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即将回归组织的紧迫感，让赫兹普龙终于说出了酝酿已久的一套措词。尽管逃离时恨不得同伴能生出一双翅膀来，但在此刻，他还是很愉快地看到对方就此沉默，连最微弱的反驳也无法作出。
“作为一名刺客，你应当在刚入行时就已经明白，怯弱并不代表谨慎。关于这次行动失败的原因，我会向组织作出解释，你要做的就是等待上头作出发落，并且管好自己的嘴巴。”赫兹普龙叹息着，满脸无奈的表情，“我会帮着说些什么的。毕竟你还太年轻，第一次面对强大的敌人，丧失信心也很正常……”
“他不是人类。”乌瑟尔垂首申辩，身后被朝阳投射出的影子不易察觉地扭曲了一下。
“他不是人类？”赫兹普龙讥嘲地反问，依旧涂满血色唇膏的大嘴咧成弯弧，“你怎么知道的？难道怪物之间存在着某种奇异的感应能力？混帐东西，我的靴子里倒出的冰块能装满整整一辆马车！要不是因为你每天都像只龌龊的耗子般只敢在夜间赶路，我们早就已经回到了组织的领地，而根本没必要在这片该死的野外，谈论谁才是真正的杂种！”
乌瑟尔忽然折转了方向，向着法师径直行来。那垂落的罩帽遮去了他的小半边脸孔，弧形的阴影一直延伸到鼻梁下方，两只大过常人近倍的眸子亮得有如夜枭。
“我怕光，这您应该清楚。”畸形的舌头在他口腔中蠕动，费力地吐出音节。由于长期生食而磨出的尖锐牙冠仿佛并列的刃面，于阳光中闪烁着寒芒。
赫兹普龙下意识地后退了一步，“你做甚么？不要以为我和其他旗首一样，会对你低声下气！懦夫就是懦夫，难道堵上了我的嘴，你就可以成为英雄了么？”
“您说的对，我是个懦夫。”乌瑟尔直视着对方妆容狼藉的脸庞，良久之后默默转身。
再无交流的两个人用了小半天时间，艰难地翻越了亚玛山脉。尽管被折磨得精疲力竭，但赫兹普龙在见到山麓下孤零零矗立的小屋时，还是忍不住挥了挥拳头，亢奋地冒出连串粗口。
对于一个受到重创后几乎不能飞行的法师来说，寻找大陆周边通往地下世界的寥寥几处隐秘传送门，根本是悲惨到极点的体验。掌权者们永远一致的谨慎决策，使得从未有过刺客在完成任务之后，对回归组织的传送地点产生似曾相识的感觉。换句话来说，一切都在变化，包括沿途指引的暗记在内，没有什么会重复上第二次，越是位高权重的人物，处事往往就越是缜密多虑。赫兹普龙打心眼里蔑视那些令他疲于奔命，所有保全措施的缔造者。好在终点已近在眼前，那幢看似被伐木人遗弃的破旧木屋，此刻与通往天国的阶梯毫无区别。
整桶整桶的烈酒，烤肉架上“滋滋”流油的小牛腰，一掷千金的轮盘赌，长腿翘臀的绝色歌姬，以及那张壁炉旁侧横陈的豪华大床……这些条件反射般出现在脑海中的事物，并没有随着跨入传送地而变成现实。诅咒法师难以置信地望见，由幻境法阵形成的屋基在急剧颤动之后，化作旋转光晕将同伴吸附其内，等到虚空中扩开的波纹逐渐消逝，周遭剩余的已唯有茫茫冰雪。
“你们这群狗娘养的，我究竟做错了什么？”联想起组织里那条著名的死亡戒律，赫兹普龙迅速意识到自己面临的处境，提起最后几分魔力歇斯底里地嘶吼起来，“是议长们作出的决定？那我也有权利知道理由！没有人能够这样遗弃一名旗首，老天作证，我差点就死在了斯坦穆！”
隆隆的回声荡彻了整个山区，静谧的亚玛主峰渐有异响震起，一场规模不大的雪崩咆哮成形。在密林巨岩的缓冲作用下，天地之威的余波只是微有达及传送点范围。漫天飞舞的银屑随风从高空洒落，细细簌簌覆满赫兹普龙的周身，仿如天穹中降下的末日之雪。
这名酷爱女妆的冷血刺客，再也无法为衣橱里增添任何收藏品了。他的颈项已由后侧断裂，整颗头颅诡异地向前低垂着，几乎与地面平行。乌黑色的血液不断地从裂口处喷射而出，在空气中曳出道道滚烫的湿气，雪地上随之盛出大朵赤梅。
