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刚好乔不群身上还有些零钱。自那次遭遇女乞丐，身上拿不出小额票子，弄得愧疚难当，乔不群出门时总要从保姆手上要几张元票放在袋子里，偶尔走在街头，见着可怜的乞丐，顺手搁上一两张。今天没找着女乞丐，也没碰上别的乞丐，零钱还在身上，正好掏出来给小段。小段兴奋得不得了，要将手里的十元票子塞给乔不群，乔不群说：“算了吧，我那又不足十元，怎好占你便宜？”小段说：“那谢谢乔秘书长了！过后我再还您。凑足栾市长党费，我就完成了个大任务。”
望着小段颠着步子走开，乔不群自惭形秽起来，暗骂自己太没出息，天天想着街头的乞丐，也不学学人家栾市长，多有觉悟和境界。
这么自我反省着，乔不群终于找着一支来水的水笔，往记事本里一夹，出门去见栾喜民。来到栾办外间，门是虚掩着的。推门进去，小段不在，里间的门紧闭着，似有人在说话，细听像是余碧莲的声音。乔不群只好退出外间，回了自己办公室。
这段时间，余碧莲好像往栾办跑得格外勤快。开始乔不群也不怎么在意，是政府里几个快退休的女处长凑一起咬耳朵，乔不群偶尔从旁边经过，听她们论及余碧莲，才意识到这女人近来还真的比较活跃。后又有人泄露，栾喜民大概是不太节制，那方面的能力越来越不行，又恰好被余碧莲知道了，她于是趁下县里出差的机会，从一位民间草药师那里弄到一味偏方，隆重推荐给栾喜民，说绝对管用，不管用撤她的职都没意见。开始栾喜民还不太相信，经不起余碧莲再三恳求，才答应试试。听说还真试出些名堂，效果挺不错的。栾喜民很开心，余碧莲也洋洋得意，往栾办走动得越发频繁起来。另据小道消息说，栾喜民还跟余碧莲开玩笑，说她在政府办做副主任，实在是酒坛子当夜壶，大材小用，应该去街上租个门面，专门卖男科药，让男人们大展雄风。余碧莲说她没有经济头脑，还是在官场里混为好，栾市长若看得起，就让她做个卫生局长什么的，将桃林男科事业搞上去。
不知这些说法的真实成分有多大。也许还是那句老话说得对，凡事不可全信，也不可全不信。不过至少有一点是毋庸置疑的，那就是余碧莲脸上气色已不同以往，连走路都带着舞步，腰上的赘肉一颤一颤的。这让乔不群想起媒体公布的美女标准：俄国皮肤巴西腰，印度鼻子香港脚，余碧莲正好反过来：巴西皮肤俄国腰，香港鼻子印度脚。
大约过了半个小时，走廊上响起脚步声，余碧莲的裙摆自门外飘忽而过。乔不群才又出门，去了栾办。栾喜民也没什么要紧事，只是问文化节招标会准备得怎么样了。乔不群简要汇报了几句，栾喜民比较满意，对乔不群的工作做了充分肯定。还说惟楚文化公司实力不错，他和甫书记比较倾向于他们，估计他们中标没问题。不过还要继续加大宣传力度，让尽量多的公司参与进来，这样的招标才更有说服力，以免有人背后说闲话，好像我们是看辛芳菲老同事的面子，才让惟楚公司中标的。
乔不群一一记下栾喜民的指示精神，表示一定照办。又跑到何德志那里，跟他通过气，这才召集临时招标办的人开会，商量如何把领导意图落到实处。余碧莲是临时招标办副主任，也到了场，乔不群刚说完会议主题，她就噼里啪啦说开了。自给栾喜民送过草药偏方后，余碧莲便变得越来越神气，有表现的机会，绝不轻易放过。尤其是开会，不发表几句高见，仿佛人家就会忘记她的存在似的。过去开会她难得开口，就是说什么，也没人当回事。现在不同了，谁也不敢小瞧她，哪怕不同意她的意见，也会哼哼哈哈，打几句和声。连乔不群也不怎么敢得罪她了。你是秘书长，也算是她的领导，可她给你的领导送过中药偏方，你送过什么？你当然要考虑考虑她的分量。
这天的会议，余碧莲啰啰嗦嗦说了一大堆，无非一个意思，就是利用各大媒体和政府网络，对文化节招标活动进行广泛宣传。这个意见说了等于没说，却显得非常正确。如今搞什么宣传，谁又离得开媒体和网络？大家都说按余副主任说的办，不会有错。乔不群也表了态，指定专人去跟媒体衔接，同时把有关招标信息挂到桃林政府网站上去。接着又商量了一些宣传口径和具体操作办法，才散了会。
