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爵之外，十七名苏霍伊家族嫡系成员先后被捕，将近三十名外围成员被剥夺公职，等待“双规”
奥斯卡用手捧着下巴，他心不在焉地听取报告，当面相难看的特勤密探提到适时抓捕苏霍伊主母薇姿德林夫人时，亲王殿下就不耐烦地叫来了卫兵、宣布会见结束了。专案组的组长不得不提醒亲王殿下，他说人们都知道薇姿德林夫人就躲在森罗万宫。奥斯卡没有理睬这个蠢笨的家伙，他只是告诉对方，“薇姿不在这里，不信的话就去搜吧！”
于是……会见就结束了。那位专案组组长并不像亲王殿下以为的那么蠢，至少没有蠢到搜查森罗万宫这步田地。
在这之后，心情郁闷的小亲王不得不像平常那样投入工作，他要对南方分局搜集的情报进行分析，要对斯洛文里亚方面的秘密行动进行评估，还要与南方集团军群的代表讨论扩大预备役的方案，最后还要去一趟联合政府大厦，那里有一个财政专题扩大会议。
忙完这一切，时间已经是华灯初上的时候。落日停留在多瑙河尽头、目所能及的最远端，火红色的夕阳点亮了云彩、水流和城市地轮廓。归家的人群和穿梭不停的马车将街道变成小巷，拥堵和浩荡地人流在经过城南和城北的老城墙之后才逐渐消散。马车多半进入高尚地商人和贵族聚居区，人潮则被老屋和棚户消化掉。
这时，酒馆和挂着蕾丝窗帘的餐厅就喧闹起来。下等的平头百姓会在林立的酒肆妓寮里面享受生活。他们围着大铁板。饮用廉价的啤酒和苦艾酒，被烤得通红地大铁板上摊着血淋淋的牛肉和猪排。花十几个泰士就能买到一大块儿，只不过这些肉都已不新鲜，有的还散发着尸臭味儿。
在那些门脸好看的餐厅里，景况自然和街上的酒肆大为不同。穿着燕尾服、手持绅士杖的贵族老爷和他们的夫人（更多的是情妇、交际花）在餐厅里享用精致的各国美食，而这是一座名叫“维耶罗那”
的城市。餐厅里自然少不了乐队和演奏各种器乐地艺术家。
贵族们的餐桌通常会在餐厅中的最佳听音位置，这处区域地服务和布置也最讲究。而腰缠万贯的商人和各种名目的暴发户，应该说上流社会还算不上欢迎他们，可上流社会又不好拒绝这类人的财富，所以，餐厅中那些孤僻地角落里就坐着泰坦帝国数一数二的大商人，尽管他们已和贵族共处一室，但他们在说话时要放低音量，尽量避免正在享受美食和音乐的贵族老爷向他们投去轻蔑的注视，商人对那种目光太熟悉了。
那就像是在说：“看哪！一群没教养的猴子……”
在皇宫花园大道33号，布鲁克威姆餐厅已经有一百余年的历史，它是维耶罗那餐饮行业协会评定的四星餐厅。主要经营河鲜和口味地道的宫廷式主菜。在维耶罗那，敢于打成宫廷菜式招牌的人并不多，布鲁克威姆爵士是唯一的一个。他曾是莫瑞塞特皇帝的私人厨师，在因祸离职之后就远走维耶罗那。开了这家餐厅，不过餐厅现下的所有人已经是布鲁克威姆的孙子。
按照规矩，到访用餐的奥斯涅亲王先向主人家致以问候，主人家用宫廷礼节迎接帝国皇夫，又极其恭谨地将亲王殿下引入餐厅的私人沙龙。早已得到宫廷知会的餐厅主人已把沙龙关闭了，今晚这里只有奥斯涅安鲁莫瑞塞特一个客人。
当亲王殿下坐稳在沙发里的时候，餐厅主人就拿了菜单，但他没有向亲王殿下介绍菜单，而是按照接待贵宾的传统推荐了一套价值不扉的套餐，在看到没有什么东西是自己忌讳的之后，奥斯卡就欣然接受了主人家的推荐。
沙龙静了下来，餐厅主人已经亲自下到厨房去安排饮食，沙龙里的军情密探……哦不！现在跟随亲王殿下的人应是安鲁军统调查局派驻帝国南方的秘密行动人员，他们在沙龙里东敲敲、西看看，在一刻钟过后才确定这里的隔音状况还算不赖，而且不存在任何窃听装置。
不多一会儿，“布鲁克威姆”将餐前酒和石耳蕨菜汤送了进来，奥斯卡就望着壁橱上的座钟皱起眉头，他没想过自己的客人会迟到。
