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“和别人一样，标准的套话。”
我们谈了些电话交谈的细节，的确听上去很正式，仅仅是形式的客套。
我问：“他今天和你谈过吗？”
“没有。”
“今天上午我拜访过他。”
“是吗？为什么？”
“不知道。”
“你也不知道为什么来这儿？”
“对。”我不想解释自己已经不再掌握关于普拉姆岛案件的潜在证人和墨菲夫
妇，而且不再负责了，只好去访问那些县警局不会想到的人。我不是完全在孤注一
掷，但有点在夹缝中前进的样子。
我又问她，“你认识戈登夫妇其他朋友吗？”
“我并未真正介人他们的社交圈，除了我们和弗雷德里克在一起时，那个时候
我们都是他的朋友。”
“麦克斯威尔警长不是他们的朋友吗？”
“我想是的。但我一直理解他们的关系如同戈登夫妇和弗雷德里克的一样。”
“我们似乎很难找到戈登夫妇的朋友。”
“就我所想到的，他们所有的朋友就是普拉姆岛上的人，这并不很异常。我告
诉过你——他们是个团结紧密的群体。”她又补充道，“你最好去那儿看看，比在
这转好。”
“可能是这样。”
她问我：“你怎么看弗雷德里克？”
“一个令人愉快的人，我很高兴和他在一起。”这是真的，但既然我知道他已
经把这儿的怀特斯通女士搞到手，我更相信世上没有公正的性爱。我又加了句：“
鱼眼。”
“而且善于随机应变。”
“对。”我说，“我能请你帮个忙吗？”
“说吧。”
“你不要告诉他我们的谈话好吗？”
“我不会详细介绍的，但会告诉他我们谈过。”她又说，“我不撒谎，但会对
一些事守口如瓶的。”
“这正是我希望的。”
在曼哈顿，没有像这里这么多连锁关系。我得记住这个，小心应付，还要适时
改变自己的办事风格。我是聪明人，能够做好。接着这个话题我问爱玛·；怀特斯通：
“我猜你认识麦克斯威尔警长吧？”
“谁不认识？”
“你和他约会过吗？”
“没有，但他要求过。”
“你不喜欢警察？”她笑起来，脚趾又扭动了一下，同样又双腿交叉，我的天。
接下来我们又聊来聊去，过了十五分钟左右的时间，爱玛·；怀特斯通有很多关
于别人的闲话和评论，尽管大多与此案无关。问题是我还是不清楚自己来这干什么，
但很愉快，尽管我得说我是个君子。偶然找找女警官是可以的，因为作为同伴她至
少可以告诉你出去徒步旅行一下。可是，和百姓在一起，尤其是那些可能在警察面
前玩花招的人，你得小心。你也不想伤害自己或证人的利益，但我对此感兴趣。
不，我并非本性多变，仍然热恋着贝思。我问怀特斯通女士：“可以用你的电
话吗？”
“当然，就在那边。”
我走进邻室，好像从十九世纪进入二十世纪一样。这是历史协会的工作套间，
完全现代办公条件，包括档案柜、复印机等等。我拿起其中一个桌子上的电话，拨
通我的留言机。只有一条消息，一个男声说：“柯里侦探，我是南侯德县警局的柯
林斯警探。彭罗斯警探叫我打电话给你，她正参加一个长会；说她今天下午不能见
你，晚上或明天她会打电话给你。”到此结束。我挂上电话，环顾办公室，一个桌
子下面有条皮带，很可能是怀特斯通女士的。
我回到图书馆，但没有坐下来。
爱玛·；怀特斯通看着我问道：“出了什么事？”
“没有，我们谈到哪儿啦？”
“不知道。”
我看了看表，然后问她：“午饭时能接着谈吗？”
“当然。”她站起来，“首先我领你参观一下我们的房子。”
她真的带我一间间看过去。楼上大多数屋子用于办公、储藏、展览和档案存放。
但有两间是古色古香的卧室。爱玛介绍说一间是十八世纪中期造的，另一间和整个
