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两人对话的声音并不大，远处民众被这突如其来的一段插曲所迷惑，一时低低喧哗声四处而起，久久不歇。
皇宫墙头上，普罗里迪斯迎风伫立，深不见底的眸子里没有半点情绪波动，整个人沉默得宛如与高墙融为了一体。
一名瘦削的副官快步行进，附在上将耳边低语了几句。待他说完，后者神色不变地睃了眼士兵方阵，笑道：“殿下，那名复试者还没到场。”
“啧啧！”劳南多缓缓摇头叹息着，道：“梅隆军团长，现在的新兵，还真是……”
“殿下，我们推举的参选者应该正在赶来的途中。您知道的，总是有这样那样的情报需要收集整理，要不是今天非得来参加军选仪式，我和副总参就连半步也没法出军机处的大门。没法子，谁叫这些天的帝都不太平呢！”席位左端的一名矮小将领站起了身，布满了星星点点麻坑的脸上堆满了讨好笑容，“再等等吧？我们可是好不容易才招到了一个能打的士官……要不，回头我扣了他这个月的军饷？”
劳南多脸色一冷：“帝都警备森严，治安历来无忧。戴尔维总参长，你口中的‘不太平’是指什么？”
一众高级将领之中，就只有戴尔维臂膀上佩着可怜的一颗十字银星。然而小小的准将军衔却未能令他产生丝毫的怯促不安，相反，远远对视着大皇子咄咄逼人的目光，这相貌猥琐的总参长却笑得愈发灿烂：“殿下，最近也不知道是怎么一回事，帝都城里面突然就多了些莫名其妙的命案，来报失踪的也是不在少数。您看，虽然治安方面一直是由禁卫军在监管，但受害家属都找到门上了，我们军机处总不能坐视不理吧？怎么说也得帮着去查查端倪，尽些义务，您说是不？”
周遭数十名高级将领尽皆色变，劳南多的一张脸庞已沉得直如铅云密布，他冷视着犹自兴高采烈，喋喋不休的总参长，正待要说话时，却被一声低沉的怒吼抢断：“混帐！戴尔维，你在乱放什么狗屁！胆敢无视皇家军选的士兵，你们军机处的那杂种是第一个！扣饷钱？就算他再是个人才，按照军规最少也得打上八十军棍！你他妈少在这里打岔邀功，没事给我滚到一边去，少说几句废话！”
“行，行，我不说话了……不过，八十军棍是不是也太多了些？”戴尔维悻悻然落座，嘴里仍在喃喃自语。
“您的脾气还是没怎么变啊？”劳南多直视着先前怒声叱喝总参长的梅隆上将，语气阴森而低沉。
梅隆似是余怒未息，重重哼了一声，道：“简直就是在胡闹！殿下，您看我们是不是可以开始了？民众们都还在等，再拖下去的话，只怕是有损于军威。”
军中仍未倒向大皇子的高级将领并不多，但身兼第七、第九两个突击军团最高统帅的梅隆军团长却正是其中之一。
劳南多像是一条窥视着猎物的毒蛇，久久之后，才将冰冷的目光从梅隆脸上移开：“随便你，开始就开始吧！军机处的那名新人，还真是大大扫了我的兴呢……”
梅隆微欠了欠身，面向密立如林的方阵，面无表情地划下右臂。
整个方阵寂然自中裂开，向左右两侧退去。百余个松木箭靶由军士自场外抬入，放至高台一端整齐排列，箭靶后方的民众群纷纷四散，涌至旁侧翘首观望。低低的骚动之后，帝国广场上再无半点喧哗，气氛中已隐隐透着风雨欲来的紧迫。
“第三军团第二师部第十一中队上等兵卡塔里斯出列！”
“第九军团第一师部第三中队少尉海莫帝出列！”
随着场边军裁的大吼，两名复试者应声跨出各自的队列，翻身上马。逐渐急促的蹄声中，两匹毛色油亮的战马斜向绕高台半圈后陡然加速，相对疾驰而至。场中范围虽极为空阔，但战马脚力强健，短短片刻间便即将错身。
“嗡嗡”弓弦疾响，两名骑士策马与远端箭靶平行而驰，俱是微伏腰身，单手执弓连发，在马身交错之前的那一刹那，同时射尽了腰侧箭壶内的十支长箭。
震耳欲聋的彩声之中，两人微勒缰绳，默然归队，继而，又是两人出列……远端，只见一对箭靶红心处盛出的白色箭羽正迎风微颤，冷傲似雪。
