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蟮奈缋顺卑阌咳胝飧銮颍畈沽丝杖薄Ｖ泄睾＃欢鲜艿饺毡举量艿纳牛辉侥夏喜垦睾＃蛭仿襞サ牡练怂刂疲欢彰糯鹄岸喜康木筛郏≒alembang）（译注：旧港为古室利佛逝、三佛齐之都城，明代资料或称勃淋邦、勃淋、宝林邦，故地在今印度尼西亚共和国苏门答腊岛东南部巨港一带。），更成为中国非法贸易的中心，被来自广州的叛逆之徒统治。满载着宝物的大帆船，由队形壮观的战舰陪同，当然非仅止于夸耀而已。成祖无疑是要保护船队上的珍贵宝货，并为合法的贸易打开海上通路。
为了展现皇恩浩荡与国家的富强康乐，在宝船船队处女航前夕的傍晚时分，成祖为所有乘员举办了一个盛宴，佳肴、美酒任凭享用。（关于出航前的宴会，参见郑鹤声，《郑和》，页197—201。）不仅官员，即连一般的海员，也都按身份赐以不等的金银财帛。至于出海前向天妃——航海者的女守护神——敬祷、献祭的典礼，同样带有一项庄严目的：祈求航行的安全与远航的成功。（关于妈祖的崇拜，系1990年5月，访谈台湾省北港朝天宫“笨港文教基金会”理事长林永村所得。）
成祖后来在一座可以俯瞰龙江船厂及长江的山上盖了一座雄伟的新天妃庙，而郑和为这座天妃庙的园圃带回了稀有的异国树木，并为增加神像的光彩带回了无数的金饰、银饰品。不论新庙、旧庙，都饰有壁画，自天妃诞生于福建一位林姓渔夫家中起（北宋太祖建隆元年，960年），描绘了她一生的事迹。相传天妃年仅十五六岁，即于凝视一口水井时得道，此后，她便具有预知未来与医病的神通。又说，她能传达警讯给在海上的兄长，使他免于溺死。据说，她在宋太宗雍熙四年（987）去世之后，魂魄穿着红衣，徘徊海上，每于危急之时指引航海人。天妃的崇拜始自福建，随即顺着中国滨海各省沿岸扩张。由于她时常显灵救难和治愈病犯，因而博得了广泛的崇信。
借由焚香、祝祷，郑和与随行人员祭拜天妃，请求她的引领。煮成半熟，腿被绑成有如跪姿的羊、猪、牛三牲，呈现在天妃神龛面前，人们焚烧金纸以促请“鬼神”善待天妃的魂魄。天妃因有两位神㱮（一位拥有千只眼睛，可以看到任何事物；（译注：作者于此处描述千里眼拥有千只眼睛，可以看到任何的东西（withathousandeyeswhocouldseeeverything），与我们民间信仰中的千里眼形象有段差距。）一位拥有灵敏的耳朵，能顺风听到极远的声音）的协助，故即使是在遥远的四海之地，一样能对困局有所回应。天妃也具有直察人心的神力，唯有祈求者心诚才会显灵。传说中认为海底住有巨龙，若无天妃的庇佑，贸然航行于海面上，显然是难以想像的愚蠢行为。
郑和后来在一块碑记上说，“〔吾等〕惟恐弗逮”，“〔然〕人能竭忠以事君，则事无不力；尽诚以事神，则祷无不应”。（参见J．J．L．Duyvendak，“ThetruedatesoftheChinesemaritimeexpeditionsintheearlyfifteenthcentury”，352，引《福建长乐南山寺天妃灵应记碑》。）在登船之后，列位船长又在船的罗盘之前，对过去各朝各代熟习水罗盘的古堪舆师、算士、星占师另行祈祷。这些船长均曾勇于迎向海洋，并且安全地返航，并且具备使用这种具有浮水南针的神奇仪器的智慧。郑和跟他的随行人员，在往后无数个月份，扮演着他们的引航者与救助者的罗盘之前一样膜拜行礼，并且祷告：
