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狮尾兽阁下微微皱起眉，聚精会神想了一阵，“噢，真的抱歉，我想我对您的问题，一无所知。娜斯美尔，你呢？”
费尔墨雷夫人也轻轻摇了摇头，“我从来没听说过这个名字，”她径直把眼睛转到瓦伦脸上，问道：“它和您在城门口展示的强大魔法有什么关系么？又或许您更愿意把它藏在心里？”
“不，夫人，我不知道它和什么东西有关联，”客人回答说，“就像我说过的那样，‘达索菲黎亚’对我来说还是个不解之谜。”
“也许我们另外两位客人能够解开您的谜题，帮您照亮那使您困惑的最黑暗的角落。那两人都周游广阔，其中一人还精通各种魔法，” 也斯卜理建议说，把桌上的玻璃水杯朝瓦伦滑过去，“这么多年来，我早已发现，许多最有用的知识，都像是藏在被湮没的地窖里的宝石，深深地放在人们的脑海里。人们在我的餐桌上吃饭，谈笑，突然，宝石就亮了起来！拥有这样宝贵而稀有的财富，能把他们自己都吓一跳呢！”
远处的通道里微弱地响起号角声，仆人们熟练地拉动沉甸甸的金色把手，打开乌木大门。狮尾兽阁下扭过头去，望了一眼，：“他们一起来了，”他说着，把剥开外壳的海螺放进一只装满香料的碗里。“来尝尝看吧，亲爱的先生，我们这里不讲究隆重的礼仪，也不用等谁先来后到。我只要求我的客人能口若悬河地讲故事，又能专心聆听他人的奇遇。干杯！”
两个高个子男人，肩并肩，一起迈着小碎步（就像是他们两个都不愿对方比自己先进大厅一步），走了过来。一个人肩膀非常宽阔，壮得像头牛，束一条齐胸宽的粗金腰带，淡紫色的丝绸盖在他肌肉发达的胸肌上，结实的前臂上戴着镀金护腕，足足比普通人的大腿还粗。在腰带上，护腕上，还有他胯下的金扣子上，都刻着人和雄狮角斗的图样。“啊，狮尾兽，”他轰隆隆地说，“你还有那种好吃的沙拉野鹿肉吗？我还记得它是那样的美味多汁！——噢，我又饿了！”
“没问题。”费尔墨雷阁下快活地笑道，“你不用再记得那野鹿肉的味道了，马上它就会装在大盘子里摆在你的面前，全都是你的！——这位是阿森兰特来的瓦伦，来见见包伦顿·哈布莱，素有声望的武士和冒险家。”
哈布莱朝鹰钩鼻男人打量了一眼，一点也没有放慢自己的步伐，径直朝鹿肉盘子走去，一边满不在乎地嘟哝了一句，算是认识了对方。瓦伦朝他点点头，眼睛便转向另外一个来客，他站在桌子边，像是魔法形成的冰冷暗黑之柱。根本用不着费尔墨雷介绍，瓦伦也知道他毫无疑问是位法力强大的巫师，他的傲慢就是他力量的明证。那人冷冰冰的眼睛里带着嗤笑，扫视过瓦伦的脸，变然间变出了一点尊敬之色——又也许是恐惧也说不定？接着，新来的两人一齐转过脸去问候娜斯美尔夫人。
“这位是塞涩梅·阿露德阁下，又常被人唤做法王，”狮尾兽费尔墨雷介绍道。但他的声音，比刚才介绍武士的时候，似乎稍稍少了几分热情。是这样吗？瓦伦但愿自己是多心了。
大法师冷冰冰地朝瓦伦点点头，与其把这个动作当成初次见面的问候，倒不如说成一种勉为其难、下意识的动作。接着他做出一个有些夸张的手势，慢慢坐在桌边，卖弄地展示着手指佩戴的各种形状古怪，闪闪发光的宝石戒指。为了给人们留下更深刻的印象，好几枚戒指闪射出五颜六色的光华，并且放出热量。
当他低下头对着眼前的食物，瓦伦脑海里突然闪过一丝幻觉，觉得他的下巴跟饿狼一般贪婪（在斯塔恩村外的严寒冬季，到处都是那些恶得发疯的野狼群）。想到这些颇有点血淋淋的记忆，他几乎微微地笑起来，狼群只不过是因为单纯的饥饿而嚎叫，比起现在眼前的那人，既不更好，也不更坏。
