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莱拉。
这是一个破败的村庄：一栋栋木房子，关着鹿的围场，以及在他走近时会吠叫的狗。
烟从锡铁烟囱里排出来，低低地盘旋在木瓦盖的屋顶上。路面泥泞粘脚，显然最近刚发过洪水：墙壁齐门半高的地方满是泥浆，那些棚舍、
阳台和外务被冲走的地方露出断裂的木梁和松垂的皱铁皮。
但那些不是这个地方最奇怪的特点。起初他还以为自己失去了平衡，甚至趔趄了一两
下；原来那些建筑不是垂直的都朝着一个方向倾斜了两三度，小教堂的圆顶严重开裂。这儿发生过地震？
几条狗歇斯底里地叫着，但不敢靠过来。身为精灵的巴尔塞莫斯化成一条雪白的大狗，
黑眼睛、厚皮毛、紧紧卷着的尾巴。他凶狠地吠吼起来，以致那些真狗都退避三舍了。他们又瘦又脏，眼前的几只驯鹿也长满疥癣，无精打
采。
威尔在小村庄的中央停了下来，环顾四周，不知去哪儿。正在这时，两三个男人出现在
前面，站在那儿瞪大眼睛望着他，这是他在莱拉的世界里见到的第一批人。他们穿着厚重的毡毛大衣，满是泥泞的靴子和皮毛帽子，看上去不
怎么友好。
白狗变成一只麻雀飞到威尔肩上。对此，他们眼睛都没眨一下：威尔看到他们每一个人
都有一个精灵，大部分是狗，在这个世界事情就是这个样子的。巴尔塞莫斯在他的肩上小声说：“继续走，不要只是他们的眼睛，别抬头，这
是尊敬的做法。”
威尔继续往前走，他可以使自己不引人注目，这是他最拿手的。等他走到那些男人跟前
时，他们已对他失去了兴趣，但这时路边最大的那幢房子的门打开了，一个声音大声喊了句什么。
巴尔塞莫斯轻声说：“他是神父。你得对他有礼貌，转身鞠躬。”
威尔依言而行。神父是一个个子很大的灰白胡子男人，传着一件黑色法衣，肩上有一只乌
鸦精灵。她不安的眼影在威尔的脸上和身上扫来扫去，把一切都看在眼里。他招了招手。
威尔走到门廊处，有鞠了一躬。
神父说了句什么，巴尔塞莫斯低声说：“他问你从哪儿来，你想说什么就说什么。”
“我是讲英语的。”威尔缓慢而清晰地说，“我不懂其他的语言。”
“啊，英语！”神父也用英语高兴地说，“亲爱的年轻人！欢迎来到我们的村，我们不再
垂直的小村科罗德诺伊！你叫什么名字，你要去哪儿？”
“我叫威尔，我要去南方，我失去了我的家人，我要去把他们找回来。”
“那你应该近来吃点东西。”神父说着，“用粗重的胳膊万株威尔的肩膀，把他拖进门廊。
神父的乌鸦精灵对巴尔塞莫斯表现出浓厚的兴趣，不过天使并不逊于它：天使变成一只老
鼠，好像害羞似的钻进威尔的衬衣。
神父把他带进一间弥漫着浓浓烟草味的客厅，一个俄式铁茶炊正在一张边桌上静静的冒着
蒸汽。
“你刚才说你叫什么名字？”神父说，“再告诉我一次。”
“威尔*佩里。但我不知道怎么称呼您。”
“奥特耶茨*谢苗，”神父把威尔引向一张椅子，抚摸着他的手臂说，“奥特耶茨意思是神
父，我是神圣教会的一名神父，我的教名是谢苗，我父亲的教名是鲍里斯，所以我是谢苗*鲍里斯奥维奇。你父亲叫什么？”
“约翰*佩里。”
“约翰是伊万，所以你是威尔*伊万诺维奇，我是谢苗*鲍里斯奥维奇。威尔*伊万诺维奇，
你从哪里来，要到哪里去？”
“我迷路了。”威尔说，“我本来与家人旅行去南方，我父亲是一个士兵，但他在北极探索，
然后发生了一件事情，我们就走丢了，所以我在朝南方走，因为我知道那是我们下一步要去的地方。”
神父摊开手说：“一个士兵？一个来自英国的探险家？已经几个世纪没有这样有趣的人从科
罗德诺伊肮脏的路上走过了，但是在这动荡不安的年代，谁知道他明天会不会出现呢？你是一个受欢迎的客人，威尔*伊万诺维奇。你必须在
我家过夜，我们一起聊天吃饭。利蒂亚*亚历山德罗娃！”他喊道。
