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“你们两做事，我一向很放心的。”古拉斯往后靠去，慢声说，“下去吧，我想休息一会。”
德罗加躬身退出，在关上房门一瞬间，他望了望双目紧闭的古拉斯。他真的老了，这次的谋划是他最后的机会，如果失败，他将再也没有时间东山再起，即使，他握有那个秘密。
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汶多瓦的稽查队名义上是保护地方治安，但在老百姓眼里，他们等同于地痞恶霸。每年征收期来到时，他们如恶狼般挨家挨户催讨税金，在平时，他们也会逮上几个倒霉蛋敲诈一番，来滋润他们肥油满肚的肠胃。
此时，几个稽查队员正在卖小百货的利瑞大街虎着脸催各家商贩交出税金，他们恶狠狠的样子早把不多的顾客全都吓跑，来不及关门躲避的小店主们瑟着身子，心惊胆战地等着他们的上门。
一个妇人紧紧抓住一块纯白的羊毛挂毯，苦苦哀求道：“求求你们，行行好，这是我家祖传的东西，不能交，不能交啊！”
“少废话，要么交200金税款，要么拿这布抵押！”一个稽查队员不耐烦地推搡着妇人。
“今年的税金不是已经交了吗？我们辛苦半年才赚100多金，一下子又要交那么多钱，这让我们怎么生活啊！”
“我们可管不了这么多，这是领主大人的命令。领主夫人第一次来汶多瓦，这是为了欢迎她的一点心意！”
稽查队员们粗鲁地把妇人推翻在地，抢过挂毯扬长而去。等他们走远后，三三两两的小店主们才敢聚到一起小声议论起来。
“这些贵族老爷们真是太过分了！连着征收税款，还不是扒了我们的皮去喝他们的酒！”
“那什么领主夫人，自从她来了以后，每天唱歌跳舞通宵达旦，现在还弄什么秋季祭典，谁知道下一次又变出什么花样来！”
“所以啊，老婆一定要娶好。切诺雷大人虽然不是什么慈悲之人，但也不太离谱，可是现在，为了讨好那个女人，他也跟那些恶领主一样，要把我们弄到倾家荡产才收手。”
有人紧张地发出一声警告，大家一看，那队稽查队员又回来了，立刻如鸟兽散去。稽查队员们耀武扬威地从空荡荡的街上走过，他们听不见关在门里的，低低的诅咒声。
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芙蕾拉坐在富丽堂皇的马车里，咬牙切齿地抱怨着。她满心以为兰登的出现表示她终于可以脱下舞服和面具，做回她自己了，没想到兰登居然歉意地对她说，这个样子还要再维持一段时间，他还对茶会上收集到的情报大有期待。芙蕾拉拧着手套，真是见鬼，她现在看到茶点就打恶心！
可是下了马车，她还是做出了贵族女子那种甜美而虚伪的笑容。她和站在门廊上热情相迎的女主人亲昵地拥抱了下，手挽手步向花园。
今天做客的是检查官司考利家，司考利的妻子卡洛琳是个珠圆玉润的女人，她出身于暴发户家，一心想向真正的上流社会靠拢，可是暗地里，人们都嘲笑她“胸大无脑”。她就是那个在舞会上泼了芙蕾拉一身酒的莽撞女子，对于芙蕾拉不追究她的过失，她感激涕零，用更热情的态度和更昂贵的茶点表达她的交好之心。
邀请芙蕾拉的时候，卡洛琳从来不愿多请其他的人。两人交谈了会诸如服装、发型、打猎等话题后，卡洛琳忽然压低了声音，显出神秘的样子说道：“我听说，亲爱的，你在筹办秋季祭典？”
“什么秋季祭典？”芙蕾拉被问得满头雾水。
“哎呀，城里都闹得沸沸扬扬了，你别装了！”卡洛琳不满地横她一眼，“我听说，这是南方的习俗，祭典里有好多新鲜的玩意。亲爱的，别卖关子了，告诉我点内幕吧。”
“什么祭典，我从来没听说过。”芙蕾拉横眼回去，“谁传出来的谣言？”
“这哪是谣言！活动经费都筹集得差不多了。不过亲爱的，征集那么多钱，我都难以想象会是场多盛大的活动。”
“征集钱？征集了多少？”
“我的娘家交了2000金，跟我们差不多的人家据说都交了这个数，一般的小店主交了200到400金不等，至于平民，我可不清楚了。”
“那么多钱？”芙蕾拉掩饰住惊讶，平静地说，“相信我，我真不知道，也许是他们想给我一个意外。卡洛琳，能告诉我你知道的事吗？男人以为我们女人都是笨蛋，我们偏不能让他们看扁。”
