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可惜的是，饱受折磨的赫拉并没有坚持到他想象中的程度。在两颗乳头上再也容不下半根钢针之后，她终于彻底崩溃。
“一切都是皇帝陛下的命令，飞鱼号，烈火岛很远……”女法师断断续续的语声仍未完结，整个人已经化作了一支巨型火炬。由体内猛烈喷发出的赤焰刹那间焚尽了骨骼血肉，只余下片片缭绕腾起的飞灰。
“父皇果然还是向着他的。”玫琳默然想着，起身携了薇雪儿的手，行出刑室。
暗党之中，造诣高深的法师亦是为数不少。灵魂契约的奇异桎梏方式玫琳早已有所耳闻，而赫拉的死亡却让她仍是感到了震惊。
这些回归的皇家军士，当初根本就是摩利亚皇亲手推向撒迦那边的，在任何方面，他都毫无保留。
帝都军部对“叛逆者”表现出的反常宽容，此刻已悉数解惑。玫琳紧咬着下唇，步履匆匆地向前行进，眸子里的仇恨已几近沸腾。
“殿下，宫廷法师团这几天闹得满城风雨，到处在找失踪的同袍。”铁门开处，一名年轻的暗党上校静候其外，恭声言道。
玫琳径直行过他身边，冷冷地道：“再派人去一趟肯撒，他们出海的那条船，叫做飞鱼号。至于宫廷法师团，时间迟早会淡化一切。”
那军官疾步跟上，低声道：“统领大人……昨天也曾经提起过这件事情，意思很含糊，说什么哗变的那批法师只是依照军令行事，没提别的。”
“他是在说给我听，自然要表达得含蓄些。”玫琳美眸流转，向那军官柔和地笑了笑，“斯戈尔上校，你很好。”
甫一触及那澄澈眼波，斯戈尔心中立时大跳，本能地并腿立正，垂下首去。待到再抬起视线，那俏然身影已是去得远了。两侧石壁的火光辉映下，只见这年轻冷峻的军官怔怔僵在原地，神色惊喜交集，竟是在一刻不停地急剧战抖。
再次面对监区地段，薇雪儿禁不住拉紧了玫琳的手，脚步踟躇。
感觉到了胞妹的异常，长公主轻拍了拍她的手背，柔声道：“不用怕，从我第二次经过这里开始，就没有人再敢做些什么无礼的举动了。”
“为什么呢？”薇雪儿悄悄环视着周围死寂一片的牢房，那些铁栅后的躯体尽皆畏缩在墙角，像是遭遇阳光的幽灵般收敛了所有声息。
“父皇说过，和大多数人打交道，最好的方法就是不要拿对方当人。”玫琳的语声淡然如水，“给他最想要的，或者让他感受最害怕的，所有的事情都会变得简单。”
“有时候我觉得，姐姐和父皇很像呢！”薇雪儿小声地道：“就像刚才，我半点也不明白那宫廷法师犯了什么错，你究竟……究竟在问她哪些事情呢？是很重要的军情么？”
玫琳沉下了脸：“这方面，你没必要知道。”
薇雪儿迷惘地望着长公主的侧面，那冷艳无双的容颜上，正呈现出一种完全陌生的神情。在这段噩梦般的经历终于快要结束的时刻，她隐约发现，对于身边的双生姐姐，原来自己是完全不懂的。
“后侧翼，敌袭！！！”
一声嘶哑的狂吼方自划破黎明的沉寂，苏萨克后方营地上立时卷起了骚动，顷刻间便有数百张强弓拉起，“咯咯”弓弦绞响炸成一片。
数十条红巾大汉簇拥下的索尼埃闻声回首，极远处高速驰行的小股马队间，高高挑起的一面军旗瞬时刺痛了他的眼眸。
“这帮婊子养的不去打蛮牙人，又来堵咱们干鸟？！”一名浑身浴血的马贼目光中直欲要喷出火来。
“变阵，准备迎敌。”索尼埃平静地吩咐，视线复又投向正前方蛮牙军的营地。那里的灯火依旧通明着，在斯坦穆的土地上肆无忌惮地炫耀绽放。
空气中的血腥味从来就没有片刻淡去过，既便是在战事已经止歇了半日之后，它依旧是浓烈且湿润的，仿佛随时会化为一潭粘稠液体渗进人的五脏六腑。
数十丈开外的粗陋战壕新挖不久，有些地方倒翻过来的草皮还透着油绿的芬芳。壕沟很深，延绵的地域却并不宽阔。在与蛮牙人打过几次交道后，无论是斯坦穆正规军还是草原上最大的马帮苏萨克，都逐渐摸清了这批不速之客的一些特点。
譬如说，他们狂妄的本性。
