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“这小子也太没人情味了！”戈牙图愤愤地想着，同时拼命往口中塞着东西。
他觉得撒迦有些变了，变得不再熟悉。当然，侏儒并没有把这种不满流露出来，就在刚才，对撒迦一声大大咧咧的“臭小子”称呼，已经让几名膀大腰圆的汉子脸色当即阴沉了下去。戈牙图隐隐觉得自己没有必要去在乎这些小喽啰的反应，却不自觉地在心里感觉到了些许惧意。
血炼之地的那段日子，让他早就学会了从一个人的眼睛里读懂杀机。这些强壮过分的家伙虽然并未有所举动，但戈牙图还是察觉到他们和以前的撒迦有着同样嗜血的本性，而如今的后者，似乎已惯于蒙上假面。
草草吃完了面前的那份食物，戈牙图匆忙打了个招呼，迈动两条短腿行向船尾——他要去想些办法让那个怕生的同伴出来。
“干嘛非得让那人来这里吃东西？”阿鲁巴憋了半天，还是忍不住问道。
撒迦探手将盘子里的面包屑仔细拾起，放入口中：“因为人不应该总是呆在笼子里。我前面去看过，他像是已经把那里当成了唯一安全的地方。”
阿鲁巴懵懂地点头，学着撒迦的样子把盘子清理地干干净净，满意地打了个饱嗝：“要是他一直不敢出来，那岂不是得饿死在里面？”
“在饥饿面前，人什么都能放弃的。不管是自尊，还是怯懦。”撒迦迎上对面爱莉西娅带着些不忍的目光，漠然道：“我知道那种滋味，就这么简单。”
三天后的同一时刻，所有前甲板上席地而坐的皇家军士都齐齐转过了视线，望向船尾处畏缩行来的那条身影。
与其说他是个人，还不如形容成半人半鱼更恰当一些。
他的躯体上覆满了片片呈菱形的暗黑色鳞甲，密集层叠，直延伸到颈部才逐渐消失。仅有的遮羞物，是一块勉强能围住下身的破烂麻布，上面布满了污秽的块痕。他的手足上均生着类似于蹼的肉膜，体形极为瘦削，面部五官齐全，却没有鼻翼。枯草也似的乱发之间，两只泛着妖红的眼眸正眨也不眨地看着众人，体貌实是诡异到了极处。
虽然已不是第一次见到此人的模样，但寒意还是纷纷从皇家军士的心头升起，部分女法师不由得低下头来，不敢再看。
那“人”察觉到了异样，默默地停住了脚步，僵在原地，只是直瞪着众人面前的食物，全身抖个不停。
戈牙图起身走到他近前，低语了几句，随即苦笑道：“能不能让我这朋友把东西拿过去吃？他说他身上臭，还是一个人呆着比较好。”
“听说你的水性很不错。”撒迦远远直视着那人，冷漠地指向船舷，“喜欢一个人的话，跳下去，我想你可以抓些鱼来填饱肚子。或者从此在海洋里生存下去也是个不错的主意，直到老死，你都可以安安静静地独处，再也不会遇上任何人。”
就连远处几个看热闹的水手俱已完全愣住，这黑发年轻人说出来的话简直就像是恶魔在狞笑，残忍地令人窒息。
“撒迦，他都已经按你说的从笼子里出来了，现在还要怎么样？是不是非得把我一起逼死才满意？！”戈牙图一把拉住向后退去的同伴，忍无可忍地低吼道。
“这里不是水底，也没有半个奴隶贩子。想要活得像个正常人，就必须先学会昂起你的头。”撒迦根本不看他，冷冷地冲着那人道：“这里有个空位，你可以坐过来，也可以离开。如果我是你，会先为自己的肚子考虑，然后才是别的。”
那人踟躇良久，一步步地挪近，挑了个相对人少的角落里蹲下，双眼始终在不安地打量着四周，像是随时在准备着拔足而逃。
阿鲁巴拿了个盛满熏鱼和乳酪的盘子，走到他面前放下，努力挤出个自认为充满善意的笑容来。那人的身躯立时绷紧，喉间嗬嗬有声，直到半兽人悻然走远，才小心翼翼端起食盘，直接用手抓起整条熏鱼塞入口中狼吞虎咽起来。
偶尔间，他会偷偷瞟上一眼撒迦，但每次都很快便收回视线。待到食物将尽，又是一只小山高的盘子被轻放在了身前的甲板上。带着些感激，他抬起头来，向正要转身的阿鲁巴笑了笑：“谢谢您，老爷。”
