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“帝国能够将你们从战乱中解救出来，也同样可以用武力毁灭这一切。每个人都向往和平年代，因此睿智的君主选择以征服更辽阔的疆土，去赋予子民保障与安宁。亡国并不可怕，可怕的是统治阶层昏庸无能。现在开始你们将永远告别斯坦穆国民的身份，伟大的巴帝将接纳全体归顺者，连同这片草原。”兰帕尔冰冷的行刑宣言，听起来像是某种意味上的政治直白，“宵禁会持续很长一段时间，任何形式的顽抗，都将被视为敌对势力遭到铲除。请记住，军方的宽容只限于帝国子民，而并非敌人……”
“吱吱”的绞索绷直声息已细微炸响，刽子手脸庞上的横肉渐渐拧起，按住的轮盘机括只等兰帕尔话语结束，便要立即陷落绞架上立足的木基，将具具人体吊成风中垂荡的尸肉。
后方不远处，三名投诚军官中唯一的女性默然脱下了法师头罩，似是为即将死去的诸人默哀。那满头如火的红发瞬间划破夜色，吸附住巴帝上将的眼神。
进城后照面的瞬间里，兰帕尔就隐约觉得，这娇小玲珑的女法师无论形貌还是气息，都有几分熟悉。此刻目光掠见的激扬红发，却带着乍现的灵光唤醒了记忆。恍惚间，他仿佛又回到那个阴森血腥的清晨，隔开广漠荒野，怔怔注视着神明与凡人之间的博杀。
那些骄傲的，白色的身影，是他这辈子见过最美丽的魔法师。她们如鹰隼般直上高空，毫无畏惧地迎向云端之上的金甲神人，后方纷乱交错的身影中，便存在着一簇完全类似的火红。
“撒迦的人？！”兰帕尔联想起这可怖的答案，立时心头一紧，神情却丝毫不变，甚至还伴随着言论比了几个有力的手势。
同一时刻，他身后两名刺刀般精悍的巴帝军人默然交换着眼神，隐秘地向红发女子靠拢过去。掌握整套繁复的战地手语，对于野战军团出身的兰帕尔来说可谓是看家本领，侍随多年的贴身副官几乎用耳朵都能听出那连串动作蕴育的含义——左后方，两男一女，杀。
城头上唯一的女性，正是爱莉西娅。从诈降直到此时，她与另两名裁决成员就始终处在严密监控下，更无片刻松懈。生性机警的巴帝统帅之所以会首次饶过数万俘军不杀，是因为他不相信世上会有人用如此妄为的方法诱敌深入，就战力而言，两个混合军团足以横扫数倍以上的斯坦穆人。如果这是出戏，幕后主导者无疑疯了。
再者，特洛尼达中将身上的十余处入骨刀伤和断折的左臂，绝非伪饰。对这位在国宴上屡次出言讽刺己方的强硬人物，兰帕尔自然印象深刻。“不战则亡”一贯是前者挂在嘴边的桀骜言论，能令他以悲惨的被俘形象出现在敌军面前，除了真正的兵变之外，似乎再无可能。
而现在，所有看似合理的疑问俱已迎刃而解。在巴帝第一虎将看来，撒迦，本就是个暴戾嗜血的疯子。
“将军大人……”火光映射下，爱莉西娅打量着缓缓靠近的两名副官，微笑着将视线转向兰帕尔的背影，“还有些事情，我忘了禀告您。”
上将的威严陈词戛然而止，整座城关顿时一片死寂。巴帝军规之严格森凛没有任何国家能相提并论，即使高上一阶的直系长官在训话时下级军士也俱是噤若寒蝉，更何况在无数目光注视下，遭打断的对象还是巴帝三军之首！
“上校，你想说什么？”兰帕尔没有转身，语声平和得异乎寻常。
“塞基城外死去的皇家英灵，让我替他们向巴帝转达问候。”爱莉西娅淡淡说完，温婉地笑。
旁侧，阿鲁巴倏尔抬头，急剧兽化的体形刹那间暴涨，一声遒劲而狂暴的嘶吼已自血口中震起。布兰登的胖脸依旧波澜不惊地像是老婆偷人已多年，相继弹出的十指射出多枚炎气光球，准确扯断了绞架台上众人套缚的绳圈。
哗然四起的惊呼仿佛草原上燎灼的野火般迅速传遍人群，兰帕尔沉默着纵起身形，后方那一股骤然现出的热浪已将缭蹿的焰舌舔至近处，他始终不曾回首顾盼过半眼。
不相信部下的长官，永远也迎不来胜仗。如果说这世上还有什么是能够和亲情相提并论的，那就只有军人之间经过生死磨砺，不带半分杂质的铁血情谊。两名顶阶炎气修为的副官均是从当年野战编队中一直追随至今的嫡系下属，兰帕尔信任他们，甚至要超过远在巴帝的发妻。
