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lationstotheSungnavy”，JournaloftheEconomicandSocialHistoryoftheOrient，12（1969），92．译注：据吴潜，《许国公奏议》，卷三，《奏乞增兵万人分屯瓜洲平江诸处防拓内外》云：“去秋（嘉熙二年），臣始上事，即加阅视，密记其人物，坚壮可以出战者，极不过五百人，余皆疲癃脆懦，纤细短弱，指一可什，决不能于惊涛巨浪之中，飞戈走戟，击刺如神。”
不久，宋朝面临来自北方的威胁。当时具有个人魅力又雄心勃勃的成吉思汗，不但掌握了蒙古，并迅速消灭了女真人的金国。他在宋宁宗嘉定八年（1215）攻占燕京，继位者窝阔台又于宋理宗绍定六年（1233）拿下开封。在这之后，蒙古人的眼光放在使宋帝国屈服于其权威之下，这场侵略战持续了46年。在这个过程中，成吉思汗和他的孙子忽必烈，除了原有的骑兵军团外，还增添了实力坚强的水师，使其有能力发动大规模的攻击来对付宋朝的舰队。这支强大水师的成立是历史上最伟大的创作之一，但蒙古水师能够成军，部分还是依赖宋朝叛将和商人的帮助。
归附蒙古的原宋朝将领刘整说：“我精兵突骑，所当者破，为水战不如宋耳。夺彼所长，造战舰，习水军，则事济矣。”由于刘整和其他人的帮助，这支缺乏经验的蒙古水师，拿下汉水与长江沿岸的城镇，并俘虏了3000艘敌船为自己的舰队所用。在宋恭宗德NB073元年（1275）年底，蒙古控制了整个长江流域。两个投机商人朱清和张ND043，大概希望在蒙古的统治下能得到更多的商业利益，在蒙古进攻宋朝都城临安的决战之际，秘密提供500艘船与数千名的水手。
临安在景炎元年（1276）沦陷，当时还是幼童的宋端宗变成了阶下囚。不过汉人还是持续反抗。皇帝的弟弟（译按：指帝NBB64）被暗中从都城送到福建的福州登基。3年之后，800艘蒙古战舰终于在广州附近掳获了在大帆船上的宋朝流亡政府，原因是这艘大船太慢又太重，没办法逃走。在陷入绝境的情况之下，年幼的皇帝和许多朝臣跳海溺毙。
就这样，在元世祖至元十六年（1279），忽必烈成为横跨四千英里，越过中亚草原，西起亚得里亚海，东至中国南部海岸的大帝国主宰。蒙古人以激烈的手段对待反抗者，在中国他们屠杀全城，只留下工匠和大汗认为可以为他服务的人。早先，大汗仅向农民征收必需的粮食；而当需要增加时，蒙古人就剥夺所有老百姓所有的物品。他们很少采用儒家的汉人出仕，也不用儒家心目中可以使朝廷保有万年基业的治国理念——按人口多寡课征赋税。蒙古当局反而指派许多外国人来担任重要的职务。忽必烈本人也反对汉化，除了在蒙古本土管理基业外，连度假都到边境外的上都。在中国的历史上，汉人第一次感到自己的地位像奴隶般被异族侵略者统治，而儒家的影响力，也降到空前的最低点。
根据元朝的法令，社会上分为四个阶层：（1）蒙古征服者；（2）色目人，也就是中亚人；（3）汉人，也就是华北人，曾经被其他非汉人政权所统治；（4）南人，也就是华南人，社会地位最低，同时也是元代人口结构的主体所在。儒者们被剥夺了赋税豁免特权。在此时期，他们必须忍受屈辱所带来的痛苦。儒者们后来说道，如果以实用性的观点来区分蒙古社会，他们认为儒者被排在社会的第九级，介于第八级的娼妓与最后一级的乞丐之间。（关于元代儒者地位的低落，参见ChenYuan（陈垣），WesternandCentralAsiansinChinaundertheMongols，trans．Ch’ienHsinghai（钱星海）andL．CarringtonGoodrich，LosAngeles，UniversityofCalifornia，MonumentaSerica，1966，页290—291。
