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听就生气了，说：“你真笨啊，煮个饭也会烫伤手，你又不是三岁小孩子，你都煮了几十年的饭了，还会把手烫伤？我不管你了，你把手放到冷水里泡一泡，谁叫你这么不小心！”
“怎么了？阿秋烫伤了？”卓萍关切地说。
阎顺利挂掉了电话，脸上还挂着生气的表情，说：“还有她那样笨的人吗？煮个饭也能把手烫伤。”
“你说人家笨，人家还给你生了对龙凤胎。”卓萍撇了撇嘴说，为她的表嫂打抱不平。
阎顺利叹了一口气，再也没有说话。其实正是卓萍所说的龙凤胎让他感觉到透不过气来，你想想，一般人家也就一个孩子，而他家里多了一张嘴吃饭，多了一个人穿衣，多了一个人生病（龙凤胎似乎更容易生病），今年上六年级了，明年就要上初中，到时又要多一份学费出来，而且大家都看到了，读书越来越贵了，他一年到头赚的钱还不够他们交学费。
阳光把三轮车晒得发烫，坐垫的人造皮革都蒸发出了一股刺鼻的味道。阎顺利跨上三轮车，立起身子踩着车，向麦子街跑去。
经过八仙药店，阎顺利下意识地刹住车，跳下车走进了药店，对老板说：“给我一瓶红药水。”那老板是阎顺利的老邻居了，从柜里拿出一瓶红药水，对他挥挥手，意思是说不用给钱了。一瓶红药水也就几角钱，但阎顺利还是很感激，说：“这怎么好意思？谢谢啊。”
阎顺利家在圩尾街的伯公庙的斜对面，是一座破落的二进式老厝。阎顺利走过天井，看见阿秋坐在一张矮凳上发呆，她右手的手背上有一块发红的皮肉，像是红烧肉一样，那肯定就是烫伤的地方了。他懒得细看，也不想问，心里还在骂着这个笨手笨脚的客家婆，只是把红药水搁在饭桌上，看到桌上已经有一碗盛好的饭，便埋头吃了起来。
阎顺利吃饭总是很快的，三下五下就吃完了，他把饭碗丢进碗槽里，从锅里的竹刷上折了一小段，在嘴里剔着牙。这时，他心里头往往就会涌起一股烟瘾，老话不是说“饭后一根烟”吗？但他几个月前下狠心把烟戒了，饭后烟瘾上来，喉咙口有一丝痒痒的，令他很难受。他主要是算了一笔账才戒烟的，一天一包烟，金桥或沉香，三块五，算是很差的烟了，一个月三十包也要105元，那么一年下来也就是1260元，而现在把烟戒了，就等于赚了1260元。他剔着牙，在喉咙里发出几声怪响，把烟瘾强压了下去。
“大双和小双说到同学家去玩，还没回来吃饭。”客家人阿秋一边用红药水涂着伤口，一边说着不大纯正的闽南话。
阎顺利没有接她的话头，他知道小孩子饿了，自然而然就会回来找饭吃。他转身走进那间阴暗的厢房，母亲住在这里面，她生病好多年了，以前住过院，一直不见好，干脆就回家来吃中药。她每天病恹恹躺在床上，只是吃饭的时候，顺利或阿秋把饭端进来，她才会坐起身，很难受却又无可奈何地把那半碗饭吃下去。她知道，她还能吃半碗饭，这就证明她还活着，虽然自己每天像死人一样躺在床上。
母亲生病前是跟阎顺利的大哥阎顺德一起生活的，住在布市街的一套旧房子里，生病后才搬回圩尾街的老厝。那几天阿秋脸黑黑的，一点也不给她好脸色。阎顺利客子婆长客子婆短地把她臭骂了一顿，她才有所收敛。阎顺利觉得，一个人就是再穷，母亲还是要养的，这就是孝道，要是不养是会遭报应的。
阎顺利看到母亲躺在床上像是睡着了，又分明转动着眼珠子看他。“你要吃饭吗？我给你端进来。”他说，挥手在蚊帐里赶了几下，几只苍蝇跑了出来。
母亲发出几个含糊不清的音节，阎顺利便返身回到饭厅上，盛了半碗饭，夹了一筷子空心菜和两块红烧豆腐，端进了房间。他一手扶着母亲坐起来，一手把饭递到她手上，说：“你自己能吃吧？”
“能。”母亲说，把饭碗端到嘴唇下面，筷子一下一下地往里扒着饭。
