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所有从北部逃出的难民当中，很少还有人能留下马匹或是别的什么牲畜。从财产到勇气，这场战争几乎耗尽了斯坦穆人的一切。
战火就在后方十余里的城池内熊熊燃烧，随着风势自北而来，逃亡中的人们仿佛再次嗅到了那股浓烈的血腥味。不算太长的日子里，从边境直到国家中部，一个又一个行省被相继攻破。愈卷愈是庞然的难民浪潮由最初的数千不到逐渐扩展为十万有余，行动迟缓的同胞都变成了蛮牙人腹中的美食，于是幸存者们也就更加惶恐失措，宛如一群盲目奔逃中的牛羊。
巴帝主力军队的反攻，使得蛮牙锋线的推进速度开始转缓。几番鏖战之后，希斯坦布尔便成了分隔斯坦穆南北端的最后屏障。一边是尸骸遍野的死地，一边则是处在惊惧气氛中的战栗家园，没有人能预料希斯坦布尔什么时候也会变成一堆焦桓废墟，但绝大多数北方难民赶往的首选避难所，赫然便是这座孤独屹立在战线前沿的行省。
突兀回拢的地势与草原上盘旋斜戈的运河，注定了希斯坦布尔成为去向国家南部的必经之地。很多身处不同行省的远亲在逃亡途中相遇，在感叹命运反覆无常的同时，其中部分豪绅家族便结成规模较大的队伍同行。即使是到了如此凄凉窘迫的境地，他们依旧还竭力保持着贵族做派，那些已不多见的马匹和满盛着金银皮裘的行囊，也从另一个方面令他们的自视更高。
已经极少有人能剩下些什么了，穷鬼们甚至连每顿饭的着落都难以寻获。在延绵无尽的难民人流中，像这样处在社会最底层的逃亡者占了八成以上比例。他们携家带口，茫然随着身边人群迈动脚步，逆来顺受的本性让各种负面情绪都保持在理智的水平线下。同为难民，穷人唯一还在乎的就是能不能活下去，仅此而已。
苏萨克的残党和地行族人，也悉数混在浩浩荡荡的逃亡大军里，向着希斯坦布尔的边关城门进发。早在离开驻地的时候，索尼埃就已经下令舍弃了所有马匹。无论从什么角度考虑，他都不觉得再次拒绝撒迦的建议是个明智举措。
事实上那名并不善于言辞的年轻人偶尔提出的观点往往直接而有效，正因为如此，索尼埃才会直到今天还处在深深的悔恨之中——如果在早些时候不那么刚愎自用，或许现在那些粗豪部下都还活得好端端的，就像以前那样。
解下武装与红巾的苏萨克，看上去和普通人并没有明显的不同。三五成群混迹于人流里的地行侏儒虽然稀稀拉拉延伸了将近数里的范围，但他们才是撒迦心中真正担忧的症结所在。
由于种种必须去考虑的安全因素，希斯坦布尔的城关只开了一道偏门。狭窄的出入空间配备着极之森严的警戒盘查，明晃晃的刀枪环侍下，每次得以通过城门的难民数量，不超过两人。
十个，一百个，甚至是一千个地行侏儒从城关守军眼前经过，或许都不会引起过多的注意，但撒迦需要考虑到的人数，却是整整六万以上。这些草原上并不多见的矮小生灵无法再依靠掘洞潜入，因为眼前的这座行省不比摩利亚帝都，在城墙后面的任何一个角落里，很可能都已经人满为患。
“在有些特殊的时候，黑暗要比阳光招人喜欢的多。”尽管仍未消肿的嘴唇在说话时有些麻木，全身焦灼的伤处也还在隐隐作痛，但戈牙图的神态却是飞扬跋扈的，“交给我，小子，你会惊讶地发现老师还有很多杀手锏。当然了，我的小豌豆，这只是为你而做。”
默然前行的人群中，一袭黑袍的撒迦微微摇头：“就算是晚上也没有可能，我们得想个别的办法。”
对地行掘进过分旺盛的自信心，让戈牙图一直不认为撒迦正在担心的问题是个问题：“你什么时候变得这样缩手缩脚了？我们不需要钻出地面，而是透过土层就能闻出一里以外蹦达的究竟是条精力旺盛的野狗，还是他妈的趴在巷角墙边挨操的婊子！当初不正是因为这个，我和我的族人才能在皇宫里找到你的吗？听我说，最保险的方法是你也一起下到地底去。如果有人发现的话，我想除了普罗里迪斯那样的怪物，这世上不会再有什么东西能在你的手底下保住小命了，不是么？”
