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去。”
“传闻部分矿主和地方驻军监守自盗，从他们的手上，曾有过大量的地炎精矿流往他国，被诸如佣兵团之类的冒险者组织收购。我已经派人在彻查这件事情，请您放心。”魔导士恭谨地欠身下去，“如今的研发只是处在试验阶段，等到有一天它们可以完美地成为箭矢附着物，并能够自行爆破……陛下，那个时候您将拥有一支攻无不克的铁军。”
希尔德赞赏地看了他一眼：“我要求过兰帕尔放缓从斯坦穆撤军的速度，现在看起来，似乎应该让他留在那里才对。”略顿了顿，他满怀愉悦地轻抚着双手，像是在抹去令人厌恶的污秽，“我始终都渴望着能够和摩利亚处在更为亲密的关系，比如说邻居。”
底层的冶炼场地间，适逢十几名魔法师撤去了空间魔法，只见黑铁铸成的方格模具层层叠起，无数枚融合成形的晶石密密麻麻地排列其中，泛着冰冷而幽暗的色泽。
在希尔德的眼里，它们已象征了即将征服的一切。
战争结束后不久便正式交接疆土的急躁行径，恰恰证明了斯坦穆国王急于要让巴帝撤军的心理。无奈请神容易送神难，总数超过二十万的援军部队浑然不见了当初一路南下势如破竹的雷霆势头，整个清撤过程已经持续了将近月余，却仍然还有半数以上的巴帝士兵驻扎在斯坦穆各处要塞边关，慢条斯理地打点着军备物资。
只要脑子还不算糊涂的人都能看出来，这些来自异国的大兵是在拖延时间。年轻的三军统帅兰帕尔天生有着一副好脾气，在与那些前来探询的斯坦穆官员接洽沟通时，他总是会带着亲和的笑意，一遍遍不厌其烦地解释缘由——两个突兀失踪的千人骑兵队，正是巴帝大军至今未能开拔的原因。
于是这场莫须有的失踪事件，便日复一日地成为了斯坦穆国王心头的大石，沉甸甸的压迫感已快要令他无法呼吸。如果说蛮牙是来自丛林深处的恶虎，那敢于和凶戾兽人浴血对撼的巴帝军队无疑就是狼群。面对着那位总穿着紫金盔甲的巴帝上将，无论他还是大部分位高权重的大臣都不曾正面提出过置疑，理由很简单，他们比任何人都要更为深知自己的懦弱。
安姆罗尼是个例外，同时身为财政大臣和斯坦穆最大世袭领主的他拥有着希斯坦布尔以及两个毗邻行省的辽阔地域，这无形中也使得他在国事议会上发言的分量要远远超过旁人。早在战争爆发初始，安姆罗尼便是少数极力提倡全民皆兵不战则亡的激进派之一，等到硝烟渐散大局已定，他又曾经数次直斥巴帝将领，换来的结果却是被国王临时罢免了职权。
对于一个早已习惯忙碌的人而言，突兀的赋闲生活会让他不知所措。随着时日渐长，安姆罗尼已从怒不可遏的情绪中慢慢平复下来，在百般无聊地打发了一段日子以后，他终于还是决定去探望自己唯一的儿子，当然，只看一眼。
安姆罗尼已是年逾花甲，而那个总是给他带来无数烦恼的小子却刚满二十。中年得子的他也像其他父母那样深深疼爱着自己的后代，却从来也不会显露在表面上。
雷厉风行向来是安姆罗尼的处事风格，一番匆匆整装之后，他带着大批随从离开位于南普思托郡的庄园，乘着马车赶往希斯坦布尔行省。
长达数日的行程让财政大臣感到领地过大也未必是件好事，想起那败家子常常会用一些地契去换取金币挥霍，而自己又只得花上成倍的价钱去赎回这些祖传的沃土，他就开始觉得胸口又在隐隐发闷。
如果说有什么是让老安姆罗尼值得欣慰的，或许就只有儿子对咏唱方面的执着。尽管他也认为那可怕的噪声近乎于野猪嚎叫，但无论如何，年轻人能够有自己的爱好总比整天游手好闲要强上很多。
然而当车队驰入位于希斯坦布尔东部的私有牧场时，安姆罗尼几乎以为马夫走错了地方。
平日里冷冷清清的草原上放养着云团般的羊群，一些彪形大汉骑着高头大马，悠闲地散布在各处，相继挥起的长鞭在流风中脆响不休。玉带般蜿蜒在旷野间的河流浅滩上，几百名女人在浆洗着大筐衣物，她们的孩子在一旁追逐戏耍，不时会漾起阵阵欢笑声。牧场正中的屋村地带，远远可见数之不尽的矮小身影穿梭忙碌，某种庞然而特殊的建筑体已在他们的手下逐渐成形。
