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当然，这两个庆功宴的主角即使再佩戴上十倍的勋章，也比不上拉伯德水晶厅角落的三个中年人，阅历和资格是需要岁月沉淀的。水晶厅中站着各种各样的大小圈子，或者权贵滔天，或者物以类聚的都以阴险奸诈出名，或者正直廉洁，但角落三个男人无疑是今晚最惹人猜想的圈子。
这三个中年人一个被素以自负闻名的帝都贵族视作“最优雅的外地贵族”，一个被帝国政客们暗地里骂作“砍下的头颅比一个贵族上过的女人还要众多”，最后一个则是帝都出了名的“渣滓贵族”，帝都上流圈子有这样一个说法，“走了布洛克底这头吸血鬼伯爵，没想到这个老变态留下了一头更变态的狼人公爵彭龙纳”。
他们就是罗桐柴尔德公爵，庞培侯爵和克拉苏公爵。这个圈子肯定不是帝都最显赫的，但绝对是最有性格的搭配。
凭借玛敦郡圣战摘取一枚铁橡树勋章地胖子悄悄离开火热的交际圈。来到罗桐柴尔德公爵面前，那张雀斑点点的脸庞早已经收敛起与贵妇们打情骂俏的轻佻，端庄行礼后这个胖子低头凝视着那枚紫曜花徽章，轻声道：“伯父，希望我没有辱没这枚徽章的圣洁。”
公爵打量着这个仿佛眨眼间便长大成熟的家族后辈，微笑道：“谁曾想到当年那个被当作伊赛亚城公害的莱茵哈泰，如今已经是铁橡树勋章的获得者，你胸口这朵紫曜花，曾经枯萎过，如今却绽放。”
离开奥格斯歌城便直接去参加圣战的胖子莱茵哈泰犹豫了一下。问道：“伯父，奥古斯丁？”
公爵笑道：“他还在脉代奥拉神学院修习。”
莱茵哈泰不再说话。他瞥了眼远处那个长着一双桃花眸子与整个上流社会格格不入的青年，如果奥古斯丁也参与圣战。是否也可以像这个怪物那样成为水晶厅地焦点？教士？苦修？莱茵哈泰轻轻环视一周，俱是一排排琳琅满目的华丽勋章，悄悄叹了口气，奥古斯丁，难道你真地可以不在乎勋章吗？
随后，挂有两枚勋章顶着一个莱茵王圆桌骑士头衔的青年来到莱茵哈泰附近，却没有看罗桐柴尔德公爵和彭龙纳公爵。仅仅是右臂横放于胸口对庞培侯爵行了一个标准地帝国军礼。
庞培侯爵是近十年来两次圣战的重要指挥者之一。而眼前这个青年便是铁血侯爵最器重的年轻军官之一，看到这个还不到二十岁的年轻人。庞培侯爵便想到青年时代的自己，他欣赏这个年轻人不含杂质的纯粹野心，军人式的野心。为了战争而战争，而非贪图政客地权势利益。
以桀骜不驯闻名帝都地庞培侯爵回了一个军礼，然后挤出一个让水晶厅贵族们以为看花了眼的笑容，拍拍青年地肩膀，道：“隆美尔，接下来做什么想好了没有？”
青年正色回答道：“去白鲸要塞。”
彭龙纳公爵玩味道：“年轻人，我提醒一下，一名骑士如果获得莱茵王圆桌骑士头衔，便可以直接进入皇家十三瓣菊骑士团的圣莫尔龙枪军，想必谁都知道，我们伟大神圣帝国的皇家十三瓣菊骑士团是史诗大陆十大骑士团之一，而圣莫尔龙枪军则可以算作能够与泰坦帝国‘战神之鞭’以及卡妙帝国‘奥丁右眼’媲美地神圣存在，这难道不是每一个帝国军人和骑士的梦想？”
被庞培侯爵称作“隆美尔”的青年平静道：“尊敬的公爵，太华丽的梦想不适合我。”
罗桐柴尔德公爵望着水晶厅中意气风发的年轻人，略微感慨地眯起眼睛，做父亲的，何尝不希望自己的儿子站在这座大厅。彭龙纳公爵示意隆美尔和莱茵哈泰离开，然后叹道：“你们两个再耐心等几年就是了，奥古斯丁和尼禄不会随着他们教父的沉寂而从帝国舞台消失，连我都看厌了帝都那几张年轻面孔，皇帝陛下更不会满足。”
罗桐柴尔德公爵轻轻点头，看到某个大贵族圈子的帝都红人都笑望向他，与庞培侯爵和彭龙纳公爵告辞后便很快融入那个圈子，虽然说他最近与庞培和克拉苏稍微走近了点，这不代表他会与其它大家族疏远，优雅的罗桐柴尔德当代家主，似乎随便在哪个圈子，都可以如鱼得水，谁让忙碌的朱庇特大帝来到水晶厅后仅仅与两位贵族小聊了一会儿，其中便有罗桐柴尔德公爵。