译注：“九儒十丐”之说，依目前的研究，是南宋遗民的一种刻意的诬诋；事实上，儒者与士人在元朝的地位虽比不上宋代，却也不至于低贱至列于娼、丐之间。参见萧启庆，《元代的儒户——儒者地位演进史上的一章》，《元代史新探》（台北：新文丰出版公司，1983年），页1—58。忽必烈大汗虽然被称为“万王之王”和“宇宙之主”，但他追求权势的欲望从未感到满足。既然已经成立了一支强大的舰队消灭宋朝，为什么不多加利用呢？于是他遣使到苏门答腊、锡兰和其他南亚一带的国家树立威望，同时元朝的商人也逐渐从阿拉伯人手上夺取有利可图的香料贸易。元代商人所航行的巨大帆船，不论在任何方面都要比宋代的船大得多，而且比当时欧洲所建造的海船都要壮观。
马可·波罗在至元十二到二十九年（1275—1292）滞留大汗朝廷期间，在福建沿海的泉州港，看过一种远洋四桅帆船，船上至少有60间单人客舱提供给商人居住。以这样的大小，这种船可以乘载150到300个水手。船上有防水舱的设计，这种造船技术在600年之后才传到欧洲。在马可·波罗拜访中国五十年后，阿拉伯的旅行家伊本·拔图塔（IbnBattūtah）描述元朝人在船上的花园里，以木桶种植蔬菜与药草，他还说，船靠岸时船长登上港口，“就像一个大穆斯林酋长……行进时，走在前头的弓箭手和衣索匹亚奴隶（Ethiops）佩挂刀剑和长矛，敲着鼓、吹着喇叭为船长开路。”关于伊本·拔图塔对元代船舶的描述，参见Needham，ScienceandCivilizationinChina，Ⅳ：3，页469…470。忽必烈大汗在征服宋朝之前，就已经有侵略日本的意图，在至元十一年（1274）组织了一支900艘船、4万名士兵以及1。5万匹战马的大军，发动对日本的侵略战争。舰队从高丽出航，横越狭窄的海峡开往日本。蒙古人轻易地占领了对马岛及壹岐岛，继续向日本南方最大的岛九州前进。大汗的士兵将掳获的日本妇女，用铁丝刺穿她们的手臂绑在船上的两侧。此举激怒了日本人，他们组成12万大军来跟蒙古人对决。但是他们的弓箭手根本挡不住蒙古人震天价响的火炮。惊吓之余，日军往后撤退，使得蒙古人迅速登陆，攻占了许多城镇与村落。即使如此，蒙古人还是担心他们在数量上敌不过日军。蒙古将领忻都提出忠告：“策疲兵入敌境，非完计也，不若班师。”
正当蒙古人撤退之时，台风侵袭日本沿海。船长们试图驾船离开浅滩，但已经来不及了。在强风的吹袭下，船只猛烈撞击岩石，船员无助地被卷入狂风暴雨的大海中。据说有大量的士兵被冲向九州海岸，尸体布满了整个沙滩。300艘以上的船只失踪，2万人以上被杀或溺死。在听到这个灾难的消息之后，忽必烈大汗逮捕当时滞留在京城的几位日本使节，火速将他们处死，枭首示众。无法接受惨败的事实，大汗立即下令再度远征。经过7年的准备，忽必烈组织了一支比上次更为庞大的新舰队。这支武力拥有4500艘船和15万名士兵，在当时是世界史上空前的大部队。至元十八年（1281），忽必烈大汗的超级大舰队，在顺风的助长下由高丽出海，一望无际的舰队绵延至海平面的另一边。
和前次的出征一样，蒙古的舰队在初期颇有斩获，再度攻下壹岐岛，并在九州获得胜利。然而，当蒙古军专注于陆地战斗时，日本的小船渐渐逼近海湾，在舰队外围的大帆船上放火。面对强烈的抵抗，蒙古军再度决定撤退，却想不到超级强烈的台风又再度侵袭这个岛屿。争先恐后逃离的船舰彼此碰撞，导致桅倾竿折，撞上岩石后支离破碎。日本人在海边搜寻敌人，歼灭蹒跚上岸的蒙古兵和高丽兵。这场战役，应该有超过4000艘的战船沉没在九州外海的浅湾，浅湾上沉船所留下的残骸碎片造成了一条像碎石路般的通道，人可以用走路的方式穿越。据说超过13万的蒙古兵和高丽兵在这场战役中死亡。在这个大捷之后，几个世纪以来日本人一直相信：他们的岛屿有“神风”保护，他们称之为“カミカゼ”（kamikaze）。雄心勃勃的大汗，也曾派遣舰队进入南中国海攻击安南（越南北部）和爪哇，两地的国王也很快地承认了天朝的宗主地位。当时大汗使节所到之处，比历史上所有中国官方使节所到之处都要远。根据马可·波罗叙述，他们甚至到达了马达加斯加。就在这时候，大汗拟议重开长达2000英里的大运河。由于华北农业产量有限，无法完全自给自足，重开这条在