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结冰的护城河静静地躺在面前，没过多久，独角兽的兽蹄就已经在吊桥坚硬的木板上狂踢猛踹。鲁柏特用力摇头，厘清思绪。他没看见吊桥是什么时候放下的。第一勇士已经走入城门下，来到内门前，伸出拳头用力捶门。城门在他面前缓缓开启。鲁柏特也来到城门下，拉紧缰绳，不耐地等待城门开到足以让他通过的空间。他听见身后传来一阵声响，随即转过头去，发现十名侍卫缓缓接近吊桥，举手投足疲态尽露，残破的锁甲上满是血迹，但所有人手中都依然把持长剑。大魔法师飘在他们身后，身上不断绽放闪亮的魔力，有如阵阵强风般吹垮周遭的巨木。魔法所到之处，恶魔伏地不起，尸体销融无形，渗入血肉模糊的土地。第一勇士大声告知城门已经开启，独角兽随即迎上前去。鲁柏特骄傲地朝黑暗挥舞长剑，然后骑着独角兽穿越城门，进入城堡广场中。城门随即开始关闭。
「不！」鲁柏特叫道，声音因为痛苦和疲惫，听起来几乎不像人声。「别关门！我的手下还在外面。」
「谁管你的手下！」一名士兵大声回道。「外面有恶魔！立刻关门！」
他突然闭上嘴，因为鲁柏特已经骑到他身边，持剑抵住他的喉咙。两人目光相对，士兵立刻噤声。他看着面前这个全身是血的男人，心里立刻明白，毫无疑问地，这是个比黑暗森林中任何怪物都要危险的男人。
「城门不准关闭，直到我的手下全部进来为止。」鲁柏特道。「立刻下令，不然就准备受死。」
「不要关门！」士兵大叫。「准备迎战恶魔，还有人要进来。」
鲁柏特放下长剑，转身凝视城外的黑暗，瞬间已将该名士兵抛到脑后。他的手下终于回家了，尽管自己疲倦不堪，伤痕累累，看着仅存的十名弟兄相互扶持地穿越城门进入广场，谢绝所有其他士兵的帮助，他的心中依然燃起无比的骄傲。即使经历许多风浪，面对黑暗森林的恐怖危难，他们依然坚持要靠自己的双脚完成这趟旅程。大魔法师的魔光一闪，转眼熄灭，他则飘然落地，站在吊桥中央，冷冷地看着眼前的黑暗。他刚刚释放出来的高等魔法已经消失无踪，但是古老的力量依然在空气中留下些许蛛丝马迹，为他矮小的身躯增添神秘的高傲气息。恶魔聚集在城堡的光线边缘外，但始终不敢逼近大魔法师。他转身背对他们，大步迈入城门，来到广场上。恶魔随即一拥而上。
士兵大声下令关闭城门，两扇巨大的木门缓缓合起。鲁柏特看着已经站满恶魔的吊桥升起，接着巨大的橡木城门猛力关闭，士兵冲向前去扣起沉重的铁拴。鲁柏特终于还剑入鞘，软瘫在马鞍上。数千头恶魔失望地捶打城堡外墙，震耳欲聋的声响此起彼落，有如永不止歇的雷声。接着，森林深处，十分遥远的地方传来一阵恐怖非人的愤怒叫喊。
◇◇◇◇
鲁柏特笨拙地翻下马鞍，摇摇晃晃地走了几步，然后突然靠着内墙坐倒在地。尽管透过二十尺厚的石墙，他依然可以感受到墙外恶魔猛捶墙面的轻微震动。他将左手放在膝盖上，数个月来第一次，他容许自己放松心情。他头昏眼花，身体因为压抑许久的惊慌与恐惧而开始发抖，如果不是因为肩膀伤口不断传来刺痛，他早就已经晕倒在地，但他一点也不在乎。他已经回到森林城堡，这才是唯一重要的事。不管是好是坏，不管接下来会发生什么事，总之，他到家了。
恶魔慢慢停止攻击城墙，震天的呼声也缓缓消逝，逐渐恢复成令人更加不安的无声死寂。鲁柏特闭上双眼，什么都不去想。他已经完成所有交付的使命，现在绝对拥有休息的权利。只要一下子就好了。一阵轻轻的嘶鸣声令他再度张开双眼，他抬起头来，看见独角兽站在自己身旁，低垂着疲惫消瘦的头颅，暗红色的眼珠仿佛没有焦点。鲁柏特亲切地向它微笑。