卡洛琳果然被挑动起来，激动地说：“没错！我丈夫也老是安排些幼稚的意外以为我会喜欢，其实我真想告诉他我全都知道！”
芙蕾拉微微一笑，她知道接下来这个女人就会像倒豆子一样言无不尽。
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夜夜热闹非凡的领主府今天却只进行了简单的家庭聚餐，偌大的餐厅只间或响起刀叉碰撞的脆响。可是本该温馨的氛围，却怎么都让人觉得压抑。
格罗弗偷偷瞄瞄左右，兰登和芙蕾拉坐在长桌两端，绷紧的气氛不像是夫妻吵架后的冷战，倒似冲他而来。他心虚地抹抹汗，鲜嫩的肉排忽然难以下咽。
“格罗弗，我听说汶多瓦要举办秋季祭典，这么有意思的事怎么不跟我说呢？”
芙蕾拉突如其来的发问震得格罗弗手里的餐刀“哐铛”一声掉在盘里，他赶紧掩饰地拿餐巾擦擦嘴。事情闹那么大，他本就不指望能瞒住他们多久，默诵一遍练习无数次的说辞，他笑着说：“您已经知道了，嫂子。不是我不告诉您，是我想给您一个惊喜，您是第一次来汶多瓦，可要好好领略这座城市的魅力。”
“那么几倍于税金的筹款又是怎么回事？”芙蕾拉抿一口酒，淡淡问道。
“是他们的误会。”格罗弗胸有成竹地回答，“所有祭典的费用都由我支出，这是我的一点心意。我向商家们收取的费用，是在祭典期间黄金地段的摆摊租位，这也是为什么有些人交得多，有些人交得少的原因，他们的付出绝对有回报。我没有及时向他们说明，是一心想让这祭典让您大吃一惊。我深知夫人们之间的友情，所以，一旦告诉了一个人这个计划，恐怕还没开始布置，您已经获知了全部详情。请原谅我这一点顽皮的心理，引起民众的误会，是我的疏忽。”
“原来是这样，难为你的心思了。不过你最好马上向民众声明，我不希望为了一点保密性，让切诺雷家声誉日下。”芙蕾拉端庄地站起，说，“晚餐很不错。兰登，一会来房间，我今天得到个有趣的玩意，我拿给你看。”
兰登立即放下餐具，带着宠溺的微笑走到芙蕾拉身边揽住她：“夫人有命，当然要遵从，是什么样的东西让你这么高兴？”
两人说笑着离开了餐厅。格罗弗抹着汗，嘴角露出一丝冷笑。
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“精彩的借口，我都不知道他变得那么能干了。”兰登沉着脸，愠怒地说，“我把汶多瓦交给他代理，他却把这里当成他的钱库！”
“大部分贵族都是这样，你也不需要太过生气。以你对他的了解，这做法这说辞，是他能想出来的，还是别人授意的？”
“你怀疑那个奥斯卡？海因姆查过他的资料，这家人七代都在汶多瓦生活，比切诺雷家族还要早。介绍会计的农庄主奥斯卡早年做过生意，人缘很广，这几年的税金交的也不少，我想就是这样，才会跟格罗弗熟悉起来。”
“怎么嗅都嗅出不对劲，可就是找不到在哪里。强盗们偷走印章到底是为了什么？失踪领主印章上的魔法印记不见了，可能是被人抹掉。能发现我的魔法印记，实力必定也跟我相近……”
“袭击你的金杖法师！他有可能发现。”
“那么就是唐特·古拉斯拿到了印章？他要印章干什么？”
“虽然不明白他想干什么，但至少知道一件事，格罗弗不是他的同党。”兰登大舒一口气，转头看看窗外，黑夜中的草丛间闪烁几点不起眼的光，“海因姆那边有情况。”
芙蕾拉拉住他：“我也要去见海因姆。”
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还是那个简陋的木楼，却因连续住进两位将军而在日后蓬荜生辉。海因姆看到芙蕾拉，条件反射地向后退去，脸上堆满笑：“芙蕾拉亲爱的，怎么你也来了？熬夜可会损坏你美丽的容颜哦。”
“放心，我不是来找你算帐的。”芙蕾拉手心托着火苗在他眼前左挥右挥，笑道，“你不觉得这里太暗了吗？”
兰登适时打断他们两孩子气的戏弄：“有什么事，海因姆？”
“麻烦大了。这里开什么祭典，引来四面八方很多人，来赚一笔的商贩，来碰运气的卖艺人，现在汶多瓦城里人员混杂。来看这个，