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傅药师揉着肿脸，诧异的说道：“小兄弟，你怎么一点都没事儿呢？”
莫残挠挠头：“我也不清楚啊。”
“小兄弟，烦你再去多拾些干柴来，黎明前还会有一波瘴气。”傅药师说道。
莫残捡来了很多枯树枝，堆在了篝火旁，足够烧到天亮了。他解开包袱取出两个馒头，一面啃心里还在琢磨着，突然间脑袋里灵光一闪，想起了在叙州城时，那位铃医施于鹤临别时对自己说的话，要自己进山时千万记着要穿着皮坎肩，可以驱避毒虫瘴气。
原来如此，怪不得毒蚊不咬自己，前晚在巫山帮熬药时，尽管吸入了薛管事的迷香，但却仍保持清醒，或许也是这坎肩所起的作用。他轻轻摩挲着坎肩柔软的灰毛，这究竟是什么兽皮，家里怎么会有这种东西呢。
黎明时分，瘴气果然再次袭来，众人赶紧添火加柴驱赶花斑蚊，莫残捧来一抱湿漉漉的野草盖在火苗上，霎时浓烟四起，呛得人咳嗽不已，黑雾顷刻之间烟消云散。
“小兄弟真有你的，不过这里已是神农架边缘了，就在此地采点草药回家去吧，我们还要继续往里走。”为首的那个侍卫领班过来说道。
“这里草药不多，我想跟着你们一起进去深山。”
“那怎么行，里面毒蛇猛兽多的是，很危险的。”领班摇了摇头。
傅药师在一旁接话道：“窦领班，这位小兄弟虽然年纪不大，但体力远胜老夫，况且天生不惧蚊虫，人又机灵，带上他一起走吧，不会成为累赘的。”
窦领班见傅药师如此说，也就应允了。
第十章 猎杀
吃过早饭后，大家熄灭了篝火，收拾妥当后继续前行。踏过裸露在溪水中的卵石，沿着水边的灌木丛行走了一个多时辰，然后又开始翻越山岭。
山腰满是茂密的阔叶林，阴暗的树板根下生满了地衣苔藓，一些不知名的蘑菇随处可见，偶尔有白毒伞和鬼笔覃等毒菌混杂其间。
队伍中不知是谁突然惊叫起来：“头儿，你流了好多血……”
走在前面的窦领班低头一看，自己的一条裤腿都已被鲜血染红了，急忙脱下裤子，看到屁股和大腿上有数个出血点仍在向外渗着血。
“这是旱蚂蝗，肯定是刚才在溪边灌木丛里叮上的，”傅药师说道，“这东西以头顶吸盘吸住皮肤，喝饱血后会自然脱落，令人浑然不觉却又血流不止，大家都看看自己有否叮到。”
“我有。”一个侍卫首先叫了起来。
“我也流血了。”
“这家伙还在，妈的。”有人咒骂着从身上往下扯拽。
“不要硬拽，扯断了吸盘也还在皮肉上，脱下鞋底用力拍打。”傅药师赶紧说道，同时发现他自己也被叮咬了好几处。
整个队伍之中只有莫残毫发无损。
途中，侍卫们射杀了一头獐子和几只山鸡，大家欢喜不已，晚饭有肉吃了。
当夜宿营在了一个大溶洞里，侍卫们早早的生起了篝火，以防瘴气再度袭来。烤肉的香气飘散在密林里，众人围坐在火堆前把肉饮酒，天南地北的闲聊起来。
“神农架里最厉害的野兽是哪个？”
“一猪二熊三虎呗，”有人说道，“野猪的獠牙专攻人的裆部，撞倒后群猪一齐上来撕咬，可怕的很。黑熊只有发怒和护崽时才主动攻击，而老虎则是‘君子兽’，轻易不伤人。”
傅药师笑了笑，说：“据说神农架最可怕的是菜花烙铁头、裤裆蜂还有大伙都见识过的旱蚂蝗。这烙铁头个头不大却是本地最毒的蛇，裤裆蜂筑巢在土里，人经过巢穴时，它们群起飞入裤裆里乱刺，想想不可怕么？”
“那山鬼呢？”莫残突然说道。
“山鬼只不过是一种乡间传说而已，康熙八年，朝廷曾下旨宜昌府捕捉山鬼进京，可是百多年来，从未捉到过一只，即使山鬼尸首也未见着。”傅药师回答。
夜半时分，莫残突然被一声惨叫惊醒，众人纷纷起身操起了兵刃，火光里有数百只尺多长的老鼠闻风四处逃窜。一名熟睡的侍卫满脸是血，他的鼻子和耳朵都被咬掉了，傅药师赶紧打开药箱，为他止血并敷上了金创药。
大家都不敢睡觉了，怀抱刀剑一直坐等到天亮。
早上，吃过饭后，窦领班命一名侍卫护送伤者下山回宜昌府，其余人继续着行程。
