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“他现在就在路上。”
“那他们会杀了他。你知道，他被驱逐出去了，不是披甲熊了，跟我一样，属于下贱的一类，没有披甲熊的任何特权了。”
“可是，假设埃欧雷克·伯尔尼松确实回来了，”莱拉说，“假设他向埃欧弗尔·拉克尼松挑战，要进行决斗……”
“哦，他们不会允许出现这种情况的，”教授断然道，“埃欧弗尔永远不会自贬身份，去承认埃欧雷克·伯尔尼松跟自己进行决斗的权利的。他没有这个权利。现在，埃欧雷克可以是海豹，也可以是海象，但不是披甲熊；或者更糟糕：鞑靼人或者斯克雷林丑人。对他，他们不会像对待披甲熊那样体面地进行决斗；不等他靠近，他们就会用火来烧他，把他烧死。没有任何希望，没有任何怜悯。”
“哦，”莱拉说着，心里觉得绝望极了，“披甲熊抓到的别的囚犯呢？你知不知道他们把这些人关在什么地方？”
“别的囚犯？”
“比如……阿斯里尔勋爵。”
教授突然完全变了一个样子，他退到墙边，畏缩地靠着墙，警告似地摇着头。
“嘘！小声点儿！他们会听见的！”他低声说。
“为什么我们不能提阿斯里尔勋爵？”
“他们不让！非常危险！埃欧弗尔·拉克尼松不允许有人提到他！”
“为什么？”莱拉凑近了些，也压低了声音，以便不让他感到紧张。
“关押阿斯里尔勋爵是祭祀委员会交给埃欧弗尔的一项特殊任务，”老人低声答道，“库尔特夫人曾亲自到这儿拜访过埃欧弗尔，给他提供了各种各样的报偿，目的就是让他确保阿斯里尔勋爵不碍她的事儿。你看，这我知道，因为当时埃欧弗尔还是支持我的。我见过库尔特夫人！没错，跟她进行了一次长谈。埃欧弗尔被她弄得晕晕乎乎，张口闭口都是库尔特夫人，为了她，什么事情都愿意做。要是库尔特夫人想让阿斯里尔勋爵离她一百英里远，那埃欧弗尔就会把他弄到一百英里外。只要是库尔特夫人要干的，什么事情都行。他还打算以库尔特夫人的名字来命名自己的都城，这个你知道吗？”
“所以说，不管是谁，他都不会允许他去见阿斯里尔勋爵了？”
“对！永远不会！不过，你知道，他也怕阿斯里尔勋爵。埃欧弗尔搞的这套把戏很不容易，但他很聪明，他们双方的需要他都满足了。他把阿斯里尔勋爵隔离起来，以此来讨好库尔特夫人；同时，他也让阿斯里尔勋爵得到了他想要的全部设备，也讨好他。但是，这种平衡持续不了多久，是不稳定的。讨好双方，嗯？这种平衡很快就会完蛋，我这么说是有真凭实据的。”
“真的？”莱拉心不在焉地说道，同时紧张地思考着他刚才说的话的意思。
“是的，你知道，我的精灵能掐会算。”
“是，我的也能。教授，他们什么时候给我们吃的？”
“给我们吃的？”
“他们一定在某些时候放进些吃的东西，不然我们就会饿死的。地上到处都是骨头，我猜是海豹的骨头，是不是？”
“海豹……我不知道，也许是吧。”
莱拉站起身，摸索着走到门口。自然而然地，门上没有把手，也没有钥匙孔，整扇门从上到下都密封得严严实实，一点儿亮光也透不过来。她把耳朵紧贴在上面，但什么也听不到。在她身后，老人嘟嘟囔囔地继续自言自语。她听见他身上的锁链哐啷啷地响着，那是他疲倦地翻了个身，换了个方向躺了下去，随即打起了鼾声。
莱拉摸索着回到凳子那儿。潘特莱蒙受不了周围的黑暗，变成一只蝙蝠，这在他来说是非常合适的。他扑楞着翅膀，转着圈儿，轻轻地尖叫着。莱拉咬着指甲，坐在那儿。
突然之间，没有任何先兆地，她想起了很久以前在休息室里听到的帕尔默教授说过的话。从埃欧雷克·伯尔尼松第一次提到埃欧弗尔名字的时候起，那件事就一直在困扰着她，现在它又在她记忆中重现了：特雷罗尼教授当时说，埃欧弗尔·拉克尼松最需要的就是一个精灵。
当然，她当时并不明白他说的是什么，他当时提到披甲熊的时候，用的不是英语中的那个词，而是当地的土语，她当时也不知道埃欧弗尔·拉克尼松不属于人类，因为不管怎么说，人都有精灵，所以当时教授的话对她来说没有任何意义。