阎顺利看着母亲吃饭，看了一阵就觉得没什么意思，他退出了房间，突然想了起来，阎顺德每个月给母亲的五十元赡养费，连这个月已经两个月没送过来了。阎顺利到他家几次，他都不在家，而他老婆凶巴巴的，声称她没钱，一分钱也别想向她要。阎顺利想，现在正是吃午饭的时间，顺德应该会在家的。
大双和小双从外面回来了，扑向饭桌，弄出了一片声响。
阎顺利又走出了家门。太阳射出的光线，像火一样烤得头皮发烫。路上行人很少。阎顺利穿过打铁巷，来到了布市街。这里上午是一个自动形成的菜市场，一般到中午时，集市就散了，满地烂菜叶和垃圾也没人清理，散发出一股恶心的气味。阎顺德家就住在一楼，他老婆有时也在家门口摆个小摊，卖些贩来的菜。阎顺德也跟他一样，早几年就从电镀厂下岗回家了，也不知道他是怎么度过来的，听说有时买点体彩六合彩，也中过一些小奖，有时到乡下去卖点老鼠药什么的。除了上门来拿母亲的赡养费，阎顺利很少到这里来。
阎顺德家的小客厅正对着街面，他赤裸着上半身，坐在小饭桌前喝着啤酒，桌上一堆嚼碎吐出的鸡爪骨，还有一小碟油炸花生。看着弟弟走进来，他面无表情，两根指头捏起一颗花生米往嘴里扔去。阎顺利觉得他这么逍遥喝着酒，却拖欠着母亲的赡养费，实在不是人。
“你真懂得享受啊。”阎顺利带着讥讽的口气说。
“不会享受，这做人还有什么意义呢？”阎顺德瞟了弟弟一眼，反唇相讥地说。
“两个月的生活费，一百块钱。”阎顺利说。
“我没钱。”阎顺德说。
“你没钱？”阎顺利的声音猛地尖了起来，“你还喝啤酒配鸡爪？”
阎顺德一副懒得说话的样子，从凳子上抓起他的衬衫向阎顺利扔去，说：“有没有钱，你自己搜。”
阎顺利觉得大哥这样子简直就是无赖，把他的衬衫狠狠摔在地上，气得说不出话，掉头走了出去。
太阳还是那么大，热辣辣的，整个马铺小城像是着火一样。阎顺利踩着三轮车在街上奔跑，心中感到一阵阵的悲凉。他想起他高中毕业那年，老爸在味精厂当着副厂长，一家人衣食无忧，他落榜了，老爸也没骂他，对他说你就是复读一年考上大学，出来能拿几块钱？不如现在就给我进厂，先端个铁饭碗。顺德早他两年高中毕业，也没考上大学，也被老爸通过关系弄进了电镀厂。那时他们一家四口人就有三个人端着铁饭碗，街坊邻居哪个不羡慕啊？他很快当上了车间主任，他哥也在电镀厂当了车间主任，有一年兄弟俩双双被评为马铺县劳模，《闽南晚报》的记者还来采写了一条报道，叫作《兄弟俩竞显英豪，两个主任双劳模》。谁知好景不长，老爸病死了，厂子效益开始滑坡了，原来那么红火的国营工厂突然一下子发不出工资了。那时，阎顺利想过离开工厂，到外地让民营企业聘用，或者找关系调进机关，但他又总是觉得厂子的困难可能只是暂时的，工厂还会好起来的，再说他离开工厂能干什么呢？他一方面优柔寡断，一方面没有眼光，等他发觉工厂实在靠不住时，已经无路可逃。厂子破产了，厂房被法院拍卖给开发商，他最后领到了4236块5角，觉得这就是他十几年的卖身钱。“下岗工人”，这个奇怪的称谓，从此变成他的身份标志。阎顺德的情况跟他大同小异，那年过年他们在祭拜亡父时，忍不住责问死去多年的老头说，你不是说工厂是铁饭碗吗？怎么我们现在都没饭吃了？这个问题太深奥了，一个死人是回答不了的。于是阎顺利只好相信命。
路边有人打着伞，向阎顺利招手。阎顺利看到伞下是一个身材瘦削的妇女，脸上戴着一副宽大的墨镜。他踩着车渐渐靠近她，把车停稳了。这个女人收拢了伞，坐上三轮车，阎顺利猛地认出她是庞婉青，高中的老同学，当年她还是班级里的“三大美女”之一啊，现在却变得这般憔悴，额头两边起皱了，鼻子两边长着几颗难看的红疙瘩。
阎顺利很想叫她一声，但发现她不认得自己了，而且满腹心事似的，表情冷漠，就没叫她，只是问她到哪儿。她说到美仁小区。他也不再出声，心里觉得有些奇怪，今天怎么接连拉了两个同学？虽然在这小小的马铺山城里，碰到同学也是很经常的事，但像今天这样接连遇见两个的频率，还是从来没有过的，莫非是要办同学聚会了，同