房子同时建于十九世纪中期。她又说：“这房子由一个在南美洲创业的航海商人建
造的。”
“种植可卡因？”
“不，别傻了。他从巴西购买次等宝石，名叫塞缪尔·；法恩斯华斯船长。”
我向下按了按那个凹凸不平的床，问她：“你在这儿打盹？”
她微笑道：“有时候，这是羽毛床垫。”
“白色的装饰羽毛？”
“可能是，据说已经用光了。”
“它们又大大复归了。”
“每个东西都在复归。可恶的鹿吞掉我的杜鹃花。”她领我走出卧室说，“你
说过想看档案。”
“对。”
她领我来到一间大号房子，以前可能是卧室，现在则放满了档案柜、书架和一
张橡木条桌。她说：“我们有早到十七世纪中叶的书籍和文件的原件，有契约、信
件、遗嘱、法令、布道书、军令、商店宣传单和航海日志，有一些吸引人的东西。”
“你怎么干上这一行的？”
“嗯，我猜这与我在此地长大有关，我的家族可以上溯到最早的殖民地定居者。”
“我希望你不是玛格丽特·；威利的亲戚。”
她笑道：“与我们家族有些关联，你不喜欢她？”
“无可奉告。”
她接着说：“档案工作一定有点像侦探工作。你想——很多谜和问题等待回答，
许多东西等待发现，你不觉得如此吗？”
“我同意，既然你提到这一点，”我说，“实话告诉你，我还是个孩子的时候
就想当名考古学家，有一次还找到一枚毛瑟枪弹，在附近什么地方记不清了。”我
又补充道，“现在我身体弱，年纪大了，也许应该做做档案工作。”
“噢，你并没怎么老，你可能会喜欢这项工作，我可以教你读档案。”
“不是英语吧？”
“是英语写的，只是十七世纪和十八世纪的古英语可能难懂，拼写糟透了，手
稿有时很难解读。给，看看这个。”她把桌上的一个大活页夹递给我，里面装有旧
羊皮纸的几张塑料唱片套。翻到其中一页她说，“读读这个。”
我弯腰仔细看着书里的那张褪色的稿纸，读道：“亲爱的玛莉，不要相信关于
我和法恩斯华斯太太的传言，我对你诚信忠贞，你呢？爱你的丈夫乔治。”
她大笑起来：“上面可没这么说。”
“看上去像这样。”
“来，我读给你听。”她把夹子拉了过去，说，“这是一封一个叫菲利普·；雪
莱的人写给钦命总督贝拉蒙特公爵的，时间是一六九八年八月三日。”她把那封我
无法破译的信读给我听，里面尽是“老爷”、古语的动词“有”和“您卑下的仆人”
这类话。那家伙在抱怨处理一块土地纷争时所受的不公正待遇，我是说，这些人横
渡大洋来到新大陆以后仍然有在萨斯沃德时一样的苦恼。
我对怀特斯通女士说：“很感人。”
“这有什么，你可以在几个月内学会，我用两个月教会了弗雷德里克，现在他
连注意力间距都没有了。”
“真的。”
“语言并没有手稿和拼写那样难。”
“对，”我又问她，“你能给我一份会员名单吗？”
“当然。”我们走进办公室，她给我一本乎装的会员通讯录，然后穿上便避。
我问她：“你怎么得到这份工作？”
她耸耸肩，“我不知道……这种工作令人厌烦。也是弗雷德里克出的一个往上
爬的馊主意。我本是这儿的档案保管员，我很乐意这份工作，后来他提议我当主席。
弗雷德里克想什么就能做成什么，而且我还是个档案员、卖花女兼匹克尼克历史协
会的主席和档案保管员。”
“你饿不饿？”
“当然，我给花店打个电话。”她打电话的时候我在四周转了转，听见她轻声
说，“下午我可能回不去。”
不，怀特斯通女士，要我说你是可能回不去的。
她挂上电话，我们下了楼。她又说：“我们这儿有小型招待会和晚会，圣诞节
聚会很不错的。”
“这使我想起——你打算周六参加托宾先生的晚会吗？”
“也许，你呢？”
“我想我会去的，作为一项职责。”
她建议道：“你为什么不在