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「继续这样自欺欺人吧，哈瑞德。」
一阵沉默过后，所有人都当作没有听见。
「鲁柏特，」约翰王语气坚定地道。「我非常同意你已经赢得休息的权利。不幸的是，我要交付给你的任务既重要又急迫，丝毫拖延不得。明天一早……」
「明天一早！」鲁柏特吼道。「我才刚回来而已！我真不敢相信。我真的不敢相信。我才回城堡不到一小时，你已经打算再次摆脱我了。你到底在急什么？」
「我们没有时间，」汤玛士·葛雷道。「蓝月开始东升了。」
在年轻王子茫然的神情中，所有人都开始窃窃私语。
「蓝月已有好几个世纪不曾升起。」鲁柏特缓缓说道，接着模糊的记忆浮现脑海，他的眼睛随即大张。「等一等……根据某些传说，第一次蓝月东升时，黑暗森林就此诞生……」
占星师严肃地点头。「蓝月东升时，魔法肆虐大地。狂野魔法，用以创造与毁灭的魔法，在蓝月满月之夜，力量强大到足以重塑现实。距离那一夜来临前，我们还有七个月。我们得利用这七个月找出黑暗的解答。如果失败了，黑暗森林将会笼罩大地。文明会殒落，长夜永无止尽，世界将沦入恶魔的统治下。」
议会沉浸在占星师的言语中，一时之间所有人安静无声。
「一定有办法的。」鲁柏特迟疑说道。
「有办法。」占星师道。「鲁柏特王子，你必须前往黑暗之塔，召唤大魔法师。」
鲁柏特默默看着占星师。
「我应该自愿率军讨伐恶魔王子。」他终于说道。「那还比较安全。」
「但你愿意前往黑暗之塔。」约翰王道。
「当然，」鲁柏特苦涩地道。「你早就知道了。」
「等一等，」茱莉雅迅速移动到鲁柏特和国王之间。「到底是怎么回事？鲁柏特，大魔法师是谁？」
「某个巫师。」鲁柏特立刻答道。「非常强大而且危险。多年前遭受王国放逐，他不喜欢访客。」
「你不必去。」茱莉雅说着，伸手轻抚他的手臂。「你做得已经够多了。」
「不，」鲁柏特疲惫地道。「父王说得没错，他们派不出……其他人手了。」
「那我和你一起去。」
「喔，我说，」哈瑞德道。「恐怕我不能允许。」
「闭嘴，浑蛋。」茱莉雅道。哈瑞德张口结舌，议会成员群起哗然。茱莉雅不理他们，神情恳切地看着缓缓摇头的鲁柏特。
「我不能带你去，茱莉雅。黑暗之塔不行。我非常希望你能够跟来帮助我，你知道的，但我不能眼睁睁地看着你再度为我犯险。我没有这种权力。你待在这里会很安全……只要和哈瑞德保持距离就好了。」
「但是……」
「不，茱莉雅。」鲁柏特固执地看着她，直到她偏过头去。
「不公平。」她小声道说。
「不，」鲁柏特道。「的确不公平。」他转而面对国王，发现国王正自眯起眼睛打量自己。
「看起来，鲁柏特，你和茱莉雅公主似乎十分欣赏彼此。」
「没错。」鲁柏特道。
「她已经许配给哈瑞德了。」约翰王道。「婚约早在许久之前就已经签下。」
「我知道自己的职责。」鲁柏特道。「我一直都很清楚自己的职责，这是我同意接受这个任务的唯一理由。另外，如果我必须前往召唤大魔法师，我要一支部队随行。」
「明天一早，部队就会准备好供你差遣。」国王道。
「我还要第一勇士领队……」鲁柏特道。
「很荣幸能够与你同行，殿下。」第一勇士道。
「……并且服从我的指挥。」鲁柏特继续道。
国王迟疑片刻，接着点头。「这是你的远征队，鲁柏特。但我强烈建议你听取第一勇士的建议。」
「只要他说的是建议我就听。」鲁柏特道。
「当然，殿下。」第一勇士鞠躬说道。
他又称呼我为「殿下」了，鲁柏特阴沉地想道。情况一定真的非常糟糕。
「好吧，」他终于叹气。「第一勇士阁下，我们破晓时分出发。不过，我完全不知道该如何说服大魔法师。」
「他是我们唯一的希望。」占星师道。
「那你最好开始制作白旗。」鲁柏特吼道。
「这件事没有继续谈论下去的必要了。」国王立刻说道。「议会解散。」
