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妨碍了和妓女做爱的乐趣，胡地终于下决心和妓院绝交。他为自己发下了毒誓，如果他敢再踏进妓院的大门一步，天打五雷轰并且断子绝孙。
在刚成家的一段时间内，已经习惯了妓院生活中的性放纵的胡地，总是感到一种家庭的约束。他显得很无形，显得无法无天，像追逐妓女一样地挑逗家里每一位女人，只要精力旺盛的胡地需要，不管时间地点，也不管是新娶的姨太太，还是家中的女佣人，从已经绝了经的老妈子，到还是小姑娘的丫环，掀翻了就乱来。在醉心于房中术之前，性爱对他只是一种发泄，一种寂寞或晦气时的排遣。就像妓院曾是他的可爱的家一样，家事实上也成了他可爱的妓院。和哈莫斯成了好朋友以后，胡地从哈莫斯那里得到了一些自己闻所未闻的性学著作，他第一次明白了性也是一种文化，第一次明白了房中术在中国文化中的特殊地位，直到这时候，胡地的性行为才开始有所收敛。也就是说从这以后，他才成为一名真正的绅士。
哈莫斯用学者的热情收集到的中国古典性学著作，让自称对女人阅历见多识广的胡地目瞪口呆。古典性学著作的丰富，迫使从小没有好好地读过书的胡地，不得不花大价钱，专门聘请梅城最好的古文先生，将全是文言文的文章，翻译成他能看明白的语体文。胡地的语体文性学读本，对哈莫斯也有不小的帮助，因为对于西方世界来说，哈莫斯称得上是最著名的大汉学家，由他翻译介绍到西方去的关于中国的著作曾经轰动一时，然而由于中国文化实在太丰富太古老，哈莫斯仍然还有许多不能弄懂的地方。不用说是哈莫斯，就是梅城最好的古文先生，在不少关键地方也只能望文生义，胡乱想象发挥。四十岁以后的胡地，开始将极大的热情投入到房中术的实践中。他变得像个文化人那样，在客厅中，一边品茶，一边全神贯注地和哈莫斯切磋体位和动作要领。胡地一向为自己超人的性技艺感到自豪，可是读完那些翻译的语体文读本以后，他发现自己竟然像三岁小孩子一样无知。
〃人要是不读书，会是一件多么可怕的事。〃深有体会的胡地感叹着说，〃你只要想一想，光是一个喘气，就有多么大的学问呀！〃
在垂危的日子里，胡地开始一遍遍地回想和自己打过交道的女人。二十三岁那一年，初次走进妓院的胡地，面对已经躺上床等待他的妓女，心里擂鼓似的咚咚乱跳。他记得那妓女显得有些不耐烦喊着：〃小伙子，快来呀，你还在磨蹭什么？〃胡地承认，自己虽然对做爱有着一种非凡的热情，但是更多的时候，胡地都是把做爱仅仅看作是干活，是一种专为女人服务的干活。〃你的女人越多，你要干的活就越重。〃胡地不止一次向人这么抱怨过。他打过交道的女人实在太多了，多得连自己都不敢相信，在等死的最后时刻，胡地对他的那些有过性关系的女人，毫无眷恋之情。他像局外人一样，浮光掠影地回忆着自己的一生，对女人的含义有了更深一层的认识。
〃女人不过是座花里胡哨的坟墓，你从她的身体里走出来，临了，又乖乖地走进她的身体里去。〃在胡地咽气的那天，他显得特别的清醒，完全不像是一个垂死的人在说话。他慢吞吞地吃了一小碗粥，对守候在一边的德清说着，〃你找那么多姨太太干什么，是不是也想和你爹我一样？〃胡地的脸上露出了在病榻上的最后一次笑容，他看着比他显得更疲惫的德清，冷静地给德清上着关于女人的课。他告诉德清，一个人要是真明白了女人的确切意义，任何一位那怕是脸上长着麻子的女人，也可以替代世界上所有的女人，反过来，要是不明白这道理，娶再多的小老婆也跟没娶一样。〃女人和女人不一样，女人和女人都一样。〃胡地大彻大悟地下着定义，像个哲人那样说着模棱两可的话。摸不着头脑的德清胡乱点着头，他不时地偷眼看故意躲在一边，心不在焉不肯走近的老四德威。