撒迦跨出地面上深深凹下的硕大泥坑，空气中弥漫着新鲜土壤特有的腥味，始终在固执地沁入他的鼻端：“如果只有我和你，或许我会按你说的去做。可是现在，我只想能够低调些进城，然后安顿下来，至于你的计划，那恐怕会带来不必要的麻烦。”
“这样说，你应该是有了自己的想法？”戈牙图显得有些泄气。
“让索尼埃和他的人先进去，听说他们能找到些有用的朋友。”撒迦掠了眼后方，那片天空的阴云底部，正闪耀着火一般的赤红，“这是国家之间的战争，在没有利益的时候，我们最好还是避开它。”
戈牙图思忖半晌，挥手叫过一名诚惶诚恐的族人，接过对方递上的干粮狠狠啃了一口：“好吧，我承认你说得不错。不过话说回来，撒迦，你难道不认为我们的新朋友有点缺乏价值观念？我的老天，他们宁愿随身带上这堆一文不值的猪食，也不肯把那些金灿灿的宝贝儿从山谷里搬出来……”鬼祟地环顾着周围，地行之王压低了声音，“我不知道他们到底藏着多少钱，但我发誓，那会比我们想象中还要多得多。”
撒迦略为讶异地看着他：“我以为你最感兴趣的不会是金钱。”
“当然不是金钱，你知道我要的是什么！”戈牙图恼怒地低声吼道，“我只想得到那个妞！”
“所以我们得尽快想办法进去，裁决和溯夜一族，可能已经在南边的某个地方了。”撒迦忽转过视线，望向侧方径直行来的一个窈窕身影，“如果你还想活着见到海伦，现在最好找个地方躲起来。”
“为什么？没有任何东西能让一位无畏的勇者低头！”戈牙图气咻咻地顺着对方视线望去，立时触上了罗芙投来的冰冷眼神，“呃，突然想起来还有点事情要做，小子，恐怕我得先离开一会儿了……”
“能告诉我，那天晚上你到底用了什么吗？”撒迦叫住了准备溜之大吉的侏儒。
戈牙图略顿了脚步，不安地回顾着，这几天来他感觉自己像个无力抗拒任何事情的婴儿，而扮演神甫角色的罗芙则用电系魔法洗礼了他的全身：“那小玩意叫‘迷乱水晶’，盐湖盆地的特产。怎么说呢，除了强烈的催情效果以外它没有任何作用。如果你想要，我这里还有很多。”极为暧昧地挤了挤眼，侏儒飞快钻进人群，“不过，我想你已经不再需要这个了。”
撒迦苦笑着摇头，直到那熟悉的清香气息逐渐靠近，方才若有所思地转回身，执住罗芙的柔软手掌：“别再为难戈牙图了，他可不会什么魔法防御，迟早会变成烤肉的。”
罗芙的颊边悄然飞起两抹嫣红，先前雌豹般凶悍的眼神已变得羞不可遏：“这下流的侏儒，迟早有一天我会杀了他。”
“你最好还是别这样做，戈牙图是我目前唯一还能找到的老师了……”撒迦半开玩笑的接口。
“喂，年轻人，身边的妞不错啊！大家轮换着玩几天？”后方赶上的马蹄声低促响起，一个体态肥硕，留着细长八字须的青年男子在数十名随从的簇拥下分开人流，驾驭坐骑缓缓行到撒迦旁侧，“放心，我不会白玩的，要钱还是要个官衔你尽管说。等进了城，我保证你能得到任何想要的东西。”
“我们汤姆森少爷可是斯坦穆最大领主唯一的继承人！”几名随从争先恐后地附和着，仿佛早已习惯于应对类似的情形。
撒迦按住了罗芙悄然抬起的右手，微笑道：“如果我不愿意呢？”
四面八方的人群间，无数地行侏儒纷纷向着这处蜂拥而来，看似不经意的步履迈动间却隐透着杀戮气息。以多欺少历来就是地行族最钟爱的对战方式，此时此刻，部分急于邀功之徒已经隐蔽地抽出了刮刀，硕大而妖异的眸子里凶芒冷耀。
“调戏撒迦大王的老婆，就好比是调戏老子的亲娘！他妈的，我倒是要看看这小胖子想怎么死！”当先围拢过来的百余名侏儒当中，一个压抑的声音低沉咆哮起来，很快便引发了大量同族的附和。
每个明眼人都能看出戈牙图与撒迦之间的关系，远非前者自吹自擂的师徒那么简单。善于察言观色的地行族人早在摩利亚时就已经发现，他们的王在面对那黑发年轻人的时候，往往会显出异样的畏惧情绪来，尽管那是掩饰在一贯油滑外表下的。
于是“大王”