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从“兵援邻国”到“肃清内敌”，希尔德大帝在众多旁观者面前堂而皇之地主导着这场侵略游戏。至今未能打下的四个行省，使得前者对入主斯坦穆皇宫毫无兴趣。另一方面，谋士们提出的藩属国构想，也正是卡夫和斯坦穆皇族能够活到今天的最大原因。
比起那些因亡国而惶惶不可终日的子民来，卡夫则在软禁生活中表现出了足够的适应能力。虽然皇宫里的大部分侍女仆从都在战争中期溜之大吉，但慷慨且仁慈的新主子还是允许他继续行使有限的权力，当然，对象仅限于那些未能逃离皇宫的斯坦穆人。
据说人类遇到极大的压力时，潜意识便会产生逃避的念头或者干脆无视，卡夫似乎继承了这一点，并将其发挥到极致。往年闲暇时分才会召来的歌舞表演，如今已成了老皇帝打发时光的最佳方式。尽管御用剧团早就出逃殆尽，好在巴帝军方总能在允许范围之内满足前者的任何要求，包括从宫外募集众多高级舞姬，和其他奢靡至极的享受。
家花没有野花香的定律，很快就让老皇帝迷恋上了这种昂贵的召妓方式。流行于民间的“膝上舞”，蕴含的火辣激情往往会让男人们难以招架，有趣的是，在这方面行将就木的卡夫却表现出了令人吃惊的能力。以几名巴帝高级将领的话来说，他总算找到了属于自己的战场。
当撒迦一行人通过处处岗哨，到达卡夫所在的后宫之际，蓝菱的风姿立即征服了所有人。就连年仅十五岁的小皇子，也同样在怔怔地注视着美丽的精灵，如同场地周围的巴帝士兵一般，表情古怪到了极点。
竖琴与长笛的合奏曼妙响起，杀戮舞剧也就此拉开帏幕。镶着银边的猩红地毯宛如一幅抽象派画卷，点缀其上的女法师于瞬间将奇幻之美绽放到极致，所用的却并非舞姿，而是魔法。
纵横交错的元素球像是一柄柄圆润而锋锐的刀刃，毫无滞塞地贯穿了每个巴帝人的头颅。大蓬飙射出的血花在空中爆出千万枚凄艳碎瓣，随即形成的静默屏障竖起四面皓青高墙，彻底将宫内的声息隔绝。等到所有的尸身颓然倒地，撒迦已经走到那些面色惨白的斯坦穆皇族面前，取下了虹膜上覆盖的浅灰色软晶。
“我是撒迦。”几乎是在这温和言语响起的同时，两名束着高贵发式的皇妃便直接晕倒过去，连惊呼声也未能发出。
“你们终于还是来了，摩利亚人。”卡夫叹息一声，恋恋不舍地从蓝菱身上收回目光，转向那闻名已久的紫眼魔王，“如果没猜错的话，你的同伴应该正在其他地方做着同样的事情。格林将军可以抵挡住敌人的强大攻势，却不能忍受远离母亲的痛苦。任何一位成功的统治者，都应该时刻洞悉部下在想些什么，就这一点而言，你真的很高明。”
“除了格林的母亲，前财政大臣和其他一些人也将得到解救。”撒迦缓缓扫视着眼前十余名皇族，微笑道，“卡夫陛下，说起来还是你给了我这样的机会。格林的主战倡议，似乎是他由帝都调任条顿行省的唯一原因。至于希斯坦布尔守战中殉国的特洛尼达中将，知道是什么让他同意了诈降计划，并且甘愿自残诱敌么？我的部下只告诉他，无论巴帝派来多少军团，也无论将来会发生什么样的变故，只要我们当中还有一个人活着，行省边关就永远也不会被插上巴帝的战旗。”
“特洛尼达……”卡夫茫然重复着这个并不陌生的名字，浑浊的眼眸中现出复杂神色。
“只凭着一句承诺就付出生命，对于你来说，这应该有点难以想象。不过，比起传言中那位昏庸且懦弱的皇帝，你的从容还是让我感到了惊讶。”
“没有人会不喜欢征服和统治的感觉，但是在那之前，你得清楚自己将要付出些什么。从继位以来，我始终在避免与别的国家发生利益摩擦。有了巴帝、摩利亚这两个强大的邻居，任何国家的王者都会活得很累，当然也包括我这个没什么野心的老头子。很不幸，战争终于还是来了，就像每个斯坦穆人所担心的那样。这些日子以来，我承认自己表现得像个懦夫，但却并不会感到羞愧。”