自己的高见被认可，余碧莲觉得很有成就感，心情无比舒畅。一舒一畅，思维便更加活跃，想像力丰富起来。想起栾喜民夫人最近做了计委下面的投资公司经理，成天在外应酬，栾喜民回到家里，连杯热茶都喝不上，余碧莲就琢磨着怎么给领导解决这个难题。恨不得亲自出马到栾家去做回保姆，给领导送送温暖。可这又太不现实，你是政府办副主任，政府工作怎么离得开你？何况你一个年过五十的女人，百无一用，领导也不稀罕。
念到保姆，余碧莲想起郊区一位亲戚，每次进城都请求给她女儿找个工作，待遇低点没关系，只要有吃有住，养得活自己就行。余碧莲见过那亲戚的女儿，尽管没什么文化，长得还算水灵，若给栾喜民做保姆，肯定合适。跑去请示栾喜民，他开始不同意，说：“儿女们独的独立，上的上大学去了，我和老李又整天东忙西碌，饭也在外吃得多，除晚上回去睡觉，一天没在家里待几分钟，请个保姆干啥？”余碧莲说：“正是你和李经理难得在家里待，更要有个人守家，擦擦地板，洗洗衣服，烧烧开水，替你们料理料理，你们下班进门，也不至于冷冷清清的，说话和使唤的人都没有。我会给您找个勤快老实的乡下姑娘，也不要多高工资，每月打发几个零花钱就行了。”
栾喜民动了心，回去跟夫人李瑞瑜商量。李瑞瑜想都没想，随口道：“儿女小的时候家里都没请过保姆，现在他们已不在身边，没什么家务，请个保姆放家里吃闲饭？”栾喜民说：“那时不兴请保姆，条件也不允许，当然只好靠自己一双手。现在条件好了，请个保姆，也不是要做好多家务，主要看看屋子，给家里增加点人气。咱们整天在外奔波，回到家里，有个说话递水的人也好嘛。”
好说歹说，李瑞瑜才勉强松了口。又提出要求，保姆年纪不能太大，也不能太小，长得不能太漂亮，也不能太丑。栾喜民说：“你这是什么意思嘛？还怕我打保姆主意不成？我都五十多岁的人了，你以为还是三十如狼，四十如虎的年龄？”李瑞瑜笑道：“男人几个不是花花肠子？八十岁还色胆包天呢。”栾喜民也笑道：“八十岁色胆再怎么包天，也只能望色兴叹。甫迪声有次就开过玩笑，说年轻时缺底气，有色心没色胆；人到中年要忙事业，有色胆没色心；如今人已老，什么都不缺，有色心又有色胆，可色没有了。”
李瑞瑜乐了，说：“你和甫迪声不还是正当年么？叹什么老？”栾喜民说：“别人我搞不清，反正我是老不中用了。尤其是那方面，你又不是不知道，早就不行了。”李瑞瑜说：“你不是在服谁给你的偏方草药么？也该见点效了吧？”栾喜民说：“那是闹着玩儿的。岁月不饶人，哪是药物管得了事的？”李瑞瑜说：“管不了事还好些，免得你在外拈花惹草犯错误，影响政府形象。何况我也过了更年期，已没这方面的要求了。”
李瑞瑜松了口，栾喜民便给余碧莲打电话，要她带亲戚女儿来见见面。余碧莲当即通知郊外亲戚，要他快将女儿送到城里来。亲戚女儿叫刘爱菊，也是女大十八变，几时没见，越发漂亮水灵了。送刘爱菊去常委楼栾喜民家路上，余碧莲教育她：“那可是堂堂市长人家，你得多长点心眼。市长你懂吗？就是桃林市的头头，凡桃林人都得听他这个头头的。你不也是桃林人吗？也得听他的，他说干啥你就干啥，什么条件也不要提。”刘爱菊认真地点点头，说：“我记住了，我是桃林人，桃林市长要我干啥就干啥。”余碧莲说：“这就对了。你只要好好干，干得人家满意了，顺便给你在城里安排个正式工作，也不是没有可能。到时你发达了，可别忘了我这个亲戚哟。”
见刘爱菊长相不错，眼睛清澈得像泉水，栾喜民非常满意。当场问了几个小问题，刘爱菊都一一做了回答。又问她能干些什么，刘爱菊说：“搞卫生，洗衣服，我都能干，反正市长叫我干啥，我就干啥。”栾喜民哈哈大笑起来，算是验收合格。
李瑞瑜却觉得刘爱菊太年轻太漂亮了点，心