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威尔感觉像遭到恐怖的电击，他痛苦地看着莱拉滑得越来越远，知道自己什么也帮不上，知道自己只能看着。他跟她一样听不到自己发出的那绝望的哀号，又过了两秒钟——又过了一秒钟——她已经到了深渊的边上，她停不下来，她滑到了那儿，她在往下坠落——
黑暗中，那个不久前曾用爪子抓过她头皮的鸟飞扑而下，女人脸鸟儿身的鹰身女妖无名氏用那两只同样的爪子紧紧地抓住了她的手腕。她们一起继续往下坠，鹰身女妖强壮的翅膀几乎承受不了那额外的重量，但是它们拍打着拍打着，爪子握得紧紧的，慢慢地，沉重地，慢慢地，沉重地，鹰身女妖将莱拉一点一点带出深渊，将瘫软昏眩的她送进威尔敞开的怀里。
他紧紧地抱着她，将她按在胸前，感觉到她的心紧贴着他的肋骨狂跳不已。在那一时刻，她不是莱拉，他也不是威尔，她不是女孩，他也不是男孩，他们是在那个巨大的死亡深谷里惟一的两个人类。他们紧紧抱在一起，鬼魂们围在周围，悄声安慰着，祝福着鹰身女妖。站在最近的是威尔的父亲和李·斯科尔斯比，他们也多想抱一抱她啊。泰利斯和萨尔马奇亚跟鹰身女妖说着话，赞扬她，称她为他们所有人的救星，慷慨无私的救星，愿上帝保佑她的善良。
莱拉一能动弹就颤抖地伸出胳臂抱住女妖的脖子，吻了又吻她那被划破的脸，她说不出话来，所有的话语，所有的信心，所有的虚荣都从她身上被震了出去。
他们静静地待了一会儿，恐惧一开始消退就又再次出发。威尔用他那只完好的手紧紧抓住莱拉的手，向前慢慢爬行，每走一步都仔细检查后才把重心移过去。那过程是如此缓慢和累人，以至于他们自己以为会累死，但是他们不能休息，他们不能停下来，身下有那个可怕的深谷谁能休息得了呢？
又辛劳了一个小时以后，他对她说道：“往前看，我想有出路了……”的确如此：斜坡越来越平缓，甚至能够稍微从边缘处往上和往外爬出一点，而且前面，在那悬崖壁上不是有一个凹槽吗？那会是一条出路吗？
莱拉望着威尔明亮坚强的眼睛，笑了。
他们继续往前爬，越来越上，每一步都越来越远离深渊，爬着爬着，他们发现地面越来越坚实，抓手的地方越来越牢靠，踏脚的地方越来越不容易翻滚和扭伤脚踝。
“我们现在一定已爬了相当一段距离了，”威尔说，“我可以试一试刀子看会找到什么。”
“还没有，”鹰身女妖说，“还要往前走，这个地方不好切开，上面有更好的地方。”
他们静静地继续往前，手、脚、重心、移动、试探、手、脚……他们的手指磨破了，膝盖和臀部因为用力而颤抖，脑袋因为筋疲力尽而疼痛和晕眩。他们爬完最后几英尺，来到悬崖脚下，那里有一条狭窄的隘路伸入不远处的阴影中。
莱拉用生疼的眼睛看着威尔拿出刀子开始在空中搜索、触摸、退回、搜索、再次触摸。
“啊。”他说道。
“你发现了开阔的空间？”
“我想是的……”
“威尔，”他父亲的鬼魂说，“停一会儿，听我说。”
威尔放下刀子，转过身来。在这之前聚精会神地攀爬时，他的心里一直没能想到父亲，但是知道他在身边就已经让人很欣慰。他突然意识到他们就要永远分手了。
“你们出去以后会发生什么事呢？”威尔说，“你们就这样消失了吗？”
“还没呢，我和斯科尔斯比先生有个想法，我们中有些人将在这儿待一会儿，我们将需要你让我们进入阿斯里尔勋爵的世界，因为他也许需要我们的帮助。另外，”他阴沉地望着莱拉继续说道，“你们将需要自己到那里去。如果你们想找回你们的精灵的话。”
“但是，佩里先生，”莱拉说，“你怎么知道我们的精灵已经进入我父亲的世界呢？”
“我活着的时候是一个萨满教的道士，懂得如何预见未来事物，问一下你的真理仪——它会证实我所说的话。你得记住精灵的去处，”他说道，声音严肃而有力，“你认识的叫做查尔斯。拉特罗姆爵士的那个人会定期回到他自己的世界去；他不能在我的世界里永久居住，在各个世界之间旅行了三百多年的天使之塔的哲学家协会的学者们发现他们也得面对这个事实，结果他们的世界就渐渐弱小败落了。