“哦？我有点觉得，正在听一个不算高明的笑话。”撒迦冷然嘲讽。
“撇开这身皇袍，我仅仅是个贪恋生命的老人。我的妻妾们都很美丽，几个孩子也算得上乖巧，每天晚餐时看着他们坐在周围，实在是人生中最快乐的事情。如果躺在冰冷的坟墓里，除了亲人的泪水和雏菊以外，很遗憾，你将再也得不到其他任何东西。”略顿了顿，老皇帝艰涩地笑道，“只要能活下去，我不在乎国家的命运。”
终于觉察到异常的外殿守卫开始源源不断地涌入宫内，与撤去静默屏障的裁决法师展开了激烈对攻。蓝菱在撒迦的注视下极不情愿地投入战团，未曾携来帝都的“人马之辉”没有给这名神射手造成太大的不便——在抢过巴帝士兵手中的短弩之后，他射出的每一支箭矢，都必定令一名敌人彻底丧失战斗能力，然而却并不致命。
“有你这样的皇帝，斯坦穆会亡国也就没什么值得奇怪的。很明显，阁下更喜欢把自己看成普通人，而不是统治者。”撒迦仿佛正置身于希斯坦布尔军部那间巨大的办公室，周遭不时横飞的血肉唯一产生的影响，便是令他的语气变得更加平缓温和，“这的确令人遗憾。因为我们来到帝都的原因之一，就是想带一名斯坦穆皇族回希斯坦布尔。”
人体倒地的闷声和压抑的惨呼已经充斥了整个内宫，但从所有皇室成员绝处逢生的惊喜表情来看，他们还是清晰地听见了刚才那句话语。无论如何，残暴且贪婪的巴帝人都不是值得信任的对象。能够离开这座变相的牢笼，去向传说中的自由之地，或许会意味着一个崭新的开始。
“他必须拥有皇位继承者的身份，这样才有资格为四大行省联盟效力。”撒迦直视着老皇帝骤然黯淡的眸子，简简单单地道，“希尔德不杀你们，是为了构建傀儡政府，我也有着类似的想法。”
“我才是现任的皇帝，你们为什么还要重挑人选？！”卡夫急剧地喘息着，低嚎得像只即将遭到屠杀的老羊，“从希斯坦布尔守战爆发开始，直到条顿破围，我始终在猜想你们总有一天会来帝都。也正是为了这个，宫外的表演者才会被频繁召来，好让没有受到邀请的客人有机可乘。撒迦，你这个彻头彻尾的疯子。包括希尔德在内，很多人都被那支裁决军团的谨慎作风所蒙蔽，但我很清楚，四个行省根本就满足不了你的胃口，整个斯坦穆才是最终的目标……”
老人的声音慢慢微弱下来，由于危机而迸发出的力量正在无声无息地离他而去，本就衰老的面容更是显得了无生气，“我的儿子们还太年轻，年轻到不懂得什么叫做演戏。撒迦……不，撒迦阁下，请带我走，您将发现自己找到了世上最忠诚的仆人。”
“我说过，只需要一个人选，那不是你。”撒迦残忍地打断他，目光转向几个年龄不一，表情却雷同的皇子，似是想要化解他们的惊恐般，微微地笑了笑，“以前在摩利亚的时候，贵族们总是喜欢赌马，但赌得并不坦荡。每到赛事开始以前，对手之间针对马师和赛马的种种暗算，可以说是岩重城里最频发的事端。现在，我想让诸位清楚，这里不会有任何一匹马被留给巴帝人，想要活下去，得靠竞争。”
密密麻麻的巴帝士兵仿佛倾巢的兵蚁，从各个角落里爬出，张开强有力的鄂齿不断袭来。裁决法师虽然在人数上处于绝对劣势，但多年战地生涯造就的默契与经验，却使得她们牢牢维持着对战爆发起便迅速构筑的防御阵型。所有掩近的敌人都在蓝色长蛇组成的交叉火力网前倒下，强大的电能令全钢铠甲以及刀剑都变成了传播死亡的帮凶。远端巴帝魔法师小心翼翼的辅助反击，在这些前摩利亚皇家军士的眼里，则根本就和小孩子的把戏般不值一提。
一柄被电系魔法击中的阔剑从高空中呼啸落下，恰恰斜插在众皇子前方不远处，扭曲如麻花的剑身衬着依旧青森的刃口，看上去如同一条垂死的蝰蛇。
“想好了么？时间已经不多了。”宫外传来的警讯长号和足下地面的隐隐震动，都在明确无误地告诉撒迦，整个皇宫乃至帝都，用不了多久就会成为连苍蝇也飞不出去的铁桶。
“撒迦阁下，如