半兽人愕然了好一会，才回到撒迦身边坐倒，不可思议地道：“他居然会说话？居然……居然叫我老爷？奶奶的，难怪当年征兵的时候，那个军官盯着我看了老半天，原来我长得像个有钱人！”
“这是奴隶所习惯的称呼，没有任何意义。至于你长得是不是像富人，倒是可以问问罗芙。”正在领受戈牙图滔滔不绝奉承功夫的撒迦当头泼来一盆冷水。
阿鲁巴眼巴巴地望向对侧，罗芙毫不留情地断然摇头，还顺带着做了个可爱的鬼脸。
“嫉妒，对，你们一定是在嫉妒我！”阿鲁巴很快找到了理由，摇头叹息着走向不远处堆放着食物的木桌——由于心情忽然大好的缘故，他决定再多吃点东西。
当暮色逐渐笼罩了整个洋面，爱莉西娅盈盈走上甲板，凝注着船首边独自伫立的挺拔身影，带着些异样的情绪轻声道：“您从来就不是个会随便发善心的人，老实说，今天我感到很吃惊。”
撒迦沉默了许久，低低地答道：“因为我同样也是个异类。”
爱莉西娅闻言黯然，温婉劝道：“我不觉得您和我们有什么不一样的地方，相反，部分所谓的正常人，往往才是最可怕不过的。”
“哦？”撒迦淡淡地回应。
略为迟疑了片刻，爱莉西娅挽起颊边被海风吹散的垂发，神色复杂地道：“其实有件事情，我一直都在犹豫该不该告诉您……”
砰然一声天崩地裂的大响，顿时将她后面的话语掩于无形。两人促不及防之下均是吃了一惊，极目所眺，远方洋面上有一道夹杂着赤焰的黑烟冲天而起，矫游若龙。虽相距不下数十里之遥，但那股震慑天地的浩然威势已是直迫了过来。
正惘然间，操舵室里疯子船长的大笑声远远传至：“去给我把萨姆那家伙从床上踹下来，就告诉他，烈火岛到了！”
第二十八章 代价
长而幽深的回廊里，就只有英扎布的步履声在低沉回荡着，偶尔传出的剑鞘震响清越至极地夹杂其中，宛如在合奏着一支铿锵有力的军乐。
尽管时值正午，但长廊内的光线依然沉暗。透过悬窗的层层幕帘，橘红色的日芒微弱地挥洒而下，四周墙壁上古色古香的壁画隐约凸现着棱角，直若烟波中沐浴的女子般朦胧幽美，不可方物。
身披铠甲，手执长枪大斧的斗士青铜雕像，一尊尊伫立在长廊的两边，像是在护卫着这片沉寂如水的所在。在它们臂膀之上，俱是镌刻着一枚古老的雄鹰图腾，勾喙利爪，形貌狞恶至极。
长廊的尽头，便是摩利亚暗党大营的统领办公室。穆法萨历来对身边的装饰陈设有着几近苛刻的要求，在皇家军团的三个分部中，当属他的工作处所最为奢华考究。
自格瑞恩特身亡，麦迪布尔远游他乡之后，这位暗党大统领便身兼数职，赫然成了整个军团的独权人物。树大招风的道理，在官场上摸爬滚打了几十年的穆法萨自然比谁都清楚。就在不久前的一次皇家晚宴上，他的卸任要求却被摩利亚皇微笑着拒绝。
作为安抚，普罗里迪斯亲自差军部调来数名精干的高级军官，以辅助皇家军团日常事务。但穆法萨的压力似乎正是因此，而逐渐变得更为难以承受了起来。
他没有想到皇帝调任的人选中，会有摩利亚的长公主——玫琳。
不知是出于什么原因，自帝国广场一战之后，玫琳便主动要求入军部就职。待到几番不算繁复的手续办完，她已与当年的普罗里迪斯一般，成为了一名军机参谋。
穆法萨无法理解摩利亚皇为何对爱女的离奇抉择不加阻止，却十分清楚如今的情势意味着什么——普罗里迪斯已无意让女儿重蹈他的覆辙，毫无险阻的捷径，才是唯一等待着玫琳去跨越的东西。
入伍的时间虽短，但军情工作独有的机密性，似乎已让玫琳产生了极大兴趣。调任的军令下达后不久，她就径直前来掌控着全摩利亚军中机要的暗党分部报到。少尉军衔在皇家军团这个特殊机构中根本就算不了什么，而玫琳的另一层身份，却让它成为了足以无视的小小障碍。
穆法萨是个睿智的人，睿智且低调。身边的几个高级副官，都被他不动声色地逐一调去辅佐玫琳。就像是引领着一个蹒跚学步的孩子，如何让她走得更稳，学得更快，无疑成了这段时间以来暗党首领最为关注的事情。
玫琳的表现，则让包括摩利