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坐在一起，马上就形成了一个小集团，不让任何别的人参与进来，以便她们自己聊天。
你要是想把一大群孩子长时间地聚在一个地方，就必须让他们做很多事情。从某些方面来说，伯尔凡加的运作就像是一所学校，在时间表上的活动还有体操和“艺术”。除了课间休息和吃饭时间之外，男孩女孩都是分开的，因此，一个护士给她们上了一个半小时的缝纫课之后，当上午过去了一半的时候，莱拉才有机会跟罗杰说上话。但是难就难在他们见面得显得十分自然。这里的孩子年龄大致都差不多，大部分正处在男孩找男孩、女孩找女孩的年纪，对异性全都故意不理不睬。
莱拉还是在餐厅找到了机会。当时，孩子们到餐厅找饮料、吃点心。她打发潘特莱蒙——这时他变成了一只苍蝇——去跟停在她们桌子旁边墙上的塞尔西里亚说话，她和罗杰则在各自的那一群孩子里保持着沉默——当你的精灵把注意力放在别的地方的时候，你是很难开口说话的。于是，莱拉便跟别的女孩小口喝着牛奶，装出闷闷不乐、桀骜不驯的样子。她的一半心思都放在那两个精灵之间细小的嗡嗡的交谈上，但她并没有真的在听。但是后来，她听到另一个长着明亮的金色头发的女孩提到了一个名字，她便一下子坐直了身子。
这个名字就是托尼·马科里奥斯。莱拉的注意力突然转移了，这让潘特莱蒙不得不放慢跟罗杰的精灵的悄悄话。两个孩子便注意去听那个女孩在说什么。
“不，我知道他们为什么把他带走了，”她说着，附近的几个人便把脑袋凑了过来，“那是因为他的精灵没有变化。他们以为他的年龄比他的样子要大，就是说，他实际上并不是小孩。不过，他的精灵确实不经常变化，因为托尼自己对任何事情从来就不怎么去想。我见过他的精灵变化过，她叫拉特……”
“他们为什么对精灵那么感兴趣？”莱拉问。
“谁也不知道，”金发女孩说。
“我知道，”一个一直在听着的男孩说，“他们杀了你的精灵，然后看你是不是还活着。”
“嗯……那他们为什么要一遍又一遍地弄走好多小孩呢？”有人说，“他们只需要干一次就行了，是不是？”
“我知道他们在干什么，”第一个女孩说。
现在，所有人的注意力都被她吸引了过来。但他们不想让工作人员知道他们在说什么，因此，他们只好装出奇怪、满不在乎、漫不经心的样子，带着极大的好奇听着。
“你怎么知道的？”有人问。
“因为他们来带托尼的时候，我就跟他在一块儿，当时我们在放亚麻布的那个房间里，”她说。
她的脸羞得通红、发热，似乎觉得他们会嘲笑、戏弄她，但他们并没有。所有的孩子都被镇住了，连微笑的人都没有。
女孩继续说：“我们一直没有出声，后来进来一个护士，就是说话声音温柔的那个。她说，托尼，快点儿，我知道你在这儿，来吧，我们不会伤害你的……托尼问，你们要干什么？护士说，我们只是让你睡过去，然后做个小手术，等你醒过来后，你就会又平安又健康。可是托尼不相信她，他说——”
“头上的洞！”有人叫道，“他们要在别人的脑袋上钻个窟窿，就像鞑靼人那样！我敢打赌！”
“别插嘴！护士还说什么了？”另一个插话道。这时已经有十几个孩子聚在她的桌子周围了，他们的精灵跟他们一样，都非常急切地想知道是怎么回事。他们全都瞪大眼睛，紧张得不得了。
金发女孩接着说：“你看，托尼想弄明白他们打算怎么对待拉特。那。个护士回答说，嗯……她跟你一样，也得睡过去。托尼说，你们要杀了她，是不是？我知道你们是想杀了她；我们全都知道，就是这么回事。护士说，不，当然不是，只不过是一个小手术，只是割一个小小的口子，甚至都不疼，但是我们要让你睡过去，保证不让你感觉到疼痛。”
这时，整个餐厅全都安静下来。监督他们的那个护士已经出去了一会儿，跟厨房连着的那个窗口也关上了，里面谁也听不见他们的话。
