按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
“到达外国时，我们不能看不起对方的风俗，必须尊敬别人的礼节，”哈蒙德真挚地说，身体向前倾了倾，“您可以看看您自己，先生，不幸的结果，我确信这次事件引起的嫌隙会继续阻碍两国之间当前关系的发展。”劳伦斯皱起眉头，这种说法的确很有说服力，也可以更好地解释为什么永瑆到英国来，时刻准备着被冒犯。“你认为会因为送给波拿巴一条‘天龙’而发生同样的争吵吗？即使在这么长时间以后？”
“坦白对您说，上校，我们对此一无所知，”哈蒙德说，“唯一值得安慰的是，在过去的14年中——外交政策的基石——对我们来说很确定的。而且非常确定的是，中国人对欧洲事务的关心还不如我们对企鹅的关心多。但是，我们所有的基础都动摇了。”
03 王爷
“忠诚号”就像一条颠簸的巨兽，足有400英尺长，但却出奇得窄，一条特大的龙甲板从船的前面倾斜出来，从前桅一直伸到船头。从上面看，她看起来相当奇怪，几乎是扇形的。但是在龙甲板宽阔的边缘下面，船身迅速变窄。船的龙骨是用铁而不是榆木制成的，刷上了厚厚的白漆防止锈蚀，船的中间有一条长长的白线，使她看起来非常轻快便捷。
为了使她能够在暴风雨中保持稳定，她的吃水线超过20英尺，她太大了，无法完全进入港口，只能停泊在沉在深水域中的巨大支柱上，通过小一点儿的船往来给她运输补给。就像是一位重要的女士，被跑来跑去的仆人包围着。这并不是劳伦斯和泰米艾尔第一次乘坐的运输船，但她是第一艘真正在海洋中航行的船，仅用一些厚木板增加宽度的从直布罗陀航行到普利茅斯的三艘简陋的龙船根本无法与之相提并论。
“这真是太好了，甚至比在我的空旷地里都要舒服。”泰米艾尔表示了赞许。从他独自享用的地方，能够看清船上的一切活动，没有什么挡住视线。而船上的厨房就在龙甲板下面，里面的烤炉可以让甲板的表面保持温暖。“你一点儿也不冷吗，劳伦斯？”这可能已经是他第三次问这个问题了，他向下伸长脖子，以便可以从近处看他。
“不，一点也不冷。”劳伦斯简短地回答道，他对持续的过度热心有点苦恼。虽然头昏和头痛随着头上的肿块的减小而逐渐减退，但是腿上的伤仍很顽固，偶尔会让他精疲力竭，阵痛几乎一直持续着的。他坐在水手长的椅子上被抬到船上来，这对于他自己的感觉和能力来说都是非常不舒服的一件事情。他被直接放到一个扶手椅上，抬到龙甲板上，整个人都裹在毯子里，看起来像一个病人，泰米艾尔蜷曲在他身体的周围，充当着他的防风墙。
通向龙甲板有两组台阶，分别在前桅的两侧，水手舱中从这里到主桅一半的区域习惯上是分给飞行员的，而前桅的人管理到主桅其他的地方。泰米艾尔的队员们已经找到了自己的位置，占据了正确的领域，沿着看不见的分隔线推来很多堆卷好的绳子、成捆的皮制安全带、成筐的环和带扣也被放到了这个区域里，海员们认为飞行员根本不会用到它们。不需要掌舵的人都围在周围，对此表现出了不同的态度，有些人认为他们在放松，也有人认为他们在假装劳动。年轻的罗兰和两个见习操作员——摩根和戴尔，被负责保护空军军团利益的少尉派到那边去表演。因为他们很小，可以轻松地在船的扶手上走动，勇敢地在上面跑来跑去。
劳伦斯看着他们，沉思着。对于把罗兰带过来，他仍然有些担心。“你为什么把她留下？她做错什么了吗？”和珍妮商量这件事时，简这样问他，面对她，他很难解释自己的顾虑。当然，带这个女孩来有一定的益处，尤其是她那么年轻，当她的母亲退休后，她会成为伊科斯西德姆的上校，将不得不面对的每一个命令都将和对待男性上校的一样，把她留在那里而对未来毫无准备并没有什么益处，虽然这样做对他、对现在的她更好一些。
