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借酒盖脸，壮胆放肆一回。真要上九华山，肯定会选择更好的时机。”乔不群说：“当时一拨通你的电话，我就后悔了，觉得自己做了件傻事。”秦淮河说：“真该感谢你的电话，我差点控制不住自己，要假戏真做了。”乔不群说：“你怕是巴不得假戏真做哩。”秦淮河说：“假戏就是假戏，还是不要真做的好，不然后果不堪设想。”乔不群说：“什么后果？怕派出所的人破门而入，还是怕房里装有摄像头，落下把柄？”秦淮河摇头道：“这些倒还不怕。”乔不群说：“那你怕什么？”秦淮河说：“一两句话也没法跟你说清楚。”
乔不群似有所思，说：“昨晚在餐桌上，我见耿日新和曹副书记对你那么热乎，就觉得有些不同寻常。”秦淮河说：“不群你好眼力，也看出了破绽。其实这段时间，我并非第一次回桃林了。”乔不群有些意外，说：“你什么时候还回过桃林，怎么没告诉我一声？”秦淮河说：“我不想让你也卷进来。”乔不群说：“你到底在桃林做了些什么？”
“要说也没什么，完全属于记者本职工作。”秦淮河举杯闻闻茶香，压低声音说，“报社接到举报信，桃林有个背景深厚的黑社会组织，以经营宾馆和娱乐洗浴业为名，变相开赌场，设淫窝，非法牟取暴利，已到了明目张胆为所欲为的地步。社领导考虑我是桃林人，认识的人太多，容易暴露目标，不想让我抛头露面，可一时又找不到更适合的人选，还是安排了我。举报信上说的事，此前我就略有耳闻，潜回桃林后也不怎么费力，顺藤摸瓜，很快掌握了这个黑社会组织大量情况和相关证据，发现他们的恶行远比举报信上所说严重得多。更可怕的是他们来头不一般，跟市里领导有着说不清道不明的瓜葛。本来我的行踪非常隐蔽，可还是被他们觉察到了，我还没回报社，电话就打到了社领导那里，要我们别狗咬耗子多管闲事。领导担心我的安全，命我暂时停止了调查。”
听得乔不群背膛发起麻来，说：“说你们狗咬耗子，我看一点没错。如今从上至下，不仅有专职纪检监察部门，还有力量雄厚的公安检察和反贪等专门机构，人家躲在办公室里过着清静日子，一杯茶，一支烟，一张报纸看半天；你们做记者的倒好，跑了会场，跑了领导，还嫌不够，还要钻天入地，老往旮旮旯旯里跑。”秦淮河说：“正因如此，在地方政府官员眼里，我们这些记者也就跟反动特务没多少区别。”乔不群笑道：“还是那句旧话说得好，爱山爱水爱美人，防火防盗防记者。你们这些记者大人，一支笔在手，朝上指天，朝下画地，打一枪换一个位置，地方上能不小心点？”
秦淮河苦笑笑，说：“你这是抬高记者了。这几年地方上出些什么事，地方政府和相关部门格外沉得住气，盖子捂得铁紧，几个爱管闲事的记者自不量力，站出来说了几句真话，便被看成百姓的代言人。其实在媒体里讨饭吃的都知道，记者能量微乎其微，谁的皮毛都伤及不了，倒是引火烧身，下不了台的时候多。”乔不群说：“你明知会引火烧身，干吗不躲着点，还要往桃林这是非之地乱跑？这已是常识，黑社会组织一旦得到官方庇护，就变得黑里透红，谁也奈何不得，何况你一个文弱记者？你真是活得不耐烦了。”
说得秦淮河直笑，说：“还没这么严重。他们有官方背景，我有他们证据，只要藏在背后的官员不想丢官，他们就不敢轻易对我下手。在政府多年，你也清楚桃林官场，里面关系复杂，你想搞倒我，我想搞倒你，谁都不肯服输。他们都非常聪明，谁敢轻举妄动，稍不留意，露出软肋，就容易被对方击倒。”乔不群说：“怪不得耿日新那么在乎你，安排得如此周到。还有曹副书记，席上口口声声要你多宣传桃林，真有意思。”秦淮河说：“我才不会宣传他们呢。我见过太多这样的记者，天天给人写表扬稿，人家表面客客气气，心里并没把你当回事。有良知的记者就要敢于直面现实，写几篇能击中人家要害的文章，才不至于被人小瞧。”乔不群说：“这个看法我赞同，表扬稿只能是表扬稿，跟泡沫广告一样，易生易灭。我印象里有影响的大牌记者，好像没一个是写表扬稿写出来的。”