尖利的呼哨声陡然中止了财政大臣的顾盼，大批武装汉子从周遭茂密的牧草间现出身形，片语不发地围住马队。在他们的手中，一张张强弓已被拉得圆如满月。
“我是汤姆森的父亲，让他来见我！”老人反而显得比随从们更为冷静，此刻令他感到不安的并非这些面目狞恶的大汉，却是河边那群妇人。
他从未见过女人洗衣时会在随手可及的地方放上武器，而且还是那种一臂长的无鞘战刀。
“大人，我看见少爷了。”赶车的随从战战兢兢地开口，伸手指向侧方。
安姆罗尼暗自松了口气，跨下马车，望向他所指的方向。那处微微起伏的低丘之下，默然伫立着一群人，他所熟悉的肥硕身影也正在其中。
在他们的身前，一处隆起的墓穴似为新筑，砌痕宛然。悄然之间，哀伤的祝祷声渐渐响起，几簇黯淡的银芒自人群中飘曳直上，于半空中低促爆裂，化为无数凄美的星痕纷然坠落。
相隔的距离虽远，但老人还是隐约认出了那简陋墓碑之上镌刻的两个殷赤字体——罗芙。
第五十六章 转化
骄横、自大、好色、虚荣，和所有年轻的贵族一样，汤姆森身上或多或少地存在着若干恶习。可能是由于天生的肥硕体格长久以来一直在引发着自卑，这些负面特征掩盖下的，却是个颇为脆弱的灵魂。
“要么就赚钱养活自己，要么就等着饿死。”
曾经因母亲病逝而一度沉溺在醉乡中的他，正是苏醒于财政大臣看似粗暴的父爱之下。为了这个行事极度理想化犹如活在梦中的独子，历来以严格律己而闻名朝野的安姆罗尼几乎耗尽了全部心血。不是每个父亲都愿意以苛刻的态度对待子女，老安姆罗尼自然也是如此。发妻死后的很长一段时间里，他从未放弃过与汤姆森沟通的努力，却始终收效甚微。
不闻不问的放任态度并没有能够维持上多久，到头来财政大臣还是屈服在源源不断关于独子的各种传闻中——酗酒、召妓，终日与大批贵族子弟浪荡于风月场所，用成叠的地契换取极尽奢靡的享乐时光。
最终安姆罗尼将一支跟随自己多年的护卫队派去了汤姆森身边，年满十六岁就必须自立门户的斯坦穆贵族习俗令他无法把儿子捆在眼前，但这似乎并不是个无法解决的问题。
卫队中武技修为最高的一人炎气已达九阶，法师们的实力也俱是不弱。安姆罗尼在每个月为儿子支出一大笔固定开销的同时，只是要求这些老部下负责监督后者——永远不要以高于旁人的身份看待自己。
作为一名心灰意冷的父亲，这是他最后的底线。所幸汤姆森在这一点上，还从来没有让他失望过。
近年来寥寥无几的探访次数中，安姆罗尼不是第一次遇上这片牧场中的不速之客。有时候汤姆森会把舞姬们带回领地，通宵达旦的饮酒作乐，他那些醉醺醺的狐朋狗友所展现出的种种不堪举止，曾经给老人留下过深刻的印象。
然而今天所遇上的诸多事物，却与以往有着截然不同的变化。撇开四下里横眉冷目的武装大汉不论，安姆罗尼隐约间觉得牧场像是个再婚的寡妇，已焕然绽放出了勃勃生机。
“能向我解释一下，这到底是怎么回事吗？”望着迎上前来的汤姆森，财政大臣一如既往地沉下脸。
胖子急匆匆地向剑拔弩张的武装者们解释了几句，避开了老父投来的凌厉目光：“您怎么来了？”
“即使在名义上你已经是这块土地的主人，但我想这还不能成为阻止我到来的理由。”安姆罗尼瞥了眼迅疾散去的武装大汉，直觉在告诉他事情或许要比看起来还要复杂得多，“关于你的这些朋友，我需要一个合理的解释。还有那座坟墓，你最好也能拿出像样子的说法来。”
汤姆森回过身去，十几名女法师仍然伫立在罗芙坟前，月余来的每个黄昏她们都会在这里呆上片刻，犹如一群哀伤的凤蝶盈落身姿，默默守护着折翼不起的同伴。
“她是我所见过最伟大的女人，父亲。”沉沦的夕阳悬坠在天际，挣扎着残照出最后一点赤流。汤姆森觉得，这阳光就像是那天充斥于视野中的鲜血，绝望得令人疯狂。
仿佛能够贯穿天地的金色巨枪，高踞