瓦伦微微摇摇头，把视线转回面前的胡椒蜥蜴汤，和三头蟒馅饼。他捏起一张馅饼，放在鼻子前用力一吸，一股让人胃口大开的热气直冲脑门。瓦伦知道，阿露德定会朝他的方向投来一瞥，看看这位陌生的客人是否为他那力量的展示感到震惊。他还知道，那位法师现在已经坐回座位，故意拿起玻璃酒杯，遮掩着术士特有的那种被“私下羞辱”的愤怒。
而他只需从玻璃杯的反射中就能看到那些宝石隐藏的力量，是它们把无数术士折磨得茶饭不思，像孩童般闹气性急。从这一点上来说，两者都是一样的，他们都希望世界按照自己的意愿跳舞，要是它不干，就会自私自利地感到气恼。此刻，瓦伦变成了阿露德困扰和气恼的来源，他知道，术士很快就会向他发难了。
——但未免也来得太快了一点。
“你说你是来自阿森兰特的，先生——啊，瓦伦先生，我一直以为，像你这个年纪的人，很少有胆量承认自己是打那片穷乡僻壤来的呢。”术士咕哝着说。而武士哈布莱正准备朝一个足足有他肩膀那么宽的银色大盘子进攻。那盘子里满满盛着一只烤全熊，和三五只野飞禽，沉重的份量让盘子发出咯吱咯吱不堪重负的响声。他坐在椅子上就像个王者，压得椅子也唧唧咯咯，桌上的玻璃水杯亦发出晃荡的声音。而法师继续说道：“您最近定居在什么地方？又是什么风把您吹到这里来的？请恕我冒昧，我能否这样问您：您为什么行动如此神秘，来到这么富有的大宅之内？我们可敬的主人是不是该把家里的珠宝箱锁起来呢？哈哈。”
“在下周游各国，已经有几十年了。”瓦伦朗声回答，仿佛并未听出阿露德话里隐含的嘲讽，“我一直在寻找知识。原本希望在迷斯卓诺能找到教导和指引，可我从那里只学会了如何从魔鬼的爪下逃生。我东游游西荡荡，除了一个叫做‘达索菲黎亚’的名字，什么也没找到。”
“是这样吗？你是在寻找关于魔法的知识，然后……？”
哈布莱大啃大嚼，发出巨大的吞噬声。但伴随最后一个字眼，他从食物上抬起头，眯起一边眼睛，瞅着瓦伦，准备听他如何应答。
“知识和智慧就是我寻求的一切，”瓦伦说，武士一听，发出有点厌恶的嘟哝声，重新埋头大啃。“尤其关于‘达索菲黎亚’的信息。但在寻找的过程中，我自然也找到了些许魔法技艺，它的力量几乎迫使任何了解它的人，好好地坐到椅子上，把关于所有它的细节写下来。至于财富嘛……在下以为，人不能拿金币当饭吃。我一个人，只带上够自己用的就可以了，有什么必要带更多呢？”
“至少你得用点钱买匹马，” 哈布莱哼哼吱吱地说，越过半张桌子，拿过一只香草浸泡的野猪，“诸神在上——要走过这许多国家！要是我的话，我的脚掌都磨断了，只剩下脚踝！而且我恐怕也老死了！”
“告诉我，” 费尔墨雷阁下身体往前倾，靠近瓦伦道：“你看见的歌声之城是怎么样的？大多数人只来得及瞟那废墟一眼，就被魔怪扯碎了。”
“又或许您只是在某个树林逛荡了一番，所谓的迷斯卓诺全出自您的幻想？” 阿露德柔声细气地问，得意洋洋地拿起玻璃水瓶，掺满自己的杯子。
“魔怪当时也许正忙着追逐其他人，”鹰鼻男子告诉狮尾兽阁下，“我曾花了一整天，攀登上那些巨大的建筑废墟，但举目望去，唯一的活物只有一只小松鼠。我看见美丽的拱形大窗，曲线玲珑的阳台……这座城市，一定曾经非常辉煌盛大。但目前，城里已经没剩多少可供带走了。我并没有看到如同吟游诗人所唱的情形，‘桌子上摆满美酒和摊开的书，有人正在阅读，却被战乱打断’，真实情形并非如此。城市陷落之后，毫无疑问被人大规模洗劫过。当然，我还记得自己看到过一些魔符和笔记，但我不太明白它们所要表达的意义……”
“难道您没看见魔怪？” 阿露德嘲笑地说，同时却又明显地期待听到瓦伦的回复。鹰钩鼻子外乡人微微一笑。
“法师先生，它们仍然把守着城市。我猜，人们想要安全地走进废墟，不用再担心魔怪的骚扰，最多遇见一两只吸血夜鸮或是欧熊，这恐怕还需要很多年的时间。”
费尔墨雷阁下闻言摇起脑袋，“那城市曾经拥有那么强大的力量，”他轻声说，“但仍然陷落了。所有的辉煌不再，人民死伤离