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“遵命殿下。”
帐幕的灯火很快就熄灭了，年轻的亲王躺在铺了皮裘的行军床上，他将棉毛被拉到领口，并在被子上搭了一件熊皮大衣。为了减少帐幕中的有害气体，炭火烧得并不旺，奥斯卡望着自己呼出的白气直出神。他的心很乱，在他的脑海中老是出现一个场景：一名骑士被困在雪地深处的捕兽夹上，他因剧痛而嘶喊，因绝望而挣扎，白色的冰雪之上现出一大片鲜血构成的阴影，那是生命陨落的痕迹。
“快睡吧，快睡吧！这不是任何人的错，这也并不代表什么！”奥斯卡这样安慰自己。
灰熊要塞背靠苏伊山脉松岭峰，因此当地人也习惯称呼它是“松岭峰上的大灰熊”，它距今已有三百多年的历史。由于松岭峰曾是一座疯狂的火山，所以火山岩就成为灰熊要塞这座古老建筑的墙体和基石。岁月洗礼，风霜侵蚀，火山岩开始互相融合，这种融合是石体内部的各种金属元素大量沉淀、集合的结果。也是由于火山岩这种家庭般的结合方式，灰熊要塞那稍显苍白的外貌要比人们想象中的坚固许多。
要塞距离北方边境仍有五百公里的直线距离，这里是苏霍伊家族的根据地、大本营。来自帝国各地的金属矿藏都在灰熊要塞中进行提炼，再由苏霍伊家族秘密的实验场和遍布整个佐雷斯省的大小工坊进行最后的成品武器加工。
“说真的，我始终以为……贵领的主堡要塞会是一个布满烟筒、时刻喷吐火焰和浓烟的地方。而不是……而不是……”奥斯卡边说边向不远处耸立在山涧绝壁边缘的古堡摊了摊手。
“呵呵，没错，殿下，没到过松岭峰的人确实会这样认为。因为在他们眼中，我们苏霍伊家族的大本营一定是铁匠和各种高炉的集散地，而不是您面前这座一尘不染，并透射着古老荣耀和岁月光辉的白色坚城。”
奥斯卡面对苏霍伊侯爵轻轻的笑了笑，他十分赞同这名苏霍伊子弟对灰熊要塞的形容。
马车沿着陡峭山麓上的小道蹒跚着前行，转过无数山路构成的斜角，灰熊要塞一会儿出现在左边，一会儿又出现在右边。这块由无数颗粒构成的硕大火山岩碉堡就像一头凶猛的巨兽，它用四十六座箭楼、二十一座投石机垛口俯视着整个山口，如果这还不够，它还在要塞唯一的吊门处拥有铁制、钢制、铜制、木制四道闸门。
正午的阳光在满布阴云的天空中找到了难得的几处缝隙，巨大的光柱投射在要塞的墙身，刺目的灰白色有些耀眼，又有些清冷。古堡其他的地方在阴影中顽强的耸立，那巍峨的身姿就像一个固守绝壁的英雄，他沉默、勇武，用鹰隼一般的目光扫视着在他面前经过的每一种生物。
红虎的队伍在山道上蔓延开去，偶尔有马匹踩到悬崖边缘的松软路基，碎石滚动着翻落，骑士们紧张的向脚下望上一眼，山谷间的寒气和逼人耳目的高度感猛的扑面而来，再勇敢的骑士也会在这个时候选择移开目光。
在只能容下五马并行的山道上，红虎冲锋师正好在队列最前展开五名旗手，他们持有帝国最高统治者的象征——莫瑞塞特皇旗，还持有神选战士的象征——水仙骑士团军旗，还持有安鲁家族的神牌、代表奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特亲王殿下的指令旗，和代表红虎冲锋师这支英雄部队的战斗旗。
当这五名掌旗手刚刚出现在要塞敌楼的视线范围内时，这头巨大的灰熊似乎突然苏醒过来，城堡之上亮起无数支雕画着竖琴的飘带旗，在每一座敌楼每一座箭堡中都响起刺耳的响动。战士们都熟悉这种音响，这是长矛敲击盾牌的声音，这是兄弟部队在迎接战友时必须的礼节。
五名旗手在要塞紧闭的巨型吊门前站定，在其之后的整个队伍都停了下来。要塞中只有苏霍伊家族的图腾在山风中高高飘扬，随着一声山鹰的高亢啼鸣，所有的声音都静止下来。
