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“弗林戈领主忙着会见一个商人，”玛萝达回答，“我明天白天再去。莱恩现在有一匹马的马掌除了问题，你能帮帮他吗？”
德尼的目光越过车夫看向马车点点头。“当然，”他回答，“你自己进里面去吧，女孩，”他向玛萝达命令道，“你妈又病了。”
玛萝达闪电般地冲进房子。她发现母亲躺在床上，发着很高的烧，她的双眼深深地陷进了眼窝中。托瑞正跪在床边，一手端着杯水，另一只手拿着条湿毛巾。
“在你走后她的病就恶化了，”托瑞解释道，早在几个月前柏丝特就已经被一种险恶的疾病击倒。
看着她那母亲，玛萝达真想扑倒在地大哭一场。
这个女子看上去是那么地衰弱，她的健康是那么地不可预知。看上去柏丝特·甘德蕾就像每天都走在自己坟墓的边缘线上。女孩知道，自从弗林戈领主来召玛萝达过去后，最后的几天仅仅是一种良好的精神状态在支撑着母亲。现在，女孩只能拼命抓住自己力所能及的唯一的一个药方。
“噢，妈，”她装着一副恼怒的样子说道，“你就不能挑个好时间再生病吗？”
“玛萝达。”柏丝特·甘德蕾喘息着，而且就算这样对她来说看上去也必须很努力才行。
“那现在我们不得不要让你快些好起来了。”玛萝达严厉地说道。
“玛萝达！”托瑞抱怨。
“我告诉过你普里西拉女士的花园，”玛萝达不理睬妹妹的抗议继续说道，“快些好起来，因为明天你们要同我一块儿去城堡。我们要一起在花园散步。”
“我也能去？”托瑞恳求道。玛萝达转过头看向她时发现了她的另一个听众。德尼·甘德蕾站在门口，靠在门柱上，他那强壮但又疲惫的脸上一副惊奇的表情。
“是的，托瑞，你可以和我们一起去，”玛萝达说道，尽力不去理她的父亲，“但你必须为你的行为保证。”
“噢，妈，请快点好吧！”托瑞向柏丝特央求着，紧紧地拽住她的手。在那一瞬间这个病恹恹的女士看上去有那么一点生气了。
“快去，托瑞，”玛萝达指示道，“到马车夫那里去——他的名字是莱恩——告诉他明天中午我们三个会需要马车去城堡。我们让妈一路上走着过去。”
托瑞就像得到命令一样跑开了，玛萝达向母亲弯下腰，“好起来。”她耳语着，吻了吻病人的前额。柏丝特微笑着尽其所力点了点头。
玛萝达在德尼·甘德蕾那仔细想看出些什么的凝视下走出房间。她听到那男人将房间的窗帘拉紧，然后跟着她来到了外面的空房间。
“他会让你带他们一起去吗？”德尼问，声音很轻使得柏丝特不至于听到。
她耸耸肩：“我就要成为他的妻子了，而且是他追求我。他不会蠢到拒绝我这一次任性的。”
德尼·甘德蕾的脸融化在了一股充满感激的微笑中，他扑向女儿，紧紧地拥抱着她。尽管她看不到他的脸，但玛萝达知道他正在哭泣。
她以十倍的力量回抱着，将脸深深地埋进父亲那强壮的肩膀中，对她自己来说这是个并不细微的提示：尽管玛萝达已成为为了家庭利益而赴汤蹈火的勇敢士兵，但某些时候，她仍然是一个很容易感受到恐惧的小女孩。
她感觉到了一丝暖意，这使得玛萝达放下心来，自己所做的是正确的，因为父亲此时正在吻着她的头顶。
※※※※
在稍远距离外的山顶上，贾卡·斯库利观察着德尼·甘德蕾帮助马车夫修马掌，那两个人谈笑风生，看上去就像老朋友一样。考虑到德尼·甘德蕾前些天晚上对待他的方式，眼前的景象所带来的嫉妒几乎将可怜的贾卡击倒。难道德尼不知道他为此惩罚贾卡的东西与弗林戈领主想要得到的是相同的吗？难道这个人看不出贾卡的目的比起弗林戈领主来更为高尚吗？难道他的地位、背景同玛萝达不是更为接近吗？难道他不是个更好的选择吗？
之后德尼回到了房子里，而玛萝达的妹妹马上出现在视线中，她快乐地跳跃着冲到车夫跟前同他说着什么。
