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致灭绝的另外一种鸟类，是恐鸟，这是世界上实际上出现过的最大的，也是最重的鸟类，可以达到3。5米高，很遗憾大家可以看到它灭绝的时间，大概是19世纪的时候灭绝的，当然我们现在看到的主要就是博物馆里的骨骼，以后能不能把这种骨骼通过它的一些基因人为复原出一些活生生的恐鸟来，我想还是有这种可能性的。那么因为人类而灭绝的鸟类还不仅仅有以上这些，我们大家可能很多人都听说过渡渡鸟，就是生活在毛里求斯岛上的这种鸟类化石，也是因为人类的到来，才导致这种鸟类的灭绝。所以我想我们了解过去的目的，也是为了认识现在，认识鸟类进化的将来，最后我想还是希望大家珍惜我们现代人类共有的这些朋友，鸟类，做好更多保护鸟类的工作。
问：周博士，我前些天看过您写的一篇文章，就是发表在国内的好像《科学通报》上，关于鸟类起源。您今天讲得很多，其中有一点我想问的是，今天您没说，鸟起源于恐龙，那么在您的文章里说，是起源于腔骨龙类，对吧，是虚骨龙类。我们有时候把它叫做腔骨龙类，那么这个起源里头有两个问题我想问您一下，第一个问题，因为发现腔骨龙基本上是跟始祖鸟在同一个时期的，那么在同一个时期，它怎么就能演化到始祖鸟，这中间是个怎么样的过程。第二个方面就想问一下，这个腔骨龙类，因为它很显然前肢是越来越长，应该是，那么鸟类是越来越短，那么从长到短这个演化当中，它是怎么样一个过程，这个想问您一下。
答：第一个问题就是说时间的问题，比如说我们研究人类起源，你可能说不能到非洲找大猩猩，我们是从猩猩来的，但是我们可以说，我们有共同的祖先，就是说我们要几百万年找人类的祖先，那么再到一千多万年，我们可以找到人和猩猩的共同祖先，我们现在最多谈论的是，我们和猩猩的关系，可能比我们和大象的关系要接近一点，这就是我们研究化石，现在经常关注的一点，实际上这是因为化石不完整导致的，就是说鸟的起源从恐龙起源，这是我们现在比较流行的学说， 但是这些虚骨龙类，实际上它最早的记录和最早的鸟类生活的时间是差不太多，比如说这个美颌龙和始祖鸟就生活在同一个时期，当然鸟类不可能从这种恐龙来，显然是从更早的这种恐龙祖先来的，但是由于化石记录不完整，我们并不了解，这个也被多反对恐龙学说的人拿来作为证据，因为他觉得这么长的时间可能会发生很多的变化，假如说鸟类从两亿年就起源的话，那么到一亿五千万年，这几千万年之间可能发生很多的变化，但是我想从这种亲缘关系的角度来说，我想这个没有什么问题，就是说我们知道，鸟和恐龙的关系很接近，但是鸟类真正的祖先，我想我们还需要等到更古老的化石证据。第二个问题，就是说手指变长、变短的问题。这个实际上也是一个很有趣的问题，过去大家觉得，虚骨龙类是因为奔跑，所以手是越来越短的，那么现在我们发现实际是不一样的，有些恐龙实际上手指是在变长的，变长的目的是非常明显的，就是为了爬树，那么最早的一些鸟类，实际上手指是比较长的，那么后来为什么又变短了呢？变短的目的实际上是为了飞行，而不是爬树，实际上就是说发生了一些功能的转变，就是说当它的祖先飞行能力不是很强的时候，它需要爬树，需要借助这个前肢爬到树上滑行，那么后来就是说，随着脚的树栖能力的加强，飞行能力的加强，手的爬树作用在减弱，那么飞行的功能成为一种最主要的目的，实际上把手从爬树的这个需要中解放出来，所以才发生了这个手指后来又相对变短的这样过程，但是后来很多滑行的鸟类，前肢或者手也可能会很长，就是说任何一种变化实际上都是随着环境的变化跟它的适应相对应的，没有一种绝对的规律，说一定变长。变长，变短，实际上都是和环境相协调的。（来源：cctv10《百家讲坛》栏目）