但是现在，一切都很清楚了，如果把她听到的有关披甲熊国王的所有信息全都综合到一起，那就是：强大的埃欧弗尔·拉克尼松最需要的莫过于做一个人，拥有自己的精灵。
想到这儿，莱拉的脑子里一下子进出了一个计划：这个计划要迫使埃欧弗尔·拉克尼松去做他通常绝对不会做的事；这个计划要恢复埃欧雷克·伯尔尼松的合法王位；最终，这个计划还要把自己带到他们关押阿斯里尔勋爵的地方，把真理仪交给他。
这个想法就像肥皂泡一样，优雅地飘动着，闪着微光，她怕它破碎，所以都不敢正眼看它。但是，她很熟悉各种念头的来龙去脉，于是便任由它闪着微光，自己则扭转头看着别的地方，想别的事情去了。
就在莱拉迷迷糊糊地快要睡着的时候，门闩“咔哒”一响，门开了。灯光照了进来，莱拉立刻站起身，潘特莱蒙迅速地钻进她的口袋里，躲了起来。
熊看守低下头，提起一块海豹腰扔了进来。趁这个当儿，莱拉一步跳到他旁边，说道：
“领我去见埃欧弗尔·拉克尼松，不然你就会受到惩罚，我有急事。”
熊看守松开口，把海豹肉扔到地上，抬头看着她。要看懂披甲熊的表情并不容易，但莱拉看得出来，他很生气。
“跟埃欧雷克·伯尔尼松有关，”莱拉快速地说，“我知道他的一些情况，国王有必要知道。”
“告诉我，我替你转告，”熊说。
“这样不对，在国王知道之前，不能让别人先知道，”莱拉说，“对不起，我不是不礼貌。不过你看，什么事儿都得是国王最先知道，这是规矩。”
也许是因为这个看守笨头呆脑，总之，他迟疑了一下，把海豹肉扔进牢里，然后说：“好吧，跟我来。”
他领着莱拉出了牢房，来到室外，莱拉心情一下子舒畅起来。雾气已经散去，星星在围着高墙的天井上空闪着光。看守跟另外一只熊说了句什么，那只熊便走过来，跟莱拉说起了话。
“不是你想什么时候见，就能见到埃欧弗尔·拉克尼松的，”他说，“你得等着，等他想见你的时候再说。”
“可是，我要告诉他的这件事很急，”莱拉说，“这事儿跟埃欧雷克·伯尔尼松有关。我敢说，国王陛下肯定很想知道是怎么回事，但是除了国王，我还是不能告诉任何人，你难道不明白？先告诉你们是对国王的不尊重，他要是知道我们不尊重他，会发火的。”
这句话似乎起了点儿作用，不过也可能是她把这只熊弄糊涂了。他迟疑了一下。莱拉觉得自己对事情的理解一定是正确的：埃欧弗尔·拉克尼松正在推行大量的新方法，弄得没有哪只熊敢肯定该怎么办，那么她就可以利用这种不确定性，见到埃欧弗尔。
于是，那只熊退出去，向他的上级请示去了。过了不长时间，莱拉便又一次被带进宫殿，只是这一次去的是国王的住处。跟别处相比，这里并不干净。实际上，这里的空气比牢房里更令人窒息，因为在所有的天然的臭气之外，还笼罩着一股厚重的令人生腻的香水味。他们先是让她在一条走廊里等着，然后在一个接待厅里等，接着又让她在一扇大门外等。披甲熊们则在讨论着，争吵着，急匆匆地跑来跑去，莱拉也就有了时间环顾一下荒唐可笑的装饰：四周的墙壁上抹了一层厚厚的镀金水泥，有的地方已经脱落，有的因为潮湿而碎裂开来，华丽的地毯被踩得污秽不堪。
终于，那扇大门从里面打开了。六个枝形吊灯耀眼地照着，地上铺着深红色的地毯，空气中那股厚重的香水味又浓烈了许多，还有六七只熊的脸，全都径直盯着她。他们都没有披盔甲，但却都戴着些像首饰的东西：一条金项链、一块紫色羽毛做成的头巾和一条深红色的绶带。令人难以理解的是，房子里居然还住着一群鸟。燕鸥和贼鸥站在石膏飞檐上，不时地猛扑下来，争抢从它们建在吊灯上的窝里掉出来的碎鱼片。
房子的尽头是一个高台，上面矗立着一个巨大的宝座，是用花岗岩做成的，代表着力量和宏伟。但是，跟埃欧弗尔宫殿里的很多别的东西一样，上面花里胡哨地垂挂着镀金的垂花和挂饰，看上去像