“难道我一个同盟军都没有来吗？”贾卡静静地自问，恼怒地嚼着下唇，“他们难道都要来和我作对？被弗林戈那些不劳而获的财富与声望所蒙蔽了吗？去你妈的，玛萝达！看你是怎么背叛我的啊？”他叫喊道，丝毫不去理会自己的哀嚎会传到托瑞同马车夫那里。
他没有再看他们一眼。贾卡握紧拳头，重重地砸向自己的双眼，仰面躺倒在坚硬的地上。“这算什么公平的生活啊？”他叫道，“啊呸，竟被生成一个叫化子，我，一个更适合披上国王斗篷的人！是什么样的公平允许那个愚蠢的弗林戈享受这些的？是什么样的自然规律规定他的钱包要比腰还粗的？我呸这生活！还有他妈的玛萝达！”
他躺在那里，咕哝着诅咒，啜泣得像一只被抓住的猫，直到莱恩·木门修好马掌，并同德尼·甘德蕾喝了杯酒之后离开；直到玛萝达的妈妈进入了一个舒服的梦乡；直到玛萝达向托瑞描述了她同贾卡、同弗林戈、还有普里西拉以及泰米格斯特之间发生的一切；直到那场早就有所征兆的同什么泰米格斯特一样的暴风雨带着它全部的狂暴降临，将雨点倾泻向微不足道的贾卡，把他弄得湿透，在寒冷的海风中东倒西歪。
当乌云散尽时他依然躺在山上，等待着日出的第一缕阳光，这时干活的人们都已经出现在了路上。其中有一个，队伍中唯一的那个侏儒，靠近年轻人并用脚趾轻轻触碰着他。
“你是死了还是醉到烂死了？”这个皮肤粗糙多瘤的生物问道。
贾卡翻了翻身从他身边滚了开去，因为侏儒的肌肉关节总是硬邦邦的让人难受。他那受伤的骄傲使他不想作出回应，也因为愤怒而不愿面对任何人，年轻人慌乱地爬起身来跑开了。
“那家伙真是个奇怪的人。”那小矮子嘀咕着，围在他旁边的人们都点着头。
早上不久之后，当他的衣服都已经干了——当然夜晚风雨的寒彻入骨依然深深附着在他皮肤下面——贾卡才回到自己工作的地里，忍受着地主以及其他工作者的揶揄嘲笑。他努力想将心思全都投入到工作中去，但这完全是一场斗争，因为他的脑子里都是些乱七八糟的东西，思绪四处飘荡，而他的皮肤在无情的烈日下也感到一阵阵粘湿的不舒服。
当他看到弗林戈领主的马车轮从地平线下边的大路上滚过来时只能使得贾卡感觉更糟，马车直接开到玛萝达家门口，然后又驶了回去，不过车上多了不止一位乘客。
这些都在刺激着他。
※※※※
比起前几次访问，玛萝达更喜欢今天来到奥克城堡，尽管当弗林戈领主发现来的并不只有女孩一个时的确无法掩盖他的失望。而普里西拉则早就为她的花园要来三个农民这件事而脑子跟煮沸一般了。
但是，弗林戈领主很快就恢复了常态，而普里西拉在管家泰米格斯特的几声咳嗽之后也最终在外表上表示出了礼貌。对玛萝达来说所有这一起都是为了看到母亲微笑，看到阳光洒在她那虚弱的脸上，看着她沐浴在温暖的阳光与甜美的芳香中。这样的景象坚定了玛萝达的决心，给了她未来的希望。
她们在城堡里待的时间并不长，在花园里仅待了一个小时，之后是一顿比较随意的午餐，然后再次在群花间散了会儿步。在玛萝达的要求下，弗林戈领主对自己先前的待客不周表示出了某种特殊的歉意，那是一道意想不到的赠礼——年轻的领主亲自上车将她们送回甘德蕾的家，城堡门口只留下了酸溜溜的普里西拉同泰米格斯特。
“农民，”普里西拉咕哝着，“我真该好好敲敲我那个弟弟的脑袋了，他居然能领这样的亲戚到奥克城堡来。”
泰米格斯特为女士的这个预言发出了咯咯的笑声。“确实，他们没什么教养，”管家承认，“但是，并不讨厌。”
“吃泥巴的人。”普里西拉说道。
“也许你是从一个错误的角度看问题。”泰米格斯特说道，扭头冲着女士露出一个歪歪斜斜的微笑。
“看待农民只有一种角度，”普里西拉反击，“就是必须从上往下看他们。”
“但甘德蕾家即将不再是农民了。”泰米格斯特忍不住提醒她。
普里西拉以嘲弄的眼神表示怀疑。
“也许你该把这看成一种挑战。”泰米格斯特建议道。他停下话语直到普里西拉转过身来用好奇的目光看向他，“就如同耐心地等待一个花苞变成一多精巧的鲜花。”
“甘德蕾那一家？精巧？”普里西拉怀疑地说着。
“或许他们