“是什么样子的口子？”一个男孩问，声音很小，充满了恐惧，“她有没有说是什么样的口子？”
“护士只是说，它只是让你长大一些。她说，人人都得来这么一下子，就是因为这个，大人们的精灵才不像我们的会变化。就是说，他们被切一刀，让他们在一个样子上永远固定下来，人就是这么长大的。”
“可是——”
“那是不是说——”
“那——”
突然，所有的声音戛然而止，就像他们自己被切了一刀似的，所有的眼睛都转向了门。克拉拉护士站在那儿，显得平淡、温柔、毫无表情。在她旁边站着一个穿白大褂的男子，莱拉从来没有见过他。
“布里奇特·麦克金，”男子叫道。
那个金发女孩颤抖着站了起来。她的松鼠精灵紧紧地抓着她的胸口。
“什么事，先生？”她应道，声音小得几乎听不见。
“把你的水喝完，跟克拉拉护士来一下，”他说，“其他人现在都走吧，去上课。”
孩子们顺从地把杯子摞在不锈钢推车上，然后静静地离开了。除了莱拉，谁都没看布里奇特·麦克金。莱拉看见，金发女孩的脸上满是恐惧。
那个上午剩下的时间便是锻炼。实验站里有一个小健身房，由于现在是漫长的极夜，很难在户外进行锻炼，所以，孩子们便在一个护士的监督下，一组一组地轮流在健身房里面玩。他们得组成队，把球扔来扔去。一开始，莱拉不知道该怎么办，因为她还从来没玩过类似的东西。但她学得很快，又擅长运动，而且天生就是当头儿的料，因此很快她就发现自己喜欢上了这种运动。孩子们的呼喊、精灵们的尖叫和叫骂充满了整个健身房，也很快驱散了他们的恐惧——当然，这正是这项运动的目的。
午餐的时候，孩子们又在餐厅里排上了队。这时，莱拉突然觉得潘特莱蒙像是认出了谁似的叽叽喳喳地叫了起来，她回头一看，发现比利·科斯塔就站在自己身后。
“罗杰告诉我你在这儿，”他小声嘀咕道。
“你哥哥来了，还有约翰·法阿和很多吉卜赛人，”莱拉说，“他们来带你回家。”
比利高兴得差点儿大叫起来，但他强忍着咳嗽了一下，没有叫出声来。
“你得叫我利齐，”莱拉说，“千万别叫莱拉。对了，你得把你知道的全都告诉我。”
他们在一起坐了下来，罗杰也坐在附近。这在吃午饭的时候还是容易做到的，因为这时，孩子们有更多的时间来往于桌子和柜台之间——柜台那儿，相貌乏味的大人们给他们分着同样平淡无味的饭菜。在叮叮当当的刀叉盘子的声音的掩护下，比利和罗杰把他们知道的全都讲给了莱拉听。比利从一个护士那儿听说，手术过的那些孩子大多被带到了离这儿很远的南边的旅馆里，也许这就是为什么托尼·马科里奥斯在荒郊野外到处游荡的原因。不过，罗杰倒是有一件更令人感兴趣的事情要告诉她。
“我发现了一个可以藏身的地方，”他说。
“真的？在哪儿？”
“看那张画……”他指的是那张热带海滩的大照片，“往右上角看，看见天花板上的那块板条了吗？”
天花板是由镶在金属条上的长方形大板条拼成的，照片上方的那块板条的一角稍微向上翘了起来。
“我看见这块板条的时候，以为别的板条也许会跟它一样，”罗杰说，“所以我就把它们往上抬了抬，现在它们全都松了。往上一推就可以了。有一天夜里，我跟另外一个男孩在我们宿舍里试了试，后来他们把他带走了。上面有地方，可以爬进去……”
“在天花板里面能爬多远？”
“不知道，我们只往里面爬了一点儿。我们想，要是轮到我们了，我们就可以藏在那上面，不过他们也有可能找到我们。”
在莱拉看来，那里不是一个藏身的地方，而是一条大路。这是她到这里以后听到的最好的消息。但是，没等他们再谈些什么，一个医生用汤匙使劲敲了一下桌子，开口说话了。
“听着，孩子们，”他说，“仔细听着。我们有时候得进行消防演习。到时候，大家都得穿好衣服，跑到外面，不能惊慌失措，这一点非常重要。因此，今天下午我们就要进行一次消防演习。等铃声一响，不管你正在做什么，必须停下来，照离你最近的大人的吩咐去做。记住他们带你去的地方，因为如果真的发生火灾的话，