一双焦黑残缺，却仍然保持拦护姿态的尸骸，证明了他执拗的观点。十二阶炎气修习者爆出的临死咆哮，却是饱含着惊骇的称谓：“神弃者！”
狂舞喷发的火云直如怒探而出的巨掌，城关上的巴帝军官相继焚作飞灰，残余的几人飞越而出，尾随着兰帕尔跃下城头，落入茫茫士兵人潮。
数里内轰然陷落的地面深坑，以及井喷般涌出的无数侏儒，终于解开了上将心中最后一丝疑虑：那疯子预谋的计划根本不是诱敌而战，而是彻头彻尾的屠杀！
地行一族天生就带着强烈的表现欲望，甫一登场便肆无忌惮地占据了主角位置。寸余长短的钢针在空中密集四射直如飞蝗，巴帝士兵不论以炎气还是魔法凝成的护身屏障都遭立破，一手精巧吹筒一手刮刀的侏儒们不出片刻已然横扫出大片死地。
陡生的变故使得巴帝一方阵脚大乱，原本温驯直若羔羊的斯坦穆降军纷纷拔出暗藏短匕，怪嗥着冲入人群，为本就血腥至极的场面更是添上了一笔浓浓赤色。比恶魔还要凶残的裁决小队早已取代各自师团中的最高长官，转为大多数士兵心目中最为畏惧的对象。所有曾经视敌如虎的软蛋，或许在如今的博杀中双腿战抖依旧，但至少他们已能迈步直上，而不再畏缩退却。
痛打落水狗的过程无疑是美妙绝伦的，加之被杀戮环境逐渐激发出的兽性，斯坦穆人很快发现其实敌军远没有想象中可怕，闭着眼几刀砍下去，照样会血肉模糊。
这场凶险杀局的最终胜出者，从这一刻起已毫无悬念。
阴险的伏击方关闭了城门，却没能挡住大型驭风术的发动，在上千名高阶法师的拼死护卫下，胸腹连中数箭的兰帕尔终究得以逃出生天。昏厥前的最后一个念头，他仍是在诧异撒迦及诸多摩利亚叛党的动机。早在初次邂逅时，后者眼眸中隐藏极深的敌意就证明了希尔德大帝动过的招揽念头无非是一厢情愿，而现在，上将更是隐约感到了彻骨寒意。
周旋在国家战争之间意图谋取些什么的对手，已经不仅仅是疯子，而应该归属于狂人了。
希斯坦布尔一役，巴帝阵亡人数超过五万，两个混合军团几近覆没，守方折损兵力则不过数千。战报传出举世为之震惊，一时诸如“无敌战神”之类的夸张称呼，纷纷被好事者想当然地按在那位不惜以身试险的斯坦穆将军头上，殊不知他已在当夜伤重不治。
没有人，正确的来说，没有一名军官，知道那些新晋同僚是如何说服中将批准这次疯狂行动的。特洛尼达死得时候很安详，像是去赴一场阳光下的约会，唇角边甚至还带着笑容。
完胜的战事给斯坦穆士兵乃至平民带来了极大信心，中将的死却令整个行省蒙上了浓重阴霾。就连拖着鼻涕的孩子都知道，希斯坦布尔和其他即将沦陷的行省一样，永远也等不到援军。各自为战的可悲事实，赫然将每块独立地域中的每条生命紧密地维系在一起，生存下去的倚靠只剩下身边或相识，或陌生的同胞。
以及，手中的武器。
在大陆各国军情机构的高度关注下，这场被极少数人主导，引发，最终顺利完结的战事，彻底扼灭了希斯坦布尔部分民众不战而降的想法，并直接促使一股隐在暗处的杂牌势力，带着初描的妆容，羞答答地加快了登场步伐。
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第十章 绝弈
异界，死亡森林。
混沌与血腥交织的圆舞曲，早已随着黑夜逝去而寂没。正午的丛林昏昏欲睡地沉默着，偶尔会有兽嗥低沉啸起，在闷热肃杀的域面里荡开凄厉涟漪。
前方的潮湿地面上，一条金鳞蝮蛇迅速蹿出粘稠的腐蚀层，游过虬突的巨树根节，遁去无踪。撒迦木无表情地看着它消失的方向，缓缓迈动步伐，继续起孤寂旅程。
像这般阴险而致命的游荡者，丛林中可谓比比皆是。从初来时起直到现在，他已在遭遇过程中亲手扼灭了不计其数的生命，其中有庞然如山的魔物，也有出手狠辣无情的紫眼同类。
永不休止的杀戮逐渐令撒迦感到了厌倦，