个湿润的渴望，她又一次痛苦地拒绝了心上人的
求婚。人非草木，孰能无情？
之后，她去罗马作了一次快乐的旅行，在那里结识一生中好几位志同道
合的朋友。但是，她的母亲死也不让她去凯撒沃兹进修，这使她痛苦已极，
几乎达到了精神错乱的程度，长此以往，她会发疯的。然而，祸不单行，就
在她如此难过的时候，苦等她7 年的心上人，让她作出最后的抉择，最终她
拒绝了。这对于一个多情善感的大龄女子来说，是多么艰难的一幕呵！她在
自己的笔记中写道：
“我的天性要求精神上的最大满足，而他能让我获得这种满足；我的天
性又要求感情上的最大满足，他也能让我获得这种满足；我的天性还要求在
道德上，人生意义上获得最大满足，这一点无法从他的生活上得到满足。。。
我可以同他结合在一起为一个伟大的目标共同致力，度过我的一生，我却决
不允许自己同他一起沉湎在社交活动、家务琐事中虚度我的一生。”
她毕竟是个女子，她也有软弱的时刻。紧接在这段纯理智的分析下面，
她颤抖着的铅笔几次戳破了纸页，写着：“失去了他的同情，生活多么孤
寂。。。”但她至终没有屈服。
到秋天时，她的身体已衰弱不堪了，母亲于是让她出去度假。这期间，
她悄悄拜访了她梦寐以求的、令她心灵复苏的凯撒沃兹。两周以后，她感到
自己“勇敢起来了，仿佛什么力量也不能再将我难倒。”她顿时充满活力，
不到一周的时间里写成了一本33 页的小册子。
母亲闻讯后，气得浑身发抖，认为这是天大的耻辱。31 岁的姐姐更是气
急败坏，她抱怨妹妹将她一认留在家里，让她终日愁眉不展，并要求南丁格
尔再陪她呆半年。这对于南丁格尔来说真是活受罪，她在极度的痛苦中斥责
自己：“我真象个狠心的凶手，无端地去破坏他们的幸福！”但不久她就醒
悟了，先前那种内疚感逐渐消失了。她终于看到，在家庭关系网中，她是被
损害者，而不是损害者。于是，她再也不能忍受了，决定在沉默中爆发。
两周后，她决定去凯撒沃兹。和母亲及姐姐的最后一幕终于上演了。“场
面是如此激动，竟使我晕倒在地上。”次日，她离家出走。
三、“我们的鸭子孵出来的是天鹅”
1851 年夏，南丁格尔终于到达了凯撒沃兹的慈善机构，就住在孤儿院里
的的一个小房间里，工作地点就是孤儿院和那所医院。所有的工作她都学着
干，甚至连手术护理她也参加。这在当时被人们几乎看作是有失体统和大逆
不道的事。她每天工作非常辛劳，但毫无怨言。训练快结束时，她的好友赫
伯特夫妇来看望她，慈善机构的负责人高兴地说：“南丁格尔小姐以我们这
里从未有过的优异成绩通过了全部考核。从来没有人象她那样，对各种知识
掌握得那么透彻、那么迅速。”这使她兴奋异常，激动地给家里写信，试图
言归于好。她把那些重复过无数遍的理由又重新写了一遍，而且从未有这样
娓婉动人：“相信我吧，信任我吧，帮助我吧！给我时间吧！我不会让你们
失望的。我的亲人们，你们若不理解我，我是受不了的，你们怜悯怜悯我，
为我祝福吧！。。”但哀求无济于事，这使她的心都碎了。
10 月，她回到了家里，但母亲和姐姐都不理睬她，父亲正害红眼病，非
得由她陪着去就医。她毕竟对家庭有深厚的感情，因而这使她准备去伦敦的
另一家大医院受训的计划又一次受挫。其时，她被当作小学生那样，行动受
到限制，会客受到监视，通信受到检查。对此种种，她的父亲开始良心发现，
并暗中成了她的同盟者。她虽还在遭受磨难，但她毕竟是事实上的胜利者，
而且路漫漫其修远兮。于是，她不再绝望，她要作命运的主人。
正当她展望未来时，姐姐的健康却明显恶化，并患有严重的神经衰弱症。
当时，最有名望的御医给她姐姐看了病，并告诉她“唯一的治疗方法是努力
摆脱对妹妹的依赖”。这番话使她茅塞顿开，过去始终放不下的牵挂，由此
可以释然，于是她准备再次离家。
此时，赫伯特夫人提供的一个信息，使她放弃了去受训的计划。有一个
专为治疗上层妇女病的医疗机构，正在准备改组，该机构的董事长正在物色
一院长。会晤是友好的，董事长对她很满意，尽管她很年轻。消息披露后，
她们全家为之震惊，只有她父亲为之高兴，并决定每年向她提供500 英镑。
但正式交涉困难重重，该委员会在一点上对她斟酌再三。她们怀疑，一
个名门闺秀担任此职，社会舆论会如何看？一个高贵的小姐能护理平民妇女
吗？她能置身于手术台前而不失体统吗？但最后她还是被选中了，因为她愿
意提供无偿的劳动。
从1853 年夏天起，她便正式赴任了。委员会须完全服从她的指挥，她的
各项指令必须严格执行。诸如：她建议把病房内使用的热水都用管道输送到
医院的每一层楼；她还建议安装绞盘式升降机，向各层楼运送病人所需物品；
护士除用餐外不得无故离开病室等。新官上任的“三把火”烧得委员们忙得
团团转，大家感到她简直是《天方夜谭》里魔瓶放出的妖怪，搅得大家不得
安宁。
当然，矛盾也时有发生，但她都解决了。她说：“本来我的委员们不准
接救天主教病人和犹太人，我却主张医院应不分教派，并允许各教派的正式
神职人员来探望他们。对此，委员们要求我必须亲自逐个接送这些探访人员，
并不许他们和其他人有任何接触。如此苛刻的条件，我全部接受了，而且签
了字。天哪！。。”
这个机构的工作逐渐纳入了正