彭龙纳公爵轻声笑道：“似乎如今不少人都看好北奥武符家族的君士坦丁。”
庞培侯爵不置可否，他不是个多话的人，有人说这个将军喜欢把站在他身边的活人当作死人。
丝毫不觉得冷场的彭龙纳公爵继续道：“不过我的父亲觉得奥古斯丁不错，他还说这孩子有可能成为未来帝国十个最有权势的人物之一。
我没见过那孩子，不好评论，但我自己觉得倒是那个很少露面的拿破伦值得关注，一个能够让傲慢的叔本华王子都知难而退的年轻人，你说是可怕，还是强大？”
庞培侯爵面无表情道：“为了一个女人争风吃醋是贵族地癣好。一个教徒似乎不应该牵涉其中，哪怕他是老牧首的教子。而且我也不觉得喜欢把时间浪费在女人身上的男人有多大出息。”
庞培侯爵对女性的蔑视是帝国皆知的事情，彭龙纳公爵也懒得辩驳，笑道：“接下来我们拭目以待就是了，反正我父亲那一辈不管甘心不甘心都快要退出帝国舞台，很快就轮到我们，拿破伦也好，奥古斯丁也好，还有你的尼禄也罢，是荣是辱。想必都会很精彩。”
庞培侯爵突然冒出一句话，道：“我们这一辈人都是在帝国内部折腾。你死我活，沉浮荣辱。在皇帝陛下和牧首看来都不过是些小丑，但我的直觉告诉我，我们的下一代会比我们走得更远。”
年近五十的彭龙纳公爵微微皱眉，随即释然，道：“是啊，我们神圣帝国也该出一两个能够在白蔷薇皇朝或者拜占奥教廷都令人仰视的杰出人物了。”
庞培侯爵嘴角牵扯起一个古怪地笑意，道：“我倒是很期待哪个男人能够征服你那个漂亮的儿媳妇。谁又能爬上卡妙帝国女皇帝地大床。”
彭龙纳公爵目瞪口呆。直摇头。
《教诲》终卷第十三卷耗费了伊耶塔一整年时间，一个大雪纷飞的日子。奥古斯丁被叫进教父地房间，他错愕地发现教父躺在棉被单薄的寒酸小床上，手中攥着一卷草稿。见到奥古斯丁，眼神浑浊晦暗的老人才流露出一抹明亮光彩，在奥古斯丁的帮助下伊耶塔吃力地坐起身，将最后的书稿颤颤微微递给被视作继承衣钵的教子，似乎这卷书稿已经耗尽他生命的所有剩余能量。
老人瞥了眼折叠端正地红衣大主教教袍，轻声道：“孩子，帮我套上袍子。”
这恐怕是老人第一次在脉代奥拉神学院穿上这袭令整个西北大教区仰视地教袍，老人并不想就《教诲》多说什么，这一部作品花费了他五年多时间，该说的想说地都包含在草稿中，他丝毫不怀疑奥古斯丁的心志和才智，穿上教袍后在奥古斯丁的搀扶下老人走出昏暗房间，来到铁拔翁树下，从胸口摸出一把古老钥匙，缓缓道：“最后一把钥匙在忏悔室地下室铜盘内，你身上地那把钥匙开启忏悔地，这把钥匙开启地下室房门，最后那把钥匙可以打开装有圣徒阿乐翰心脏的玻璃柜子。”
伊耶塔仰起头，望着头顶的雪花，怔怔出神。
奥古斯丁便始终忙着帮仿佛走到生命终点的教父拍去身上积雪。
老人沉默许久，终于开口：“七年前，我从德黑撒那里得知自己的生命轨迹，所以我放弃了牧首权杖，我这些年为你铺路，便是在为梵特兰蒂冈教廷所有信徒铺路。我这一生，不曾有一日虚度，奥古斯丁，教父不渴望你成为权势者，不渴望你成为富有者，只希望在年老的时候，少一些遗憾和愧疚。”
佝偻着身子的老人第一次发现自己竟然已经需要抬头仰视这个教子，露出一个欣慰笑容，道：“终于长大了。”
眼睛微微湿润的奥古斯丁挤出一个笑脸。
老人闭上眼睛，缓慢张开双臂，仿佛要拥抱整个天地。
神圣历818，红衣大主教伊耶塔逝世于脉代奥拉神学院主修道院，教子奥古斯丁将总共八卷的《教诲》装订本递交给教廷使者。
到这一年为止，年轻司祭的某位家族骑士堂吉诃德已经走遍神圣帝国三分之二的版图，行善除恶，孤独而倔强地宣扬紫曜花徽章的光辉。
这一年，老牧首刚好二十岁的教子拿破伦成为神圣帝国历史上最年轻的