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“坦白地讲，”杜拉·依佛黛正在跟人倾诉心事，声音大得连她头上的树叶都给震得沙沙作响，“我可不管你们长辈们怎么说！大统领就是疯了！彻彻底底地疯狂！”
“你比我们别的任何人都明白什么叫疯狂，” 艾莎斯轻声嘲弄了一句，把手里的高脚杯放到托盘里，弯腰去解开脚上的高筒银靴。解开以后，脚可真是舒服了不少。靴子高高的后跟，让她几乎能俯视仆人，可，谁能知道那有多痛？人类的时尚，就跟他们的黄铜脑袋一样不好使唤。
艾莎斯脱下自己的蕾丝外套，整整里面穿的衬袍，对着树荫下的挂镜照了照自己，里面的美人看上去比自己要高瘦一些。
镜子里突然出现了一小条旋转的涡流。她这才想起，好些科曼多的贵妇人都私下议论说，托隆格莱思家族的人有时会利用这面镜子，当作进出肮脏人类城市的通道。他们还和人类做生意，科曼多人对这种行为全都侧目以对。现在，这些托隆格莱思夫人们……
她咬咬嘴唇，好把这类流言蜚语扔到一边去。时尚，这就是阿珞萝萨·托隆格莱思追求的一切。除了时尚，还是时尚，别无其他。
艾莎斯对着这面传奇镜子笑了笑。她新盘好的头发侧向一边，用手琴小发夹牢牢地别住。别小看这把手琴，那是她家族的族徽。她双耳骄傲地竖着，打量着身边的妇人们，她们的口红都抹得太过头了，首饰也嫌戴得太多。她侧过身，又照照镜子，宝石都佩在恰当的地方。接着她又换过另一边身体，上下打量一番。嗯，不错，她对着镜子摆个姿势，朝它送去一个飞吻。
每隔四天，五大家族的女人们就会聚在一起吃一顿阳光午餐，然后聚齐到托隆格莱思家族大宅后面的私人花园去，在半羊舞湖最暖和的池子里沐浴。那池水加了香料，掺着玫瑰花瓣，全是专门准备好的。众女子泡在水里，吸着甜甜的夏薄荷酒（这是托隆格莱思家最有名的葡萄酒），吃着各种新鲜蜜饯。接下来她们要干的事情就是恒古不变的了：大摆流言蜚语的八卦阵。
艾莎斯·莫弥思特加入了闲聊大军，但保持着她一贯沉默的微笑。她把自己的一双长腿伸进池子，水流温暖而又光润，令她忍不住发出了舒服的叹息。这时，她看见众人的酒杯里全都空了，奇怪，仆人们到哪里去了？
女主人留心到艾莎斯的诧异，中断了自己的闲聊，靠过来鬼祟地说，“噢，是我把仆人们打发走的。这次咱们得自己倒酒了——但要知道，可不是每天都有关于大统领叛变的小道消息可听的！”
“大统领叛变？他还有哪门子的变可叛的？拜托，他已经老得不剩什么脑筋了，再说，他的精力也跟不上呀！” 艾莎斯大呼小叫起来，把池子里的夫人们都给逗笑了。
“哎呀，您真是落伍了，亲爱的艾莎斯！您一定是苦于生计，把所有时间都花在你家地窖里采蘑菇了吧！” 杜拉·依佛黛插嘴说，阿珞萝萨·托隆格莱思翻着眼珠，对这粗鲁之举显得甚为不屑。
“噢，至少我向长辈们证明自己有能力养活自己，” 艾莎斯回答，“他们会因为我的离去感到后悔的——你也应该试试看……不过，我可不认为你……”
西丽薇·多顿森，她们之中最安静有礼的一个，下池子的时候把酒杯弄洒了，她踌躇了半天，决心把杯子放下。她把杯子放回托盘，又把玻璃瓶塞好，放回身后水流的凹处。
“现在全城都传说，”她平静地解释起来，“大统领把亚穆瑟这个姓氏，赐给了一个人类，一个人类！老天爷，那可是一个人类的男人，不是别的什么精灵！一个无耻的贼！他偷了某个首席家族的信物，然后潜入那个家族的家里去偷法术，还污辱了人家的闺女咧！”
“该不是塞塔琳家族吧？” 艾莎斯干涩地说，“打从老埃尔塔格利姆的爱人死了之后，他可再没死心塌地爱上什么人啦。他对我们最尊贵家族的敬意也少了很多呀。”
“塞塔琳家族已经为科曼多效劳了上千年之久了，比我能数出的所有家族的历史都要长远，”费宁·霍瑞干巴巴地说，“所谓真正科曼多之高贵灵魂，从不屑于额外的封赏。”
“话应该这么说，真正的科曼多贵族决不会沉湎于所谓高尚的行为吧。” 艾莎斯应声而答。