「跑得好，独角兽。」他声音嘶哑地说道。
独角兽轻哼一声，露出嘲讽的神情。「我可以很肯定地告诉你，你永远不会再看到我如此狂奔了。我以前也不曾跑那么快过。必要的时候，我们真的可以发挥无尽的潜能。你还好吗？」
「糟透了，惨到无以复加。我想，我愿意为了喝一口水而杀人，只是没那个力气罢了。」
「别想和我装傻，你答应我的大麦堆呢？」
鲁柏特勉强挤出一点笑容，终于恢复些许体力，抬头打量四周。广场上挤满了人，来自农庄、村落，以及小镇的民众、家园遭受恶魔侵占后逃来城堡避难的人。无尽黑夜的难民，以家族为单位成群聚集，仅存的家当散落四周，看起来十分可悲。广场上到处燃着火堆，藉此渺小的暖意和光明驱赶黑暗的寒冬。尽管如此，广场依然寒冷无比，火堆之间到处都是阴影。空地上架有几座帐篷和靠墙搭建的简陋檐屋，提供人们些许私密的假象，而不是真正的避难所。牲畜在火堆间自由漫步，安安静静地吃着它们能够找到的厨余残渣。这么多人和动物齐聚一堂，那股味道简直难闻至极，但似乎没有人在意这点。他们都已经习惯了。
最难以忍受的就是那片死寂。人们聚在一起寻求温暖及慰藉，但始终没人开口说话。他们只是毫无生气地看着面前的火堆，那眼神显然看过太多恐惧、太少希望，默默等待黑暗降临，夺取他们的性命。鲁柏特苦笑。就连城堡的城墙，以及城墙内蕴藏的魔力都无法对抗黑暗森林的影响。恐惧、不安，以及绝望的气氛仿佛浓厚的迷雾般回荡在空气中，清楚地反映在所有难民无助的表情上。黑暗已经渗入他们的灵魂，在他们体内留下无可抹灭的印记。鲁柏特偏过头去。经历如此漫长的旅程，面对如此艰困的局面，到头来他还是失败了。他回来得太迟。蓝月已东升，森林沦入黑暗的魔爪。五十个人跟随他踏上前往黑暗之塔的旅程，最后只有十个人回来。
我试过了，鲁柏特沮丧地想道。至少我尝试过了。
他抵抗自怜自艾的冲动，不愿轻易对自己低头。他可以晚点再来可怜自己，等有时间的时候。他还没向国王回报，也还没去察看手下的状况、确定他们安然无恙。旅程的最后，他们共同经历了十分艰困的处境。鲁柏特四下寻找第一勇士，却没有发现他的踪迹。毫无疑问地，他一回来就直接去谒见国王，告知他大魔法师回归的消息。鲁柏特皱眉。身为远征队的指挥官，回报任务结果是他的职责，不是第一勇士的。最起码，第一勇士应该先向他请示才对。鲁柏特冷冷一笑，心里已经有了个底。第一勇士发誓遵从他的命令直到任务结束，现在他们回到城堡，鲁柏特的身分再度变成微不足道的次子，他已经无权指挥第一勇士。事实上，他最好再度开始提防冷箭。身旁的石板地上传来皮靴摩擦的脚步声，鲁柏特抬起头来，看见刚刚城门上的士兵低头注视着他。此人身材魁梧、肌肉发达，就算没有满脸怒容，依然散发出骇人的气魄。他双手握持一把不甚锋利的长矛，身后站有数名士兵，所有人都目光冷峻、神色不善。鲁柏特冷静地面对他们。
「有事吗？」
「我叫作钱恩，」城门的士兵说道。「记得我吗？我想你该记得。你可能会把我们通通害死，愚蠢的浑蛋，只为了几个可恶的侍卫！我不知道你们在外面干些什么，或是你们怎么打开城门的，但等到我们结束后，你会希望刚刚就已经死在恶魔的手下。」
太好了，鲁柏特心想。我和黑暗森林里半数的恶魔作战，只为了回来让自己人毒打一顿。每次都这样。
他摇摇晃晃地站起身来，左手无力地垂在身