伏以神烟缭绕，谨启诚心派请，今年今月今日今时四直功曹使者，有功传此炉内心香，奉请历代御制指南祖师，轩辕皇帝，周公圣人，前代神通阴阳仙师，青鸦白鹤先师，杨救贫仙师，王子乔圣仙师，李淳风仙师，陈抟仙师，郭朴仙师，历代过洋知山知沙知浅知深知屿知礁精通海道寻山认澳望斗牵星古往今来前传后教流派祖师，祖本罗经二十四向位尊神大将军，向子午酉卯寅申巳亥辰戌丑未乾坤艮巽甲庚壬丙乙辛丁癸二十四位尊神大将军，定针童子，转针童郎，水盏神者，换水神君，下针力士，走针神兵，罗经坐向守护尊神，建橹班师父，部下仙师神兵将使，一炉灵神，本船奉七记香火有感明神敕封护国庇民妙灵昭应明著天妃，暨两位侯王茅竹黡仙师，五位尊王杨奋将军，最旧舍人，白水都公，林使总管，千里眼顺风耳部下神兵，擎波喝浪一炉神兵，海洋屿澳山神土地里社正神，今日下降天神纠察使者，虚空过往神仙，当年太岁尊神，地方守土之神，普降香筵，祈求圣杯。或游天边戏驾祥云，降临香座以蒙列坐，谨具清樽。伏以奉献仙师酒一樽，乞求保护船只财物。〖HK
当香的熏烟冉冉上升时，道士献上数杯酒给诸神㱮。香烟会带着祈愿上报天廷吗？他们会顺利到达吗？祷辞继续吟诵着。祷辞述说着巨龙住在海上，当它饿了的时候就掀起狂风暴雨，激起滔天巨浪，翻舞着狂怒的浪花。道士请求巨龙安静，让船只在航程中顺利无碍，此外，他们并祈求风向平顺：
今日良辰下针，青龙下海永无灾，谦恭虔奉酒味初伏献再献酌香醪。第二处下针酒礼奉先真，伏望圣恩常拥护，东西南北自然通。弟子诚心虔奉酒陈亚献，伏以三杯美酒满金钟，扯起风帆遇顺风。海道平安往回大吉，金珠财宝满船盈荣，虔心美酒陈献。献酒礼毕，敬奉圣恩，恭奉洪慈，俯垂同鉴纳伏望愿指南下盏，指东西南北永无差，朝暮使船长应护往复过洋行正路，人船安乐，过洋平善，暗礁而不遇，双篷高挂永无忧。火化钱财以退残筵。奉请来则奉香供请，去则辞神拜送。稽首皈依，伏惟珍重！（见不着撰人，《顺风相送》1430年，收于向达校注，《两种海道针经》（北京：中华书局，1961年），页23—24。）
第二部分第五章 目的地：古里（2）
由这些海员的祷辞，不免令人追忆起汉代伟大的诸位堪舆大师，自1世纪以来，他们为建筑物择定风水位址时，即曾使用有一种铜占盘。堪舆师为皇陵一类重要建筑选址时，通常要研究地相及水向，俾使择定的地点不致与地气、水气相冲。他们那个神奇的罗盘上，附有一根磁杓或磁针，在光滑的盘面上能自行调整南北方向。千年之后，舟师将磁针带上了他们的船只，作为天候不佳、妨碍他们观看天相时的指引。由于摇晃的船上无法获得水平，因此舟师将磁针放在盛水的小石盆里。有了浮水罗盘，舵师就可以在远程航行中维持方向，“指南针”去除了星夜无光的黑夜所带来的恐惧。（关于罗盘，参见Needham，ScienceandCivilizationinChina，Ⅳ：3，563，576．）坚信神明的法力与派遣他们出使这次任务的天子的神力，舟师们将自己的生命托庇于神明之手。从南京驶向靠近长江口的刘家港，船队沿着长江缓缓地顺流而下。在元代，刘家港本是一个贫穷的产稻村落，如今则已经是一个“高樯大桅，集如林木”的港口了。在这里，郑和另行祭拜了天妃，同时为此次海上远航的舰只进行编组。虽然宝船的船队可以轻易地从刘家港驶入东海，然而由于地形上缺乏明显的地标，在返航时，舵师总是很难确定刘家港的入口。永乐十年（1412），在第四次远航之前，郑和在刘家港监造了一座假山，高33英尺，周围1平方英里，命名“宝山”，做为宝船进入长江的辅弼指标。（译注：按宝山并非郑和所筑，亦非为了宝船而特别建造，而系平江伯陈ND043因海运之粮船航行不便，请求建造的，竣工后成祖赐名“宝山”，并御制宝山碑文以记之。参见《古代刘家港资料集》（南京：南京大学出版社，1985年），页215—219。）在宝山山脚下，成祖竖立了一块碑，碑文说“昼则举烟，夜则明火”，正表明了这座假山有助于海上的船只。然而，18世纪中叶时，由于长江江口的伸展，刘家港的重要性便为东边更远的上海所取代了。从刘家港，船队沿着中国的沿海南下，航行了400英里，即抵达福建沿海闽江口南岸的福州。在3世纪时，福州这个港口曾是吴国主要的造船地点，因此地名以带“吴”字的字首而为人所熟悉（译按：福州附近有吴航镇）。郑和将其易名为“太平港”，在此停留了数个月，等待12月底或1月初的东北季风顺帆带着船队穿越南中国海。船只也在当地优