“哎哟！艾莎斯，你总是打断我们的谈话，你的话刻薄得像把刀子！我真搞不懂，你家的人是怎么把你带大的！” 杜拉·依佛黛嫉恨地说，为自己失去众人瞩目的中心地位感到忿忿不平。
“我已经听过了其中的原因，” 阿珞萝萨·托隆格莱思静静地看着头上的树叶。艾莎斯听到池子里其他女人们的偷笑，脸一下红了起来。杜拉发出特别刺耳的狂笑声，总算又把大家的焦点转移到自己身上。今天她的尖耳朵简直被那么多首饰给压得趴下了。
“高尚也好，不高尚也好，总之那不是塞塔琳家族，”她兴奋地说了起来，“而是阿拉瑟特菈莱家族。他们都说，皇庭之上，有两名法师几乎要在柯瑞隆神之祭坛前面，跟埃塔格利姆动刀子。让一个人类跟我们一同生活，行走在同一片天空下，已经孰不可忍，更何况还赐他姓亚穆瑟！亚穆瑟家族的好些小伙子，注意，并不是他们家族的头领，反正他们也没什么好顾虑的，就冲上了大殿，在埃塔格利姆脚下，把自己的剑也砸碎了。更有一个，还用剑朝埃塔格利姆刺过去哩！”
“我正在想，” 艾莎斯一边考虑，一边说出了自己的想法：“不知这个人类几时会碰上一个……‘意外事故’呢？”
“如果那些庭上的长者劝阻不成，肯定用不了多久。”杜拉眼睛透亮，继续说下去，“可要是我们运气好，他们会公开在庭上跟他比划的。如果预先有人布下察看术，我们大家就都能看到这个人类被众人撕成碎片了。”
“噢，这是多么文明的行为呀！” 西丽薇偷偷地嘟哝了一句。只有阿珞萝萨和艾莎斯听见了她的话。至于杜拉，她只顾着兴致勃勃地大声往下说，根本没留心别的事情。
“然后，”她还是那么口若悬河，“首席家族们一定会传唤来一个猎手，这真是几个世纪以来的头一回，再接着把老埃尔塔格利姆变成一只野鹿，让猎手把他干掉！哈、哈、哈，我们就会有一位新的大统领啦！噢，多么地令人感到兴奋呐！”话一说完，她拿过一瓶酒，仰头就喝了起来，连杯子也没用。
这下她喝得头昏眼花，栽倒进池水里，差点被水淹死。“诸神在上，亲爱的杜拉，可别在这里喝醉了，” 费宁抱怨道，“要不那些老人家都会来找咱们的麻烦，说什么未经他们的许可，怎可和对手家族的人说话呢！”
艾莎斯在背后看着杜拉不停地咳嗽，暗自开心。宝石滑过水面，撞在一只飘浮的盘子上，叮当作响。
阿珞萝萨冲艾莎斯·莫弥思特严厉地一笑，艾莎斯明白她的意思，女主人对一切都心知肚明。她看见了艾莎斯拍在杜拉背后的那一下。不过女主人在思考之后，保持了沉默。而这样的沉默，也许意味着某种需要她付出的代价。
“好啦，好啦，亲爱的杜拉，” 阿珞萝萨热切地说，用胳膊搂着还在发抖的杜拉·依佛黛夫人。“好点了吗？这酒的香甜，常常让人忘记它本身有多么火辣呢！不过，它可比那种‘三菇雪厘酒’还霸道呢！就是那种咱家主人一边喝，一边还要大呼小叫的那种！”
“哦？” 费宁嘟哝着说，“这么说你有那种酒？三菇雪厘酒，你有吗？”
阿珞萝萨转过头，朝霍瑞家的女人瞪了一眼，目光就像两把无声的匕首。费宁笑道：“告诉我们那是怎样的一种酒吧。”
“你是说，你想知道那种酒的效果？哈，它能把咱们的主子弄得东倒西歪，像楞头小伙子那样哈哈傻笑，倒在地板上怪叫，还想跟彼此握手咧！” 西丽薇·多顿森突然笑了起来，说道，“哎，那可真是够恐怖的！”
“你喝过三菇雪厘酒？” 费宁·霍瑞不相信地问了一句。
西丽薇朝霍瑞夫人鬼鬼祟祟一笑，小声说：“有些男主人享受快活的时候，可不会忘了带上女人。”
其他人全都诧异地瞪着西丽薇·多顿森，连还在咳嗽的杜拉也不例外，仿佛多顿森夫人肩膀上突然长出好几颗怪头来。
“西丽薇，”杜拉一边咳一边说，“我从没想过……”
“拜托，这就是你的问题所在，”艾莎斯叫嚷起来，“你从来不晓得仔细想想！”可不等杜拉还击，她就靠了过去，死盯着杜拉的脸，分外严肃地说：“给我听好，依佛黛夫人。你认为科曼多是怎么选举大统领的？你倒是迫不及待地想要看热闹了，啊？我