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“传令！传令！”
背上插著军团旗的骑兵从谢尔敦的方向飞奔而来。
骑兵直接冲上山丘，来到身穿华丽军袍的秃头壮汉面前，旋即翻身下马屈膝在地。
“说吧！”
秃头壮汉正是军团长尤科卡。只见他拿著望远镜眺望谢尔敦另一侧的海岸线，一不意传令兵开始传话。
“允许在市街地驻扎、提供粮食饮水补给，可是无法接受长期驻扎以及市区治安的维持。”
“预料中的答覆。”
“自由都市的盟主不欢迎女王军吗？”
相较於尤科卡的冷静，身旁的副官诺林·多拉贝拉则是一副义愤填膺的模样。
“别激动，诺林。我们是堂堂的女王军，不是亡命的无赖。”
谢尔敦是女王的直辖领地，同时也是自由都市同盟的盟主都市，享有女王所赋予的高度自治权。
没有谢尔敦实质统治者贝尔男爵的许可，即使是女王军也不得进入城内维持治安。
“可是……难道要我们眼睁睁地看著邦斯的母老虎逃脱吗？”
邦斯的母老虎指的当然就是近卫队长艾莉娜，她跟第十军团之间过节颇深。
原本女王军第三、第七和第十军团轮流驻守长城附近的国境线，与伯爵军隔著长城对峙，然而近卫队长艾莉娜成功地突破长城防线，使得当时驻守国境线的第十军团颜面尽失，而面临解散重组的命运。
“邦斯的母老虎还在城内？”
诺林的询问让传令兵面露难色。
“这个……”
“已经循海路逃走了是吧？”
不等传令兵回答，尤科卡直接说出答案。
通往谢尔敦的主要干道已经被第十军团的精锐部队封锁了。
打著邦斯伯爵大旗的马车不太可能沿著陆路强行突破。
另一方面，伯爵领地的北方边境，设有邦斯伯爵北部海军的据点。
女王掌握了大陆的陆路运输，海路却掌握在邦斯伯爵家的手中，因此两造常常为了海上贸易路线起冲突，造成双方长期以来的敌对关系。
而且女王的任期只有四年，每隔四年就要面临政权轮替，更是难以建立需要长时间培育的海军。
更何况帝都盖诺斯位於大陆正中央，四面都是陆地，缺乏临海的港口，因此历任女王从来没有发展海洋武力的念头。
“难道谢尔敦允许邦斯伯爵的军舰靠港？”
诺林的语气十分严峻，传令兵不禁打了个冷颤。
“诺林，别这么激动。”
贝尔男爵向来为海盗的问题所苦，因此向邦斯伯爵的海军求援，也不是什么值得惊讶的大事。
“邦斯家的母老虎不是首要目标。我们的主要任务是在来往於谢尔敦的人群之中，找出女王陛下所指定的人物，这点要牢记在心。”
“是！”
尤科卡的提醒让诺林心中一凛，立刻恭恭敬敬地摆出立正的姿势。即使隔著一层厚重的盔甲，结实的胸肌依然唿之欲出。
然而，寻找一个人实在没必要动用三百名精锐部队。
而且这三百人并不是高机动力的骑兵，而是拥有强大攻击力以及破坏力的战鎚部队。
事实上，放眼全大陆还真地找不出机动力在邦斯的母老虎之上的人物。
因此，尤科卡决定舍弃骑兵，改由具备优秀体力及高度防御力的重装甲兵编组部队，以对抗母老虎的强大攻击力。
邦斯家的母老虎虽然是全大陆首屈一指的体术高手，再怎么说毕竟也是女流之辈，不太可能跟受过严格军事训练的男性战士分庭抗礼。
因此尤科卡的如意算盘十分明显，他打算消耗母老虎的体力，再以战鎚彻底粉碎对手。
“不过优秀的战士也需要放松一下。”
尤科卡眯起双眼，嘴角浮现微笑。
“既然来到谢尔敦，就让大家享受一下难得的三温暖吧！”
*
怒海荒波之中、与世隔绝的海岛之上，有一盏小小的灯火。
青色的幽冥火焰此起彼落，占据了小岛的每一寸土地。
没有一丝热力的冰冷火焰，象徵此地不是人世的领域。
即使是纵横北海的海盗、抑或是经验丰富的渔夫，也不敢任意接近这座距离大陆只有一日航程的小岛。
小岛的名字叫做恶灵岛。
打从神话时代开始，这里就是天神的背叛者所聚集的堡垒，如今俨然成为生人勿近的禁地。