即使这样，上船以后，他仍感到愧疚。这里不是营地，他已经发现就像所有海军队伍一样，这群人当中有一些讨厌的人，非常讨厌的人：酒鬼、斗殴者、无赖。他感到在这样一群人当中看护一个年轻女孩的责任太重大了，更何况只要一个女人在空军中服役的秘密不在这里公开并引起骚动，他就该感到万幸了。
他并不打算命令罗兰撒谎，绝不，当然他也不能给她和别人不一样的任务。但私底下，他强烈地希望这个秘密可以继续保持下去。罗兰只有11岁，穿上裤子和短夹克，乍一看是不会有人把她当成女孩，他自己也曾经误认为她是男孩。但是他也希望看到空军和海军之间友好相处，或者至少不敌对，而时间一长，关系亲近之后，就很难不注意到罗兰的真正性别。
现在，他可能更期待自己沉浸在罗兰的事情中而不是一般性事务。前桅的船员正在忙着装船，一刻不停地说着有些人什么用都没有，只能坐在那里当乘客。一群人高声谈论着应该怎样一下子把转移用的绳子丢掉，现在却要毫不必要地把它们重新卷回来。劳伦斯摇了摇头，什么也没有说，他自己的人都已经到达了正确的位置，他不能责备瑞雷的人，这样做不会有任何帮助。
然而，泰米艾尔也注意到了，他喷着鼻息，翎颌竖起来一点儿。“那些绳子我看起来相当好，”他说，“我的队员会很小心地挪动它。”
“好了，亲爱的，不要为卷绳子的事伤了感情。”劳伦斯连忙说道。令人惊奇的是，泰米艾尔已经把他保护和占有的本能扩展到了他的队员身上，现在他们已经和他在一起几个月了。但是时机却相当不合适，海员们对于龙的存在已经相当紧张，如果泰米艾尔卷入任何一场争执，并站在自己队员一边，只能增加船上的紧张气氛。
“求求你不要生气。”劳伦斯补充道，拍了拍泰米艾尔的腹部来引起他的注意，“旅途的开始非常重要，我们希望能够成为很好的同船者，不鼓励与其他人的任何敌对状态。”
“嗯，我也这样认为，”泰米艾尔平息了下来，“但是我们没有做错任何事情，他们这样抱怨真让人讨厌。”
“我们很快就要出发了，”劳伦斯试图转移他的注意力，说道，“潮水已经转向了，我想使团的最后一箱行李现在也搬上船了。”
“忠诚号”在紧急情况下可以承载10条中等大小的龙，仅泰米艾尔几乎很难将它压下去，船上的确有着惊人的储存用地。然而使团携带行李的全部数量看起来甚至超出她的能力所及，对于劳伦斯这个过去只带一个箱子旅行的人来说，这一切相当令人震惊，行李的数量看起来远远超出随行人员的数量，而随行人员本身已经够多的了。
他们当中大约有15个士兵，3个医师：一个为王爷本人服务，一个为其他两个特使服务，而一个给使团中的其他人看病，每个医师还有助手。除了他们和翻译之外，还有一些带助手的厨师，还有一些可能是近身仆役，还有同样数量的人，看起来根本无事可做，其中还有一个绅士，被介绍为诗人，但是劳伦斯认为这个翻译并不是很准确，他看起来更像是某种秘书。
仅王爷的衣服就需要近20个箱子，每一个箱子都经过精心地雕刻，配有黄金的锁和铰链。当胆子较大的水手试图撬开它们时，水手长的鞭子响亮地飞起，响了不止一次。数不清的食物也被扔到船上来，这些曾经是从中国运来的，开始显示出其持久性。一大袋子80磅重的大米在被递到甲板上时裂开了一个大口，对于盘旋在上空的海鸥来说，这真是一次让它们高兴的款待，此后水手们努力继续工作时，不得不每隔几分钟驱赶一次疯狂的鸟群。
早些时间就已经因上船造成了一阵忙乱。起初永瑆的仆人要求有一条直通到船上的走道——因为甲板的高度，根本不可能成为现实，即使船足够靠近码头，也无法实现这一点。可怜的哈蒙德花费了一个小时的时间，劝说他们被抬上甲板既不会丢人也不会有任何危险，并指着船上那些无用的距离进行无声的辩论。
哈蒙德最终失望地对他说：“上校，这是到了危险高度的海浪吗？”这是一个可笑的问题，海浪还不到五英尺，只有等待中的专用艇在寒冷而清新的风的吹拂下偶尔晃动几下，但是有绳子把它连接在码头里，即使是劳伦斯的惊讶的否定也没有能使那个仆人满意。看起来他们似乎永远也不会到船上来，但是最后永瑆已经等得不耐烦了，从他那个装饰