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这种主张是方法论和经验论的一种较令人费解的混合物。 它们都是源于沃森的行为主义。 我们必须把这一混合物中的不同成分区分开来。 显然，斯金纳认为心理学就是对行为的研究。 但是这并没有解决这样一个问题∶为了对行为作出解释，心理学能否被允许对观察不到的实体作出假设？许多心理学家非常乐于根据内驱力、记忆、情绪和其他“心理”实体来议论问题，当然只要他们所说的内容能通过行为观察加以检验。但斯金纳看来采取了一种严格得多的方法论，他拒绝提到任何无法观察的事物。 在这方面，他试图比大多科学家都更“科学”
，因为自然科学经常假定观察不到的理论实体，如磁场、机械力、和逊原子微粒。 在逻辑实证论哲学盛行的时代里，这种假设是否一种真正适合的程序，还很值得怀疑；但现在已经公认，不允许假设就是对科学方法的一种无法实行的限制。 只要对无法观察的理论实体进行的假设能被观察加以否定，那就不可能对假设加以有效的反对。 因此，如斯金纳仅因为行为内部的心理原因无法观察，就加以拒绝的话，那么我认为，我们必须把这一主张看作一种完全
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０３１人性七论
没有必要的限制性方法论。然而，他确实为拒绝他所说的“概念性”内在原因而提出了另一种理由（页３１）
，即它们没有解释性价值（如前所示）。
但他没有说明，这种概念性的内在原因只不过是对其所要解释的东西之再一次描述而已；他只举了少数几个他认为属于这种情况的例子。 诚然，只有当我们有某种证据能证明一种内在状态Ｓ存在，而不是证明行为Ｂ发生时，这种内在状态Ｓ才能真正解释行为Ｂ。
当然，这个条件有时是可以满足的。 例如（这是斯金纳自己举的例子）
，如果我们知道某人已经２４小时没有吃东西了（也许他自己说他饿了！）
，那么我们就有充分理由说这个人饿了，即使他并没有真的在吃东西。如果用这两种表述“他吃东西”和“他饿了”来描述同一组事实，那是完全不行的。 因为很明显，一个人不吃东西但可能饿了，一个人不饿但却会吃东西（这后一种不常发生）。斯金纳没有举出任何充分理由来说明他为什么拒绝引起行为的一切概念性原因。那么他为何又拒绝把生理状态视作原因呢？这些生理状态不易观察到，或受控制这一事实并不能说明它们在引起行为方面不起重要作用（正如我们在讨论沃森的环境主义时所指出的那样）。
斯金纳的假设是，一个生物体内的生理状态只不过是在（过去和现在的）环境对其行为发生影响时起了媒介作用。 因此他认为，心理学可以将自己的注意力限于研究将环境影响与行为联系起来的那些规律。 这里有两种互不关联的假设。 第一，人类行为是由某种科学规律支配的∶“如果我们要在人类事务领域运用科学方法，那我们就必须假设
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人性七论１３１
行为是合乎规律的，是被决定的“
（页６、４７）。第二，这些规律说明了环境因素与人类行为之间的因果关系∶“我们的”独立的变量“
——引起行为的原因——是外部条件，行为是这些条件作用的结果“
（页３５）。
按照纯方法论的解释，这两种假设可以被认为是表达了一个寻求支配人类行为规律的计划，具体地说，就是寻找把环境与行为联系起来的规律。 因此不可能对它们有不同的意见。 然而，斯金纳还把这两种假设当作有关人类行为真实情况的一般性论述，这一点相当明显。 正因如此，我们必定要问∶有无充分理由认为这些假设是正确的？因为这些假设是斯金纳的人性论赖以为基础的重要假设。（可以看出，这些假设是起源于沃森的环境主义。）