寸草不生的小岛到处耸立著巨大的石柱。
每一根石柱都比帆船的主桅还要粗，高度堪与百年神木匹敌，荒凉的小岛仿佛被这些为数众多的石柱牢牢地钉在海中。
通过巨石阵之后，小岛中央的巨大建筑物映入眼帘。
建筑物的屋顶已经崩塌，只剩下几根梁柱；不过，从断垣残壁的规模来看，过去应该是奉祀异教之神的神殿。
历经数千年的岁月之后，神殿威容依旧，令人望而生畏。
银发少年菲欧的身影就出现在位於神殿深处、幽冥鬼火盘踞的大厅。
菲欧胸前的文字绽放出诡异的幽光，环绕四肢的绳索仿佛生物一般微微蠕动。
“呜……”
菲欧发出痛苦的呻吟，同时睁开了双眼。
“这……这是什么地方……”
他还记得自己是在谢尔敦的旅店遭遇爱莉袭击。
之后，到底过了多少时间？
菲欧转动眼珠试图掌握周围的状况。
在幽冥鬼火照耀之下，身旁的景物清晰可见。
冰凉的空气以及幽暗的光线，证明这里是神殿的地下室。
墙上的远古文字散发出淡淡幽光，与胸前的疼痛互相唿应。
菲欧扭动身躯试图脱逃，手脚却被牢牢地固定在从地面延伸到屋顶的石柱上，完全无法动弹。
而且长时间被吊在半空中之后，菲欧的手脚几乎失去知觉，完全使不上力。
“唉……”
“咦，不会吧？”
菲欧才刚叹了口气，中气十足的声音立刻传遍地下室的每一角落。
“在这种状况下居然还保有意识，你可真是不简单。”
桃红色的液体从地面不断涌出，最后形成一个性感十足的女子。
“哈罗，菲欧。”
当半透明的衣物逐渐成形的时候，女子嫣然一笑。
“你是……梅洛娜？”
“原来你还记得我啊，真高兴。”
梅洛娜扭动身子，一副娇羞的模样。
“这是什么地方？爱莉呢？”
菲欧自然而然地脱口提问。
“很抱歉，爱莉不在。”
“是哦……”
如果爱莉在场的话，或许还能动之以情。
菲欧最后的希望顿时化为泡影。
“你这么喜欢爱莉吗？我有什么不好？”
梅洛娜扭动丰满的身躯频频向菲欧抛媚眼。
“不、不是这个意思……呃，这里是什么地方？”
回避梅洛娜的眼神之后，菲欧重复先前的问题。
“你觉得呢？”
梅洛娜露出不怀好意的微笑。
“呃……”
菲欧转动眼珠子，发现房间的布置跟精灵之森的灵树所在的空间十分类似。
自己所处的位置相当於多拉亚德被拘禁的地点。
“这里好像是某种东西的内部，搞不好是什么巨大的生物。”
“答对了！看不出来你满聪明的嘛！”
梅洛娜伸出软绵绵的触手，轻拍菲欧的头顶。
“呜咕！”
菲欧吃了一惊，胸口的疼痛让他发出了呻吟。
胸前的文字绽放光芒，刻画在墙壁上的古文字也跟著怱明怱暗。
错不了。
胸口的疼痛与房间的脉动互相唿应，这就代表了菲欧体内的力量正一点一滴地被这个地方所吸收。
“梅、梅洛娜……这些文字是……”
“没错，全都被你猜中了。既然如此，也没什么好对你隐瞒的罗~”
面露微笑的梅洛娜继续开口。
“你胸前的“木桩”跟钉在多拉亚德体内的“木桩”是一样的东西。既然你成为多拉亚德的替身，恶魔戒指自然也就派上了用场。”
“派上用场？”
“没错。我们可不希望见到你体内无穷无尽的生命力透过独角兽之剑迅速流失，因此才以恶魔戒指加以封印。”
梅洛娜似乎比爱莉更了解菲欧的身体。
“如果没有“木桩”的话，你的身体早就无法负荷源源不绝的生命力，说不定还会像颗灌饱气的气球整个爆开呢。所以罗，你得好好地感谢我们才是。”
梅洛娜满意地点点头。
“无穷无尽？”
“就是说啊，要不然每次跟普通人接吻之后，就要将生命力分给对方十不消几次就会干枯而死了。不过，话说回来了，反正你再过不久就会被吸乾了，倒也没什么差别啦！”
“我可不想变成木乃伊。”
“我想也是。不过，你是魔女的计画能否成功的关键人物，我可不能随便放了你。一菲欧拥有无穷无尽的生命力。
藉由接吻的行为，菲欧得以将生命力分享他人。