蛮牙总共投入斯坦穆的军力不足两万，而后者只是骑兵军种便已远远超过这个数字。悬殊的力量对比，换来的却是守军的节节败退。自战争爆发时起，蛮牙人就一路势如破竹，不过月余赫然已攻入了斯坦穆腹地。
没有人知道这些侵略者用什么去驻守攻下的大片土地，但随着战线推进，蛮牙的前锋军团由一个分为数个却已是不争的事实。
他们就像是传说中的深渊魔物，能够轻易幻化出若干分身来。
这可怕的发现摧毁了绝大多数斯坦穆守军的意志，之后的战事更是逐渐倾向于一边倒的趋势。往往是蛮牙的旗帜方从地平线上升起，成千上万的斯坦穆士兵就开始腿脚打战，惶然如大难临头。
战局上的微妙的转变，起始于苏萨克的参战。马贼与军人之间无疑有着本质上的不同，责任、道义对于这些凶残暴戾的掠食者来说根本就是一堆空话，掳掠屠戮的生涯早就让他们站在了国家的对立面，更无回旋余地。
真正令苏萨克举起马刀迎击入侵者的原因，却是缘自于切身利益。马贼也一样有亲人，有家园。苏萨克的老巢就在后方十余里的重山之中，蛮牙人犹如蝗虫过境的嗜杀行径令他们不得不死死固守着这条日益回缩的防线，酣战不退。
除了部分必要的驻地防御外，数万苏萨克几乎已经倾巢而出，与蛮牙人的两个师团打得难分难解。陷阱，绊索，火袭，淬毒箭矢等等一系列惯用于斯坦穆军队头上的阴狠伎俩，如今悉数找到了新的实施对象。然而在这场小规模的攻防战中起到决定性作用的，却是马贼精绝的骑射及悍不畏死的血性。
斯坦穆守军阵地一触即溃的现象，从无一次发生在苏萨克坚韧至极的防线上。蛮牙人的主力军队虽早已斜向纵深，步步紧逼斯坦穆正规兵力，但两个师团却始终驻留此处，似是誓要将这块草原尽头的土地一并吞没方肯罢休。
或许在从未受过挫折的蛮牙人的眼里，这里才算是斯坦穆国土上真正的战场。
后方的马蹄声愈发地清晰了起来，索尼埃没有回头。清晨冷冽的气流中，他默然仰起视线，望着身边高挑的，招展的大旗，独目中隐现傲色。
那黑色为底的残破旗面上，以银丝绣着一只狞恶的三足猛禽。十余个昼夜以来，它始终猎猎舞动着，支撑着每个苏萨克的灵魂。
他们只是群马贼，所以这并不算是军旗，而只能称作一种象征，永不屈服的意志。勇气的存在与否，和那身军服没有半点关系。
“老大，好像有点奇怪啊！”一名苏萨克拨转了马头，投向侧后方的目光中满是惊诧。
索尼埃远眺着蛮牙营地中陆续行出密密身影，对旁侧部下打出了几个手势：“奇怪？任何一个苏萨克的脑袋都值五枚金币，有什么好奇怪的。这些家伙应该是避开蛮牙人主力，绕了几百里地过来的。真是搞不懂，他们既然这样爱钱，怎么不来当马贼？”
斯坦穆正规军的懦弱无能仿佛仅限于对抗外敌，前段日子里趁着马贼和蛮牙人交战时来浑水摸鱼的军队不在少数。侵略者在他们的眼里比魔鬼还要可怖，永久有效的军部悬赏承诺，却让苏萨克变成了一堆诱人的黄金。
“这次怎么没有后辅大队？难道这帮家伙都他妈活腻了？”先前那汉子下意识地搓了搓双手，活活捏断斯坦穆军官脖子的快感让他至今仍回味无穷。
索尼埃闻言转首，凌厉的鹰眸略为凝视间，不由微微怔住：“先别放箭。”
那支身着斯坦穆军服的百人小队前端，一名黑发年轻人正从马背上掠起，向着苏萨克阵营疾掠而至！晨起的薄雾之间，他像是支越空长矛，来势快极，不出片刻便已到得近前。
“是你？”索尼埃愕然道。
“是我。”黑发年轻人径直走到他面前，肩头上蹲踞的一头火红小兽似是方自睡醒，懒洋洋地打了个大大的呵欠。
索尼埃有些啼笑皆非：“你来这里做什么？”
那年轻人掠了眼马贼之王憔悴的脸颊，冷锐的眼神中隐现笑意：“刚好路过，听说你在这边，就过来看看有什么能帮忙的。我还欠你的钱，不是么？”
“什么都不用你还，快走快走！”索尼埃挥手催促道。
年轻人回身望向陆续驰来的同伴：“这马贼头子好像是我的朋友，帮他打完架再去摩利亚，不算迟罢？”
“有架是一定要打的。”一个半兽人