议会成员缓缓散去，一边高谈阔论，一边穿越原本是大门的大洞离开大殿。鲁柏特转向茱莉雅，却见茱莉雅背对自己。
「茱莉雅……」
「我们根本不该回到城堡来的，鲁柏特。」
「当时我以为这是最好的决定。」
「我知道，」茱莉雅疲惫地道。「不是你的错。」
鲁柏特轻轻握起她的手臂，拉她转过来面对自己。「茱莉雅，我从恶魔手中救你一命，可不是为了把你送给我哥哥。我们离开这里吧。我累了，明天还要早起。」
茱莉雅看了他一会儿，然后挤出笑容。「漫长的一天，不是吗？我们走吧。」
「不好意思，」哈瑞德姿态优雅地上前阻挡他们的去路。「但如果有人要护送茱莉雅公主回房，那也该是我才对。我的意思是，可恶，她可是我的未婚妻呀。」
「哈瑞德，」鲁柏特冷冷说道。「我现在没心情跟你搅和，我向来没那种心情，不过相信我，此刻我比以往更没心情，所以立刻给我滚开，不然我就给你一拳。再不怕的话，我就让茱莉雅给你一拳。」
哈瑞德若有所思地看向茱莉雅。她对他露出甜美的笑容，手掌轻轻放在剑柄上。哈瑞德鞠了个躬，礼貌地对鲁柏特微笑。
「找到一头巨龙撑腰，你就比以前勇敢多了，鲁柏特。如果你能活着走出黑暗之塔，请赶快回来，我希望你在我的婚礼上担任伴郎。」看着鲁柏特满脸怒容，他不怀好意地笑道：「我就知道你很乐意，鲁柏特。明天见，茱莉雅，我们有好多事……要谈。」
他后退一步，向两人鞠躬，然后不可一世地离开议会大殿。鲁柏特和茱莉雅看着他离开。
「真是个好哥哥。」茱莉雅道。「很懂得如何从背后捅人。」
「没错，」鲁柏特道。「不过我们也别对他太过严苛。他活在世上的日子不长了。」
「怎么说？」
「因为我迟早都会动手杀他。」
茱莉雅咯咯娇笑。「我可以帮忙吗？」
他们一起笑了一会儿，然后去唤醒沉睡的巨龙。鲁柏特唤它几声，朝它的耳朵大吼，甚至出拳打它的头，但连巨龙鼻孔中冒出来的两缕黑烟都无法撼动。鲁柏特叹了口气，走到巨龙后方，看准位置狠狠踢下。巨龙缓缓睁眼，鲁柏特则是双手抱脚上下乱跳。巨龙不太高兴地站起身来，迷迷糊糊地看着四周。
「茱莉雅，人都到哪里去了？」
「都离开了。」
「可惜，我肚子刚好有点饿了。鲁柏特干嘛跳来跳去？」
「我想那是一种民俗舞蹈。」茱莉雅神情认真地道。
「喔，」巨龙显然不太相信。它看了鲁柏特一会儿，然后偏过头去。「独角兽呢？」
「躲起来了。」沮丧的声音自挂毯后传来。「每次鲁柏特和家人说话后脾气就会变差，然后就会拿我出气。」
「滚出来，独角兽。」鲁柏特说着，一跛一跛地靠在茱莉雅身上。
「看见了吧？」独角兽说完，小心翼翼地走出挂毯。「如果你把能惹的人都惹光了，殿下，我们是不是可以离开了？或许你没注意，不过我们早餐后就没吃东西了，我的胃已经开始以为喉咙被割断啦。」
「当然，」鲁柏特道。「我会帮你准备足够撑死你的青草。」
「喔，真好。」独角兽道。
他们朝破烂的大门走去，鲁柏特一直舒服地靠在茱莉雅身上。
「我运气真差。」独角兽喃喃道。
「什么？」鲁柏特问。
「我那么努力地练习瘸腿，结果根本没人注意。」
鲁柏特和茱莉雅对看一眼，哈哈大笑，带着巨龙和不再瘸腿的独角兽离开议会大殿。
约翰王等到巨龙的尾巴消失在门外后，这才疲惫地叹了口气，沉回王座中。汤玛士·葛雷在王座前的台阶上坐下，膝盖传来一阵格格声。国王和占星师两人转眼间变得十分苍老。
「少了鲁柏特的朋友，议会大殿似乎变大了不少。」国王道。
葛雷笑道：「也安静了不少。」
「我喜欢茱莉雅，」国王道。「她勇气可嘉。鲁柏特似乎也成熟了许多。」
「至少他帮我们暂时打发了达利尔斯那个白痴。」
「没错，」国王低吼道。「爵位世袭就会有这种麻烦。」
「我也不喜欢这样。」葛雷承认道，跟着打了一个大呵欠。
「别打呵欠，」国王道。「会传染给我的，我们还有工作要做。至