“然后就是发生在我身上的事情，我最初是一个士兵，是一名海军军官，后来我当了探险家，和其他人一样强壮和健康，然后我意外地走出了我自己的世界，找不到回去的路；我在那个世界里做了很多事情，学会了很多东西，但是在我到达那个世界十年后得了致命的病。
“所有一切也都是这个理儿：你们的精灵只能在它们出生的世界里才能很好地生活，在其他地方它最终会生病而死亡。我们可以旅行，如果有通道进入其他世界的话，但是我们只能在我们自己的世界里生活，阿斯里尔勋爵伟大的事业最终也会因为这同样的原因而失败：我们得在我们所在的地方建立天堂共和国，因为对于我们而言没有别的地方。
“威尔，我的孩子，你和莱拉现在可以出去短暂地休息一会，你们需要休息，你们应该休息，但是之后你们必须同我和斯科尔斯比先生回到黑暗中做最后一次旅行。”
威尔和莱拉对视了一下。然后他切了一个窗户，眼前的一切是他们见到的最美好的事情。
夜晚的空气充满了他们的肺，新鲜、洁净和凉爽，他们的眼睛被满天闪烁的星星所吸引，下面的某个地方有水波在闪耀，到处是成片的树林，像城堡一样高，点缀在宽阔的大草原上。
威尔把出口尽量弄大，草拨到左右两边，使口子大到能同时容纳六七个人并排走过，走出死人的世界。
前面的鬼魂们因为希望而颤抖，他们兴奋的情绪像涟漪一样传回到身后长长的队伍中。随着他们见过好几个世纪的星星映人饥饿可怜的眼睛，年轻的孩子们和年迈的父母们都欣喜和惊奇地抬头望着头顶和前方。
第一个离开死人的世界的鬼魂是罗杰，他朝前迈了一步，转身回头看着莱拉，当他发现自己化入夜晚、星空、空气……他惊奇地笑着，然后不见了，留下一缕细微而生动的幸福感，让威尔想起香槟杯中的泡泡。
其他鬼魂跟在他身后，威尔和莱拉筋疲力尽地倒在沾满露珠的青草上，他们身体里的每一根神经都在祝福这美妙世界的甜美、夜晚的空气和星星。
第二十七章 平台
我的灵魂滑入大树枝：
像只鸟儿坐在那儿歌唱
然后梳理着银色的羽翼……
——安德鲁·马维尔＇Andrew Marvell （16211678），英国著名诗人＇
当穆尔法一开始为玛丽搭建平台，他们就干得又快又好。她喜欢看他们干活，因为他们会讨论而不争吵，合作而不互相妨碍，因为他们劈削和拼接木头的手艺是如此优雅而富有成效。
两天内，观察台就设计、建造并安装上了，牢固、宽敞而舒适。当她爬上去后，就一方面而言，她感到非常欢欣，这主要是指她身体所感受的一切：在浓密的树冠下，树叶间透着深蓝色的天空，微风使皮肤保持凉爽，淡淡的花香随时给她带来欢欣，树叶簌簌、百鸟歌唱，浪击海岸传来遥远的呢喃；她所有的感官都被催眠和滋润了。如果能够停止思考的话，那她会完全沉醉在幸福之中。
但是思考问题是她上平台的主要目的。
当她透过望远镜看见斯拉夫，也就是阴影粒子，在持续不断地朝外漂浮时，她仿佛感觉幸福、生命和希望正跟它们一道飘走。她根本找不出任何原因。
穆尔法说过，三百年前，树木就开始衰败了。假如阴影粒子同样经过所有的世界，那么很可能同样的事情也正发生在她的宇宙，以及每一个其他的宇宙。三百年前，皇家协会成立了：那是她的世界里的第一个真正的协会；当时的牛顿正在做着有关光学和引力的探索。
三百年前，在莱拉的世界里，有人发明了真理仪。
与此同时，在她来此的途中经过的那个奇怪的世界，那把奇妙的刀子被人发明了。
她躺倒在木板上，感觉观察台随着巨树在海风中的摆动非常轻微和缓慢地摇荡着，她把望远镜举到眼前看着那无数细小的火花飘过树叶，飘过绽放的花朵，穿过巨大的树枝，汇成一种仿佛有意识的缓慢审慎的流动，迎风飘浮。
三百年前发生了什么事呢？是它引起了