胡地的心目中，老四德威也许仍然还是一个只会逗鹦鹉玩的公子哥。十三养子在胡地病危之际，轮流在病榻前陪着他们的养父，尽着最后的孝道。所有的养子内心都在盼望胡地死了拉倒，他们看着穿着白大褂的医生，跟闹着玩似的往胡地身上注射着各种颜色的药水，看着胡地一天比一天走向死亡。作为长子的德清，对老四德威在胡地后宫中的胆大妄为已经有所耳闻，然而他也不过是觉得好笑，并不太往心上去，而且也根本不打算出来主持公道。处于回光返照中的胡地说着说着，让德清将上了两把锁的小铁盒拿来，紧紧地抱在手上，便又一次昏睡过去。这时候，十一姨太蹑手蹑脚地走了过来，很做作地看了一眼胡地，以示自己对他的关怀，然后走到德威身边，贴着他的耳朵根说了句什么。德清注意到了十一姨太细长的手指，在德威的胳膊上很有意味地捏了一下，注意到了德威眼里流露出的不愿意和巨大的恐惧，十一姨太若无其事，扫了昏沉沉睡在那就跟死去一样的胡地一眼，脸带微笑扬长而去。
几个小时以后，胡地就要撒手离开人寰，传奇人物胡地的故事，已经正式到了尾声。趁德清一个不留神，德威跑去找十一姨太去了。药水味极重的房间里出奇的安静，德清忍不住一次次地打着哈欠。突然，处于昏睡中的胡地，口齿不清地念叨起小鲍恩太太的名字。没有人会想到凯瑟琳这名字是谁，就像听他念叨其他的梦话一样，大家只好由他说下去。凯瑟琳是胡地生平中，唯一可称之为和他偷过情的女人。胡地曾和来梅城卖淫的每一位外国女人睡过觉，在避暑的季节里，候鸟似的洋妓女，往往随着到梅城来的外国人一起出现。从金发碧眼的白俄，到皮肤细腻得像磁一样的日本女人，甚至一名黑得像巧克力的南洋混血儿，贪得无厌的胡地从来不放过任何一位外来的洋妓女。值得一提的是，和小鲍恩太太凯瑟琳的通奸，还是胡地一生中，唯一的一次和有头有脸的良家妇女苟合。众所周知，和胡地发生关系的女人，在前期全是妓女，在后期不是大小老婆，便是家中的女佣。
由于曾被小鲍恩解雇过，胡地对小鲍恩一直心存芥蒂。当胡地成为大名鼎鼎的绅士之后，无论是公众场合，还是私下里闲谈，他对小鲍恩都不屑一顾。虽然凡是居住在梅城的洋人，都能享受到中国人所不可能享受的特权，但是处于濒临破产境地的小鲍恩，根本得不到别人应有的尊重。尤其是发生了那件轰动一时的丑闻，人们一提起小鲍恩便摇头。一位在小鲍恩家做工的女人，生了一位黄头发蓝眼睛的私生子，这是一个想抵赖也绝不可能抵赖得掉的事实，女工的丈夫冲到小鲍恩家大吵大闹，拎了把斧头要和小鲍恩拼命。洋人在梅城拥有的特权，并不意味着可以为所欲为地和中国女佣人养私生子，愤怒的丈夫在小鲍恩的客厅里大打出手，把许多还是老鲍恩在世时收集的中国古代磁器砸得稀巴烂。小鲍恩的行为再一次引起了已进人民国时期的梅城人的公愤，几乎所有的人都在看笑话，甚至连专门雇来维护别墅区安全的三名印度锡克教士兵，在胡地的授意下，也有意装作什么没看见一样。
最后不得不由小鲍恩太太凯瑟琳去请求胡地出面摆平此事。这种小事由胡地来摆平太容易了。胡地打了个招呼，所有纠纷立刻解决。胡地也因此重新成为小鲍恩家的客人，尽管身份变了，他还是毕恭毕敬地把凯瑟琳当作了旧日的女主人。在一个风和日丽的上午，小鲍恩躺在太阳底下睡着了，胡地陪着凯瑟琳在山坡上散步。他们走进了正发疯似的长着新芽的葡萄园，说着说着，便搂到了一起。凯瑟琳的原意也许只是想让他亲吻一下，然而胡地却把它当作是邀请，当作是要求做爱的讯号全盘接受了下来。凯瑟琳拒绝的表示，也被胡地理解成半推半就，他们在葡萄园里滚来滚去，从这一头滚到那一头，被葡萄藤缠得喘不过气来。又肥又胖的凯瑟琳足足比胡地高出一个头，胡地睡在她身上，上窜下跳，仿佛正置身于一张充满弹性的弹簧床上。凯瑟琳心里正憋着的一股恶气，被胡地高超的性艺术迅速地熨平。她忘了胡地完全可以听懂她的英语，用夹生的同时又是充满感激的中国话一连串地喊着：〃不要，不要。〃
站在胡地床前的德清突然注意到他开始抽搐，胡地的手试图举起来，然而他的手指发僵，更紧张地扣紧了小铁盒，不住地哆嗦着，眼睛