与此同时，魔法师的复选亦在有条不紊地展开。相较于其他军种即将面临的多项比试，他们则要显得轻松得多。谁都知道，要让一个真正的魔法师在战场上扬刀射箭无异于自杀。后天的精神修习，注定了他们体能上的不足。尽管一支魔武双修的全面型军队，是任何一个君王都梦寐以求的利器神兵，但毕竟像雷奥佛列那样优秀的年轻人只是凤毛麟角，放眼整个摩利亚，也不过区区几人罢了。
场地的因素，注定了无法以魔法对攻的方式来考核法师实力。很快，一个个极小的元素球便从两人一组的法师之间腾起，它们在空中无声飞掠，相互追逐撞击。火与水，这两个永远难以共存的元素体于此刻正代表了比试双方的实力。先行泯灭者，将会被毫不留情地淘汰出局。
箭术与武技，是其他军种最主要的两项复选进程。其中箭术分骑射、定点分靶速射两种，而武技考核则又有徒手对攻、兵刃战与马战等不同分项。除却寥寥几个在箭术上极有自信的神射手外，大部分士兵都选报了两个以上的比试项目。他们清楚，能站在这里的，都是出类拔萃的佼佼者，仰仗技巧的侥幸心理随时可能会令自己功亏一篑，想要胜出的关键，还是决定于没有半分取巧可言的实力。
是的，实力。
这也正是目光长远的元老会将这批在军旅中或桀骜不驯、或孤僻懒散的士兵，层层筛选出来的最终目的。士兵不同于军官，他们不需要拥有过人的军事头脑，残酷到近乎于实战的血腥选拔过程，确保了唯一的入选条件，那就是强横无匹的实力。
如果说军队是一台巨大的杀戮机器，那么经过烈火焠炼后的皇家军团绝对是这台机器最锋锐的一枚利齿。在皇家军团里，没有卑微高贵之分，每一个士兵都能得到自己想要拥有的大部分东西。比如说财富、荣耀，又或者，尊严。因此，绝大多数摩利亚士兵心中的梦想，就是有朝一日能够成为它的一员。他们流汗，他们流血，他们甚至失去生命，却不曾有过半分畏惧。
有些东西，并不是生来就为人所拥有。正如皇家军团所独有的那一袭纯黑色军服，能披上它的，唯有敢于挑战的强者而已。
场内的复选，井然而激烈，如火如荼。场外的欢呼喝彩声直冲云霄，几欲要将那茫茫苍穹也掀翻开来。
老朽的艾特蒙得皇帝因体力不支而提前退席时，除了皇宫高墙上的一干王公大臣以外，并没有多少民众注意到他。帝国广场上几乎所有人的目光都集中在一名年轻复选者身上，他就是劳南多的养子，太阳般耀眼夺目的雷奥佛列。
立于墙头的普罗里迪斯若有所觉，回身去看时，却正望见踽踽行远的老艾特蒙得有意无意投来的一瞥。前者保持着淡然微笑，转过视线，复又俯瞰向场中。阳光正炽，而他的眸子，却已于悄然间冷若寒冰。
“父亲。”长裙曳地的薇雪儿俏然行来，颊边浅浅漾起两个梨窝儿，“皇帝爷爷有些不舒服，先回寝宫休息去了。”
普罗里迪斯微微颔首，仍是凝注着广场中的那处焦点所在，道：“怎么不去和玫琳呆在一起？”
薇雪儿望了远处那个火红色的窈窕身影一眼，轻声道：“姐姐她好像在和卡娜老师说话呢，再说……再说我见到流血总是会很害怕，呆在您的身边，会好一些。”
普罗里迪斯一愕，随即苦笑道：“你们两姐妹，还真是完全不同的性格。等到下面有人受伤的时候，我敢肯定你的姐姐会兴奋得跳起来。薇雪儿，我不是要你变成她那样的秉性，但是过于软弱善良，难免会在将来给你造成一些不必要的困惑。你已经不再是一个孩子了，得尝试着仰起头来，去正视某些你眼中的丑陋事物，比如说，鲜血或是死亡。”
薇雪儿红着脸小声应了，咬着嘴唇想了一会儿，正待要说些什么时，却听得普罗里迪斯低促地咳了几声，淡淡地道：“你看，那鲜艳的颜色很快就会溅起，当渐渐习惯了以后，你会发现，其实它要比这世上的很多东西都美得多。至少，它是真实的。”
震天价的彩声爆起，将薇雪儿嗫嚅的回答完全淹没。普罗里迪斯心中暗叹一声，不再言语。似乎，是感觉到了他的视线，军官席位中端坐的劳南多回过头来，远眺皇宫墙头，脸上泛起了一丝阴冷而不失得意的笑容。
雷奥佛列是复选者中唯一选报了