就在适才雪崩声息震天撼地之际，撒迦留下的五道指印竟是匪夷所思地自行肿起，继而皮肉爆裂！可怕的破坏力瞬间折断了诅咒法师的颈骨，失去生命的躯体像是被某种奇异力量钉在了原地，僵如石雕。
寒风很快剥离了尸身的温度，凝固着惊恐的虹膜开始蒙上死灰，曝露在外的肌肤也渐渐被冰霜覆满。仿佛是并不急于谢幕，直到日头从西方坠落，这具丑恶的男尸才毫无征兆地向前仆倒。坚硬的躯干在陷入雪层时发出了一声极其古怪的微响，就像是诅咒法师最后的哀鸣。
那处断裂的颈体，由于受到震荡而变得更加豁开。随着冻得发黑的半截气管挣脱束缚，僵硬地弹出创口，一头色彩斑斓的奇形生物，也缓缓从胸腔深处爬上，于虬结翻起的筋肉间现出身躯。
渐垂的夜幕，并不能遮掩它体表妖异闪动的磷芒，幻化出的幽蓝光尾蛇般游动于身后，胸腹下生出的二十八对须足使得它看上去就像是条巨大的蜈蚣。暗黑色的细小鳞片之间，如火的赤红条纹斜斜贯穿着体表，正狰狞四顾的头部赫然与龙族酷似之极。
沿着后颈一路直上，这生物昂首缓行，爬上了法师的头颅。尽管从头至尾的体长还不过尺余，但它于顾盼之间却大有傲然睥睨之态，直到摆尾破入虚空后，那幽冷闪烁的磷光仍在点点流转，良久方才散去。
※※※
华灯初上，正是斯坦穆帝都库卡城最为喧嚣的时刻。
肃杀的战鼓声早已随着时光沉泯，自从城关告破，巴帝人完全接管内阁政府之后，数十万平民便如出一辙地经历了反抗、绝望、麻木，最终走向适应这一系列过程。
对于部分始终无意归降的死硬派人物，侵略方并没有采取过激镇压，反而以怀柔手段逐一安抚。这在极大程度上打消了普通民众的恐惧心理，也让早已投敌的诸多先觉者暗中沮丧不已。
在他们看来，气节这种东西，就像是婊子胯下的贞操带。尽管它纯粹是件恬不知耻的摆设，但总比没有要好上许多。
逐渐恢复平静的生活，除了皇家广场前已然调换的国旗，以及随处可见的敌国士兵以外，似乎与往日并没有太大的区别。太阳还是每天升起在地平线上，家中的妻儿父母还是要去养活，永远也做不完的活儿还是得有人去完成……
当然了，这所有的一切仅仅是针对最底层的群体而言。时常去馆子里坐上一会的本地人早已收敛了贪杯的嗜好，贵族们也极少出入社交场合，即使是避不过的事务商酌，那也得执有军方批示的通行文书，才能令得车夫穿越街区，把他们送去目的地所在。
大树的根基扎得再深再稳，树冠也能令它于风中倾覆。当今斯坦穆大半国土的最高掌权者、巴帝三军统帅基斯伯特历来认为，战败国的平民之所以会被煽动，会难以制约，甚至敢于和正规军对抗，关键还是少数人起作用。他们未必拥有战略家的头脑，但绝对手握着钱或权，属于树干以上的部分。试想一下，那些拖家带口的老百姓每天都在为了生计犯愁，就算是其中的某人有着拯救国家的抱负，他又能得到多少回应？
基斯伯特不想再出现第二个撒迦，故而在大军入城后便严令监控贵族商贾之流。对于原先就身居高位的军政官员，虽然看似万般宽待，甚至极少数人还被委以原职，但无处不在的探子，却足以令每个被关注的对象时刻生活在阴影之下。
从另一个方面来说，来自教廷的压力，也在很大程度上使得这座沦陷的城池避免了过多劫难。世人畏之如虎的巴帝铁军自从攻入斯坦穆境内以来，烧杀抢掠屡见不鲜，很多地方流传的屠城一说虽嫌夸大，然而却绝非空穴来风——希尔德大帝历来崇尚武力与强权的重合，国家军队在他看来，最重要的一点是能打胜仗。至于士兵们在战后的种种残暴行径，究竟是助长了士气，还是有违于军纪，他显然早有定论。
如今驻守在库卡城的巴帝军人，无不对那场艰辛而漫长的攻城战记忆犹新，他们中的一些人因此而伤残，另一些则永远失去了亲如手足的同袍。尽管特殊前提之下，军部高层已三令五申不得扰民，但晚间的帝都还是存在着躁动的潜流。聚集在酒馆里的大兵仿佛饥肠辘辘的狼群，但凡视线与邻桌的斯坦穆人相触时，便会骂骂咧咧地按上腰刀，眼眸红得犹如要滴出血来。
例外也不是没有，譬如说，东城区戈罗索大道的一家