正说得投机，女老板上楼来，说是有人找。谁会找到这个地方来呢？两人正感纳闷，辛芳菲已出现在门口，笑道：“秦大记者真会享受，跑到这清静妙处做起神仙来了，害得我好找。”那表情和口气，仿佛昨晚什么也没发生一样。
辛芳菲的鼻子真长，躲到这么个角落里，也被她嗅了出来。秦淮河说：“来来，一起喝两杯。”掉头要女老板重新沏壶茶上来。辛芳菲说：“免了吧，车子就在下面。秦大记者是文人，别的安排你也提不起兴趣，耿市长让我做向导，曹副书记亲自作陪，到下面几个风景点去转一趟。”又看看乔不群，说：“不群你也一起去走走，好好陪陪你这位老朋友。”
看来昨晚那个电话打得好，才又重获美人欢心。既可陪老朋友，又能与美人近距离接触，乔不群自然满口答应。秦淮河却说社里有事等他回去处理，不便久留，起身迈出包厢。辛芳菲追上去，又一番苦劝。无奈秦淮河不为所动，执意要走，也拿他没法。
等乔不群结过账，走出小茶楼，秦淮河已被辛芳菲请上小车。当然不是要下县，是辛芳菲左劝右劝，秦淮河才勉强答应坐她的车回省城。乔不群没上车，跟车里的秦淮河握过手，看着小车绝尘而去，才慢悠悠回了市政府。
第十章
秦淮河离开桃林后好长一段时间，乔不群还常会想起他在桃花流水说过的那些话。平时待在政府大院里，与外界没怎么接触，偶尔听人说起如今世界如何如何复杂，政府大院也并非净土块，某重要领导或实权人物跟某老板是铁哥们，跟某黑社会老大是拜把兄弟，也不知到底是真是假。经秦淮河这么一说，就容不得你不信了。有时远远看见领导从车上下来，或与领导在楼道上不期而遇，乔不群就忍不住想，某黑社会组织后台说不定就是这位领导了，他的尾巴恐怕早已踩在秦淮河脚下。有时领导低着的头会突然向上仰起，似笑非笑地瞟你一眼，乔不群甚至异想天开，以为领导要向自己献媚讨好，恳求你到秦淮河那里说句好话，别把他的底细抖露出去，因为这大院里就你乔不群跟秦淮河关系虽硬。
这念头让乔不群既兴奋又紧张，这些不可一世的大人物也有心虚之时。可下次再碰上领导，好像又不是这么回事似的。原来领导从来没真正看过你一眼，他们的目光总是那么虚幻缥缈，雾水样在你头顶一米左右的空中游移着，轻易不会降临到你脸上。乔不群难免有些泄气，都是你想象太丰富了，其实领导眼里你什么都不是。
有了这个发现，以后除上下班，乔不群再不敢随便在大楼或楼前坪里乱走，生怕碰上哪位领寻，又要自作多情。只有整天躲在副主任室里看报纸，或到郑国栋他们科员室去串串门，反正纪检监察室这个死角落，领导走错了门，也不会错到这里来，不容易碰着。实在太无聊，就清理清理抽屉和文件柜。办公桌是纪检监察室原有的，文件柜则是从研究室搬下来的，多年留下的书刊和杂物都胡乱塞在里面，一直没兴趣整理归类。
这天乔不群清出一个小本子，里面也没记着什么紧要事，无非一些会议记录，或领导吩咐写材料时提出的要点什么的。研究室不复存在，本子留着已没多大意思，乔不群扬扬手，扔往墙角纸篓。却扔得不太准，本子在纸篓边上一弹，掉到地上，手掌样摊开了。
走过去拾起本子，发现里面还夹着一张纸条。打开一瞧，是个电话号码，旁边还写着一个马字。乔不群猛然想起，为州州读桃林小学求人迁户口，曾请教育局高处长和红星派出所长彭南山去夜来香娱乐城潇洒，与那个自称姓马的小姐聊了一个多小时，给过她一百元小费，她在小费打动下，写了这个电话号码。当时袋子里有张五十元的票子，谁知却掏出张百元大钞来，也不好意思再换回去，只得忍痛给了马小姐。没有这一痛，怕早将人家忘到九霄云外去了，哪会至今仍耿耿于怀，连这个不知是真是假的电话号码还留着？
这么无声地自嘲着，乔不群一团纸条，扔进纸篓。回到桌旁，心里莫名地动了动，复又走回去，从纸篓里将纸团拿出来。也不知要这纸团干什么。是一百元钱换的号