数日后，他们终于来到了人烟罕至的神农架莽莽原始森林。但见一望无际的林海遮天蔽日，宛如远古洪荒时的神秘苍凉，令人顿时心生恐惧与敬畏。
窦领班面色凝重的说道：“白熊就在这方圆数千里的密林之中，不知道今次进去后还能有几人出得来……不管怎样大家一定要记住，千万不能走散，一个人在这森林里面是活不了多久的。好吧，我们出发，就看各自的运气了。”
“跟紧我别丢下。”傅药师叮嘱着莫残。
莫残深吸一口气，浑身发热，他知道真药一定就生长在这茫茫林海之中。
但见参天古木高耸的树冠遮避了光线，阴湿昏暗，林间藤蔓缠绕龙蟠虬结，空气中弥散着朽木腐菌的气息。
莫残依旧走在队伍的后面，目光所及之处，看见有当归、三七、草乌以及石斛半夏等不少的药草，也有天麻，但是植株并不大，与真药相差甚远。
在一株高大的连香树盘根错节的根部，寄生着一株不起眼的矮小药草，红色的花茎上生有一丛肥厚花序，形如粗壮的毛笔，奇特的外形引起了莫残的注意。
“这是‘文王一支笔’，因其寄生于其他植物的根上，所以叫‘借母还胎’，此药止血愈骨甚是灵验，唯有此地得见。”傅药师解释给他听。
莫残将这株药草轻轻拔下，放入身后背篓里。
傅药师边走边介绍：“神农架独特的几种草药里，还有‘江边一碗水’，双叶，顶生紫色浆果，根茎处有一碗状小凹窝，因而得名，可用于上等金创药。”
“‘七叶一枝花’呢？”莫残想起施于鹤说起过的另一种草药。
“嗯，草医誉为‘七叶一枝花，百毒一起抓’，七叶轮生顶部开黄绿色小花，秋天结紫色果实，江湖上常常用它来配制解药。最为奇特的算是‘头顶一颗珠’了，也称‘延龄草’，匍匐须根，下生球形块茎，叫做‘地珠’，具有滋阴养血延年益寿之功效。它的茎顶部生三片菱叶，开小金花，秋天结出豌豆大小黑紫色的一颗果实，称之为‘天珠’。此物最为贵重，凡采药人发现后无不即刻吞服，据说吃下一颗便数日内不知饥渴与疲劳，世间难得一见。”傅药师由衷的感叹道。
要是能采到真药“天珠”就好了，莫残寻思着。
太阳还未落山，林中就已经昏暗下来了。远处传来阵阵虎啸狼嚎，令人心惊胆战。窦领班命令侍卫们准备了大量的干柴枯枝，燃起了篝火，只要火堆不灭，野兽是不敢靠前的。
晚饭时，他们把带来的熏腊肉放在架子上烤软，嗞嗞流油，香气沁人。侍卫们默默地吃着，谁也不想说话，窦领班一个人对着酒壶喝着闷酒，大伙的心情都十分失落与不安。
“都靠近火堆，野兽来了。”傅药师提醒众人。
黑暗中，周围不知何时多了无数双绿莹莹的眼睛，一动不动的盯着他们，所有人精神高度紧张，手握着刀剑不敢睡觉，生怕一不小心被那些野兽拖了出去。
“头儿，这样下去也不是个办法，不睡觉明天哪儿还有精神搜寻白熊呢。”傅药师对窦领班说。
“大家两人轮流值夜一个时辰，我和傅药师第一班，其余人睡觉。”窦领班命令道。
尽管如此，众人仍难以入眠，大都不敢合上眼睛。
直到天亮，那些野兽才悄然退去。
有数名侍卫浑身寒冷发抖，面无血色，牙齿咬得咯咯直响。继而发热，面色潮红呕吐不已，不多时便已汗流浃背，嘴里胡言乱语神志不清了。
傅药师叹气道：“这是瘴气发作了，接下来恐怕还会有人发病。”
“可有医治之法？”窦领班问道。
傅药师摇了摇头，说道：“康熙三十二年，皇上患正疟，御医百治不愈，后被法国传教士洪若翰用了一种叫做‘金鸡纳霜’的西洋药给医好了。可此药唯大内才有，宜昌府药局从未有见到过。”
窦领班望着手下痛苦之状，沉思良久，最后下了决心，缓缓说道：“看来已经无法继续下去了，若是再有人发病，大伙都要葬身这茫茫林海中。罢了，我们打道回府。”
侍卫们听闻要回去，立刻都挺起了精神，架起患病的同伴，相互搀扶着寻路回返。
莫残至今还未采到真药，心里头虽老大不愿意，但眼下的形势由不得自己，也只好悻悻的跟在了后面。
“白熊！”前面的侍