一个年迈的妇人默默地走了进来，他用俄语跟她说话，她点点头拿杯子倒满茶炊中的热茶，
把茶杯连同一小碟带银调羹的果酱端给威尔。
“谢谢。”威尔说。
“这个果酱是给茶加甜味的，”神父说道，“是利蒂亚*亚历山德罗娃用越橘做的。”
结果茶却变得又苦涩又难喝，但威尔还是慢慢地呷着。神父老是倾过身来仔细看他，摸他的
手看他是不是冷，还抚摸他的膝盖。为了分散他的注意力，威尔问起村子里的房子为什么都倾斜了。
“这儿发生过地震，”神父说，“这是在圣*约翰的《启示录》里都预言过的，河水倒流……
离这儿不远的大河以前是往北流入北冰洋的，自从万能的主，上帝的权威者创造了地球以来，这条河从中亚的群山中向北已经流了成千上万年，
但是当地球摇晃，浓雾和洪水到来时，一切都变了，然后那条大河往南流了一周或更长时间，然后又回头朝北方流去，世界杯掀了个底朝天。
大地震发生时你在哪儿？
“离这儿很远，”威尔说，“我不知道发生了什么事。雾散时，我已经找不到家人了，
我不知道我现在在哪儿。是你告诉了我这个地方的名字，但是它在哪儿？我们在哪儿？”
“把书架最底层的那本大书拿给我，”谢苗*鲍里斯奥维奇说道，“我指给你看。”
神父把椅子拖到桌边，舔了舔手指，翻开那本大地图册。
“在这儿。”他用脏指甲指着离乌拉尔东面很远的西伯利亚的中心说道。附近的那条河正如
神父所说的，是从西藏山脉的北部一直流进北极。他仔细看了看喜马拉雅山脉，但他看不到巴鲁克化的地图上的那个地方。
谢苗*鲍里斯奥维奇说啊说，追问威尔的生活、家人和家的方方面面，擅长掩饰的威尔给了他
最全面的答案。不久，主妇端来一些甜菜根汤和黑面包。在神父做完长长的祷告后，他们吃了起来。
“唔，威尔*伊万诺维奇，我们怎么打发时间呢？”谢苗*鲍里斯奥维奇说，“我们玩牌呢，还
是聊天？”
他又从茶炊里倒了一杯茶，威尔犹豫地接了过来。
“我不会玩牌，”他说，“我急着赶路。要是我赶到河边，你认为我能坐上去南方的蒸汽船吗？”
神父的大脸阴沉下来，他的手腕灵巧的画了个十字。
“镇上有麻烦，”他说道，“利蒂亚*亚历山德罗娃有一个姐姐来这里说，河上有一艘运熊的船
在上行。是披甲熊，他们从北极来，你在北方的时候没见过披甲熊吧？”
神父起疑心了，巴尔塞莫斯用只有威尔才能听见的声音悄声说道：“小心。”威尔立即就明白
他为什么这么说：刚才谢苗*鲍里斯奥维奇提到熊时，他的心已经开始怦怦直跳，因为莱拉对他讲过他们。他必须想办法掩饰自己的感情。
他说道：“我们离斯瓦尔巴特群岛很远，雄仔忙他们自己的事情。”
“是的，我听说是这样。”神父的话让威尔松了一口气。“但是他们现在正离家前往南方，他们
有一艘船，镇上的人不会给他们加燃料的。他们害怕熊，他们是应该害怕——他们是魔鬼的孩子。所有来自北方的东西都是魔鬼，比如女巫—
—邪恶的女儿！教会很多年前就应该把他们全部处死。女巫——不要同她 们混在一起；威尔*伊万诺维奇，你听到没有？知道你长到合适的年龄
以后他们会干什么吗？她们会尽一切绵力藏刀的、狡猾和欺诈的手段引诱你用她们的肉体、柔软的皮肤和甜美的声音，她们会拿走你的种子—
—你知道我指的是什么意思——她们会吸干你，让你只剩下一个空壳！她们会夺走你的将来，夺走你的孩子，让你一无所有。她们应该被处死，
一个也不留。”
神父手伸到一旁的架子上，拿下一个瓶子和两个小杯子。
“现在我要请你喝一点酒，威尔*伊万诺维奇。”他说道，“你年轻，所以不要喝太多杯。但是你
在长大，所以你需要知道一些事情，比如说伏特加的味道。利蒂亚*亚利山德罗娃去年采集了很多浆果，我蒸酿的酒就在这个瓶子里，这是奥特
耶茨*谢苗*鲍里斯奥维奇和利蒂亚*亚利山德罗娃融合的唯一之处！
”
他哈哈大笑，拔出瓶塞，把两个杯子都倒得满满的。这种谈话时威尔极为不