首先，如果我们想科学地研究人类行为，我们是否应当假设所有人类行为都是受因果规律支配的？作这一假设的理由再充分不过的是马克思了。 他坚信，如果我们想科学地研究历史，就一定存在着决定所发生的一切的规律。 一般决定论并非科学的必要先决条件，尽管寻求因果规律对于科学来说是十分重要的。 显然，如果心理学仅局限于报告具体事件或统计学规律，那是较令人失望的。然而是否存在着支配行为的因果规律，我们必须将它留给心理学去发现。 认为所有行为都受这种规律的支配，这是一种“形而上学”
设想，它不符合斯金纳这样应当很严格的经验论者。更可疑的是他那更具体的假设∶一切行为都是环境变量发生作用的结果。 详细来说，这个假设的含义是∶对任何一种行为来说，都有一套有限的环境条件（过去的或现在的）
，
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２３１人性七论
所有那些条件适用于谁，谁就作出那种行为，这就是一条因果规律。 这使人想起了沃森的主张∶只要有适合的环境，他可以任意选择一个婴儿，要把他培养成怎样的人，就可以培养成怎样的人。 这就意味着否认遗传因素对人的行为能发生任何作用。 例如，任何一个健康的婴儿都可以训练成一名用４分钟跑完一英里的运动员、一名核物理学家或其他任何人才。 如果将这一主张推而广之，那么显然它是错误的。 完全相同的孪生孩子在分开养育成人后，他们能力的类别，比起所有居民能力的平均差距来要小得多。 这一事实证明了这种论断是没有根据的。 遗传确实起着某种作用，虽然这并不能否认环境的巨大作用。 把一切都归因于环境，这是斯金纳的不受经验检验的又一个假设。现在我们应当对条件作用的具体机制，稍加注意。 斯金纳认为，环境就是通过条件作用控制行为的。 他的理论来源于巴甫洛夫和沃森的思想。 但在这一领域里，斯金纳对心理学知识的发展，作出了重大的贡献。 在巴甫洛夫的“经典式”条件反射实验中，“强化物”
（食物）与刺激（铃声）反复一起提供，这样即使没有提供食物，“回应”
（唾液分泌）
也会随着铃声出现。 斯金纳的“操作”条件作用的主要区别在于，受条件作用的，并非一种反射性回应，如唾液分泌，而是动物在没有受刺激的情况下，可能非常自发地作出的任何一种行为。 例如，老鼠可以训练来按压杠杆，鸽子能把头伸得非常高。 在每种情况下，每当动物按压杠杆或者把头伸到某一高度时，只要给它喂食就行。因此当对环境作了安排时，随着某一种行为就给予强化物［叫做“操作”
（ｏｐｅｒａｎｔ）
，因
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人性七论３３１
为动物是这样根据环境反应的］，那么这种行为发生的频率就会加快（页６２－６６）。
（这当然也是所有动物训练所依据的总原则。）
在大量的细心实验工作中，斯金纳和其学生发现了有关条件作用过程的许多新事实。 例如，不断的强化会引起回应频率的加快。 因此，如果我们想要老鼠尽可能多地按压杠杆，我们便应当无规律地给它喂食，而不是按一次喂一次。斯金纳的实验工作是可观的、无可指责的。 但我们在这里能够而应当批判的是，他用这种实验来推断人的一般行为。在《科学与人类行为》（ＳｃｉｅｎｃｅａｎｄＨｕｍａｎＢｅｈａｖｉｏｕｒ）一书中，他概述了他从动物实验（主要是老鼠和鸽子）中得到的有关行为的认识，然后把这些概念应用于人和机构——政府、宗教、心理疗法、经济学和教育。 然而很可能的是，斯金纳有关老鼠和鸽子的实验，只适用于这些动物（以及相关的动物）
，而不适用于更复杂的动物，特别是不适用于人。 尽管他正确地指出，我们不能假设人类行为与动物行为在本质上有什么区别（页３８－３９）
；但他的整个主张，似乎又作出了同样没有根据的假设∶适用于实验室动物的东西也适用于人类（只是复杂的程度不同而已）
（页２０５）。
语言是斯金纳将自己的理论应用于人类行为的一个非常重要的领域。在《语言行为》（ＶｅｒｂａｌＢｅｈａｖｉｏｕｒ）一书中，他试图表明，所有人类语言都是由于说话者的环境（这当然包括他们的社会环境、周围的人发出的噪音）对他们条件作用的结果。 因此，一个在英国出生的婴儿会接触到许多英语谈话的