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“我带了点东西放在外面，想请你验收。”撒迦温和地笑了笑，拉开密实合拢的天鹅绒窗帘。
玫琳诧异地起身，走到落地窗边。由最高楼层的总督办公室望下，府邸外围的偌大护院尽收眼底。积雪皑皑的空埕上几辆马车满载着成箱金币，数百名裁决士兵正在搬卸这些沉甸甸的宝贝儿，旁边看热闹的文职官员俱是一脸痴呆表情。
“这次又杀了多少人？不是说过让你别打贵族的主意么？”玫琳很快从震惊中清醒过来，明眸里燃起了愤怒的火焰，“行省的内务再艰难，等到撑过这个冬天就会开始好转。如果因为暴政而让那些世袭者产生恐慌，动荡的局面就会一直维持下去。要知道，是他们在维持着大部分农户和手工者的生计！”
“很久以前，我的马贼朋友就已经拿出了这笔钱。”撒迦直视神情渐变的长公主，平静地道，“形式总能逼出人们的底牌，我也不例外。”
“你应该是这个样子的，你本来就是这个样子的……”玫琳勉强绽出一个笑容，心头冷若死灰。
撒迦沉默了片刻，一语不发地走向门外。记忆中那个喜欢提着裙角奔跑，如蝶儿般美丽骄傲的红发女孩儿，已随着时间的流逝而长成。她和他，注定再也无法回到过去。
“有时候我觉得，你和父皇是同一种人。他明知道仇恨不会被淡忘，却还把我送来斯坦穆，而你也无条件地选择了接纳。”长公主的声音从后方幽幽传来，犹自带着一丝颤抖，“我就像某种筹码，被用来证明男人之间奇异的信任。最可笑的是，你们始终都只关注着对方的反应，从来没有人会在意我的想法。”
“愿意的话，你随时可以离开。”撒迦随手拉上办公室房门，淡漠的话语仍然回荡在空间里，不曾散去，“有些事情，的确是想忘也忘不了的。”
“你一定会后悔，一定会……”
玫琳久久地伫立在落地窗前，眼前倒映的投影是如此清晰而真实，便在那面色苍白的女子眼中，饱含的恨意已在沸腾。
“大人，我们这就回牧场，还是去军部看看？”等在总督府前的戈牙图远远迎上，两匹雄壮战马在后面不时扯着脖子，让手牵缰绳的侏儒举步维艰。
撒迦看了眼尚未被暮色侵蚀的天际，翻身上马：“条顿人的建议不错，你说呢？”
地行之王怔了怔，暗自诅咒着那添乱的少将，口中却在大声附和：“是啊是啊，多几个能带兵的家伙，总是不错的。呃，不过您已经有好长时间没去过军部了，如果今天还有时间，我想那些新招来的菜鸟一定乐于见到心目中的传奇人物……”
“调你去裁决的事情，我会考虑。”撒迦似笑非笑地打量着侏儒，策马而行，“海伦的性格很单纯，你不一样。”
“天！您怎么可以这样评论一名忠心耿耿的手下！”戈牙图满脸愤慨地爬上马背，这看似简单的活计对他的身高而言，无疑是个考验，“等等我啊，大人，别忘了您答应过我的！”
希斯坦布尔域级监狱，座落在行省西部的荒芜之地。连绵起伏的矿山将这座占地广阔的建筑体，掩藏于沉暗无尽的冷色深处，唯一能让马匹出入的通路，仅有谷地间干涸千年的河床。
近乎与世隔绝的生活，并未把监狱长希尔转变成不谙世事的木讷人物。事实上每周一次从城里来的马车，除了会运抵酒食和姑娘以外，还会免费提供些外界发生的新闻趣事。在回乡探亲的短暂假期里，拥有男爵头衔的希尔历来则是当地贵族圈子里广受欢迎的对象。谁都没办法保证自家的浪荡子永远与祸事绝缘，多了这么一位特殊意义上的朋友，牢房会变得有若天堂。
无论酒会上举止优雅的男女，抑或床底间婉转承欢的尤物，近段时间人们谈论最多的话题，便是关于裁决。
强大的入侵者袭来又溃退，仿佛永远不知疲倦的海潮。战火洗礼中的希斯坦布尔屹立如初，巴帝人没能夺走半分土地，却造就了这个如日中天的名字。模仿裁决军服制作的黑色猎装，正在上流社会成为风潮。名媛淑女尽皆幻想着能够邂逅一位冷酷而英挺的铁军成员，藉着捐献款物而刻意去军部转上半天的千金小姐多得令几名书记官不得不带上口罩例行公务——上百种香精胭脂混杂的味道，实在要比任何腐蚀魔法更令人生畏。