奥斯卡在马车中平静的看着眼前的一切，他看到自己的队伍中弛出一名通讯官，这名通讯官从怀中取出了一纸文件，这是泰坦帝国至高无上的皇帝陛下签署的钦差证明。通讯官用一支响箭将文件射入要塞吊门上的主堡敌楼，很快，随着铁制栅栏吊门的缓缓升起，从门内传来要塞守卫发出的阵阵欢呼声。不久，在那一阵轰鸣的金属声过后，要塞终于开启了全部的四道大门，此时的欢呼声已经响彻天地之间。在纷飞的雪融花瓣的洗礼之中，红虎被纳入灰熊的怀抱。
奥斯涅亲王殿下的马车在要塞大门内的空场中停了下来，一名身穿苏霍伊家族武装服饰的上校为尊贵的客人打开了车门。乐队立刻奏响《前进吧！近卫军》，当小奥斯卡欠身从车厢内探出头时，他着实为眼前发生的事吓了一跳。
脚下是一直延伸向要塞制高点的红地毯，身上是散发着雪域高原特有芳香的洁白花瓣。丛林似的铠甲海洋一般跃动着统一、鲜明、刺耳的音符，而迎面而来的，是一位接一位身穿银制锁战甲、肩披一色熊皮斗篷的苏霍伊军官。
“尊敬的奥斯涅·安鲁·莫瑞塞特亲王殿下，我谨代表苏霍伊家族全体成员，及家族武装力量，及佐雷斯省广大民众，欢迎您、暨帝国皇帝阿尔三世陛下钦差大臣的光临。”
“您一定是苏霍伊家族的最长者——罗涅汉克公爵。”
“正是！”
年轻的亲王向面前的苏霍伊家长微微欠身，“感谢您以及您的家族为帝国、为皇室所做的一切，我为您带来了三世陛下最诚恳的慰问。”
罗涅汉克·冯·苏霍伊公爵按照传统的宫廷礼节单膝伏地，他用最谦卑的姿势、用最虔诚的心态捧住了亲王殿下递过来的右手。
“皇帝陛下万岁！”在向皇帝祝福过后，公爵重重的亲吻了亲王的手背。
奥斯卡微微一笑，他不着痕迹的搀起苏霍伊家长，并在拥抱的时候向这位年龄还不是太大的帝国一等公卿耳语了一番。
“塔里说，您可不是一位拘泥于繁缛礼节的人，您要让我在这儿冻到什么时候？”
苏霍伊公爵顺势挽住年轻人的手臂，他的声音也很轻。
“我的殿下，塔里这小子一点都不像是我的儿子，别看他很了解我。所以，您还是得提防一下那个小混蛋。”
接着，公爵便引领奥斯卡走上铺着红地毯的石阶，年轻的亲王颇有些开心，他已知道苏霍伊家族的这位家长确实是一个能够令人感到惬意的顶级贵族。奥斯卡觉得，这个睡在金山上的家族，他的成员并不像外界传闻的那样拜金、那样堕落。至少，这位家长就是一个明晓世故，又不枯燥的有趣角色。当然，这个家族还有塔里，那个十足十的混蛋。
灰熊要塞的建筑格局完全遵照山势的地形结构。当山峰隆起一块台地，灰熊便竖立起一座高大挺拔、占地面积与台地根基相得益彰的建筑物；当山峰出现一处缺口，灰熊会按照这个缺口的地理位置搭建投石机垛口又或极具观赏性的悬崖建筑景观；当山峰的坡度缓和下来时，灰熊会排开密密麻麻的民居和街市；当山峰开始出现石灰岩时，灰熊便凿穿这些坚固的巨石，在其中建立洞屋和藏兵用的坑道。
一路行来，奥斯卡发现要塞内的所有建筑都保持着统一的色调，远远望去，要塞其中移动着的人群就像是在出入一个飞舞着冰雪和石灰粉末的巨大洞穴。如果不是鲜花和沿街民众的欢呼声传递着真实的触觉，奥斯卡一定以为自己正身处于一座童话世界中的古城。
也不知攀越了多少级台阶，就在亲王殿下开始气喘吁吁的时候，围拢着他的一大群人终于同时发出解脱一般的叹息声。
越过一扇拱门，场景豁然开朗，人群已到达灰熊要塞的制高点，一处能够容纳过千人的巨大广场，而在广场贴近山壁的一端，坐落着苏霍伊家族的主屋。奥斯卡在广场边凸出崖壁的平台上站定，他望了望天，又望了望脚下，整座要塞似乎变成了一件玩具，就像孩子们搭建起来的积木。映衬着主屋后的尖顶雪峰，天空突然变得极不真实，就连人也开始漫天飞舞。
奥斯卡晃了晃，他有些头晕目旋。
苏霍伊公爵连忙扶住这位尊贵的青年，“我的殿下，您不应在仍未适应高山反映的时候站得这么高，又望得那么远。咱们还是到竖琴宫去休息一下吧。”
竖琴宫，这应该是一个非常富有诗意的名字，不过苏霍伊家族的主屋除了大堂那件巨大的竖琴雕塑之外，其他的一切陈设都跟音乐没多大关系。如果要形容得确切一些，那么这座以竖琴为名的宫殿更像是一座武器博物馆。别忘了，这才是苏霍伊家