不过还好！就在奥斯卡这样抱怨的时候，沙龙的高大橡木门已经敞开了，一个留着满脸胡子戴着一头假发的中年人冒冒失失地闯了进来，这个人身后还跟着几个面相凶悍怀揣刀具的佣兵打手！
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室内的气氛一下子就紧张起来，跟随亲王的密探都把手按在剑柄上，只有杀手之王和皇室刺客对眼前的一切无动于衷。
奥斯卡在看到对方之后连忙站了起来，他走出座位，和对方热情地拥抱一下，然后亲王殿下便示意左右，在场的密探和那位神秘人物的随从便退出沙龙，直到高大的橡木门紧紧合拢。
“抱歉……”奥斯卡边说边将对方拉入座位。“是薇姿德林夫人邀请了您，但您知道，她现在不方便出门走动！”
“可以理解！”神秘客人脱掉斗篷、摘下假发，他露出一双精光闪亮的眼睛。“一世女皇对苏霍伊家族下达了最终裁决令，若不是您在保护薇姿德林夫人，帝国军工产业五年规划就要落空！”
奥斯卡耸了耸肩，他真明白阿莱尼斯为什么非要针对薇姿德林！
“阁下！安鲁与泰坦尼亚是近邻，可我记得……咱们俩家并不经常走动！”
神秘客人微微一笑。他的视线落在餐桌上，奥斯卡便没再说什么，只是向角落里的黑魔望了一眼。肖卡连柯心领神会。他走到门边拉响金铃。橡木门又敞开了，餐厅主人亲自推着装满美味佳肴地餐车走了进来。跟随其后的侍从很快便把餐车上的菜肴摆上桌面。
奥斯卡摆了摆手，侍从就把餐前酒和浓汤撤了下去，然后便位一位大人物和一位神秘人物摆好主菜。主菜是苏西洛烧鹅肝、熏牡蛎、薯泥和混有白酒地荠菜沙司，配菜是洋葱红酒炖罗韩鱼丸子、羊肉丸子。
“哦啦……我非常满意！”奥斯卡冲餐厅主人微微颔首。主人家就笑了起来，还是遵循老传统。布鲁克威姆爵士拿出酒水单，但他没让亲王殿下看，而是推荐了混合罗齐特预调酒和法兰柠檬甜酒的特制香滨。
饮着香滨、品尝着盛名之下地宫廷美食，奥斯卡不禁要感叹主人家的用心。世界上的人都知道泰坦亲王有一部千创百孔的坏肠胃，餐厅主厨特别剔除了牡蛎中最难消化的肉质，而丸子和荠菜沙司也调配得松软可口。
“那么……对我在信中地建议，您有什么打算吗？”奥斯卡打量着对方的面孔。
近卫军上将、亨克尔布仑塔诺泰坦尼亚公爵回视着稍稍有些咄咄逼人的帝国亲王。说实在的，他仍在考虑奥斯涅安鲁莫瑞塞特的建议，但……
“作为四大军勋世家之一的泰坦尼亚家长，您知道。我和我的家庭在帝国的处境是多么特殊，我必须考虑首都的反应。”
奥斯卡点了点头，又摇了摇头。“您该说是三大军勋世家！”
“哦是啊！”中年人苦笑一阵。“海格力斯已经是一个历史名词了！我相信这个名字只会在都林大学的历史考试中占据一个填空地位置。”
奥斯卡翻了翻眼睛，他有些迷惑。作为上代皇族，泰坦尼亚在帝国的处境自然是极为特殊的！可到底特殊在哪里呢？这个问题若是搞不清楚，奥斯卡就已意识到。他会赔了夫人又折兵。
“我不是很明白！”帝国亲王觉得自己还是有必要把问题明朗化。
“贵领先祖建立了泰坦国号，那么在莫瑞塞特家族接承帝位、重置皇统地时候，泰坦尼亚为什么会接受新皇帝的安排？你们曾是这个帝国的主宰者，是什么原因令您的先祖甘于领治一个土地贫疮地省份？做一个公爵？”
“您不知道？”亨克尔布仑塔诺将军撕掉了脸上的假胡子，他那冷峻的面目立刻为单调的表情增色不少。
“我不知道！在皇室史记官那都找不到明确记载！”
泰坦尼亚公爵点了点头，“应该是这样！”
“为什么……应该是这样？这样到底是怎样？”奥斯卡紧皱着眉头。
亨克尔耸了耸肩，他像所有中年人那样忧郁，只不过多了一些军人的冷峻气度和顶级贵族特有的威严。
“在当时！也就是四百年前！我的先祖已经失去了继续统治泰坦的威信，无论是贵族还是这个国家的臣民，都需要一个强势、无畏、英雄式的人物带领泰坦走出危机，对抗波西斯铁骑的大举入侵。”
泰坦尼亚公爵在这儿停顿了一下，他在思考措辞，半晌之后他才继续说：“不过当然……这只是我们在四百年后的今天可