如同每个希斯坦布尔民众一般，希尔对战无不胜的守护军团亦充满了敬畏。可当他在监狱正门第一眼看到那名穿着裁决制服，没有任何军衔标识的男子时，本能的反应却是难以置信。
极为罕见的紫色眸子和束在身后的及腰黑发，在那方鎏金将印还未出示前就已经切实证明了造访者的身份。监狱长全然没有料到被无数军民称作“裁决之父”的撒迦，居然是个清秀温和的年轻人。关于对方的种种传闻，早就将强横及恐怖烙进了他的心底，独自叫阵巴帝三军的彪悍形象无论如何也同眼前的男子联系不到一起，但事实显然确凿得不容置疑。
整个接洽过程进行得简短且顺利，包揽全部发言的地行之王让希尔见识到了什么叫做傲慢与威严。在巨厦已倾的现今，监狱长自然知道谁才是真正的东家。如果犯人也能像乳酪般打包附赠，他绝不介意将那些枯瘦的猴子统统转手给侏儒。
史无前例的卫队护送，让所有被提出监区的本部军官都误以为将要被押解去的所在，会是某位大人物莅临的刑场。远远行在囚队后方的戈牙图一反常态地保持着沉默，再次途经谷地两侧的露天铁矿，对他而言是种折磨。
不仅是地行之王，撒迦注视着成千上万在矿场区域里开采劳作的犯人，亦在微微动容。长年累月的囚禁生活，让每个曾经强壮的个体都变得形销骨立。如出一辙的呆滞眼神加上裸露在衣衫外的惨白体肤，令人群看上去如若蠕动在阳光下的活尸。
埋藏在薄沙层下的矿床已经裸露出大片身躯，凹陷的坑体内部只闻得凿动声响连绵不绝。排成蜿蜒长队的囚犯费力搬运着磨盘大小的菱铁矿石，一根根生满锈迹的脚镣在地面上拖出浅浅印痕。超负荷的体力支出，使得很多人都处在崩溃边缘，唯一还能令他们感到畏惧并支撑着身心的原因，便是那盘旋在低空中的大群秃鹫。
任何倒下的犯人，无论死活都会被狱卒扔到不远处的山丘上，成为空中墓园埋葬的亡灵。冷血的监管者从来也不会在意劳力不足的问题，永远人满为患的域级监狱能够减少些膳食供应，无形中会在他们口袋里增添上几个叮当作响的物事。更何况眼见着活人被血淋淋地撕成碎片，正是打发无趣时光的方式里，最为有趣的一种。
正如来时一样，只有少数犯人机械地转过目光，漠然望向缓缓行进的撒迦与戈牙图，仿佛眼中所见的并非同类，而是某种毫不相干的生物。
或许是想表达对撒迦那身黑色制服的敬畏，一名狱卒突然踹倒了就近处直视谷底的囚犯，怒声咆哮道：“军部的大人也是你配看的？肮脏的杂种，是不是几天没挨鞭子浑身难受？！”
含混而凄惨的哭号声很快就传遍了整个山谷，戈牙图皱起眉头看着那狱卒拳打脚踢了半晌，终究还是忍不住讥嘲道：“喂！说你呢！他妈的是不是很过瘾啊？这么能打，怎么不去战场上和巴帝人玩两手，光在这里威风有个屁用！”
动手的狱卒怔在原地，正挤出满脸谄笑间却被旁边扑来的一条身影撞倒，接连挨了几记重拳后蜷起了躯体，痛苦地呻吟不已。四周观望的看守立时抽出腰刀，神情戒备地围拢上来，古怪的是却没有一人随即发难，反而俱是显得有些踟躇。
突如其来的袭击者，是个人类囚犯。与被击倒的狱卒相比，他瘦弱得像根一折就断的柴禾，在那张乱须虬结的脸庞上，却嵌着双恶鬼般幽冷的眸子。
“这家伙是谁？好像和其他人有点不一样啊！”
戈牙图大生敌忾之感，不自觉地微勒缰绳，放缓了胯下战马的速度。前方察觉异样的押解卫队陆续停止行进，为首的军官远远拨转马首似是要返回请示，却被撒迦以手势止住。
逆境中嘶吼的困兽总是很容易就能令同类产生共鸣，这一次，似乎也不例外。
那汉子确实如戈牙图所言的那般，颇为与众不同。六根刻满奇异符文的锁链贯穿了他的肩胛膝弯，死死限制着动作幅度，每条链体前端均已没入皮肉深处，与骨骼接合得毫无间隙。每次举手投足间，“叮当”脆声轻促而鸣，交织出凄冷韵律。
超过寻常人类甚多的身高，让他看上去更显瘦削。望着周遭缓慢逼近的大批狱卒，这名囚犯忽