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”
牡丹寒暄了几句，却说：“这就像城里人吃多了肉，就想乡下的咸菜。如果每一间房顶层都种上这种脏草，不把已绝迹的蚊子苍蝇惹来才怪哩。”…将军一笑：“鸡蛋有缝才有苍蝇叮。绿化、草坪，没有脏水，肯定拴不住这些坏东西。”
牡丹听得直点头：“是这个理。只有自身发出了臭味，脏东西才会歇上去，这叫臭味相投！”…将军指着前面说：“你看一看城市其它地方，光秃秃，黑呼呼，掺杂不齐，就像扁担山的死人墓地。再瞧我们三零苑园，在我们的脚下，有绿色的球场，高尔夫训练场，还有条花木扶苏的慢跑小径，今人领略村野之趣。这两者真是天壤差别啊！”就走回茶桌前坐下。
里间尽是东方情调，红木，花梨木的高档桌椅，古朴高雅的窗框、波斯的地毯，翡翠灯饰，玉石屏风，无不显露东方的韵味，就像眼前衣袂飘飘，裹着丰韵的少妇一样，宛若凌波仙子降踏人间凡土之上…将军边打量着人和饰装，边感慨地想着，却说：“同是东方的色彩，你们的是东方之珠的文明，远看却是历史的破乱，谁有本事来把Ｗ城好好改写一下，让Ｗ城的破乱很快变成文明。用十年二届的时辰，加以改观，就像大连市那样。”
牡丹哪知他话里含了话，自顾说：“把大连市长调过来呀！写他的书里说，草坪像大连的地毯，大连像一个铺满绿地的客厅，迎接四方宾客。这话我想了半天，用在我们三零大酒店，正合适。若是一个城市的整体形相如此，太过瘾了！”
话说得温柔，憨厚厚，从不掩饰自己不懂的地方。而玫瑰不一样，每句话都是引号，得半天揣摩。
见牡丹已被自己引上了路，…将军极有耐心地说：“在你认识的人里，有没有当好这个市长的人选呵？”
牡丹想了没想就说：“大连市长！……嘿嘿，可惜我不认识他，只是见过他的彩照，一张有性格的脸，当电演明星也是够格的。”…将军也跟着一起笑了，说：“不认识的不能算。人家作家写书也还要写熟悉的人和事。”
牡丹眯了眼听着，听着听着就想起昨天玫瑰与严沫的鬼鬼祟崇，陡地意识到了，今日是来谈中平的，心儿差点蹦出了衣服外，站起来结结巴巴，说：“你……你是说，他……中平要当市长？”…将军要的是这种效果，却轻描淡写地：“这是你推荐的，我可是没有提他的名字。这样吧，咱们假设你的建议可行，他有没有能力来改写Ｗ城的面貌？”
牡丹一阵兴奋，光洁洁的玉额上沁出汗粒，想都没有想，头像鸡啄米的，说：“行，行，准行！”…将军却不再带笑了，说：“说出你的论据，光说论点说服不了我。”
牡丹说：“什么论点论据我不懂。我只晓得一点，干一行，爱一行，行行都能当状元，当不了状元，探花，榜眼是跑不了的，这是他的个性。四个带零的公司，都是这一笔笔写出来的，干出来的。”…将军说：“咳，咱们心有灵犀一点通，都想到一块上了。这一点上，非他莫属。”
牡丹说：“你的话里带了柄儿，言外之意，他还有不够格的一面？”…将军说：“是啊，这次我来摸底，普遍反应说他太花，身边总有二个拐杖，一高一矮，轮番使用。所以我估计，要用他，还是有难度呵。”
话说的很轻，没有压力感，可进了牡丹的耳朵里，直压迫着她的耳膜，身子也矮了半截，她讷讷地：“我……也是这样看的，虽说比前几年好了很多，但真要做父母官，是差了一点点，人家国外选总统，都不能有花边新闻的。”
“是呀，何况咱们是共产党！”…将军殷切地瞅着她，说，“你就不能劝劝他，同你一个人结婚，叫小玫子离开公司，走得远远的？”
牡丹说：“那不行，那不行。我是爱他的，每天看他忙得像推磨的骡子，我于心不忍，只要他喜欢的，明知出了格，我却装作不知道的。再说我也不是主内的才，我干酒店，马虎相，还有点信心，可管大企业，是瞎子进屋，靠摸门的。玫玫通过实践这贩几个月，她是老九，还真不能走的。”…将军说：“这就是矛盾。有矛盾还得有牺牲呀！他若是当了市长，可不比当企业的老板，众目睽睽，一举一动，几百万人眼里的形相，那一点也不能丢呵，包括搞女人的花边新闻。”
牡丹说：“我明白，猪肉没有吃，还是看见过会走路的猪。您这一茬谈心，就是想通告我这样的信息？”…将军说：“不，不！我只是谈谈心，希望你能同他结婚，把他婚后的坏习惯给管住，可能对他的事业有利。”
牡丹说：“这理儿我是懂的！当然，我也应该感谢你把这好的消息首先告诉我。”…将军说：“我也只是吹吹风，让你做好他的贤内助。中平不喜欢结交人，特别是男人。可通过兰萍、竹叶，我和他倒像是有缘的人，真还成了朋友。这种朋友不是酒肉的，更不是用金钱堆起来的。”
牡丹说：“你再这样夸他，叫我几个晚上都睡不着觉的。我若是与他有缘，我也会像兰姐和竹姐那样，把您当作长辈的。”…将军抿了一口茶，思忖说：“年前你同我们调查组的同志谈了你从澳大利亚打过来的那一亿美元的事儿，我也看过你的笔录。只是有一件事儿我想亲自问你，行吗？”
牡丹的脸色一变成了灰白，讷讷说：“行，你问吧！”
是我害了他，真是绳从细处断呵！正赶上他要当市长的刀刃上，她偏偏给他添乱，要真是想到中平日后能当上市长，当初霍尔纵然用几百亿美元找她借胎生蛋，也宁可三零四个工厂被卖掉，她也不会与霍尔签下那一笔不光彩的协议。
X将军从神色知道她在想什么，轻轻说：“牡丹姑娘，就我们了解的情况，你生下孩子之后，霍尔没有让你见过孩子，对吗？”
牡丹泪水一下子涌了出来，抽泣说：“是，根据协议，生下孩子之后，我不能看孩子，包括以后的日子。”
X将军说：“你知道吗？你生下的孩子，是一个吗？”
牡丹说：“当然是一个！”
X将军说：“可是，据我们了解的情况，一共是四个，两男两女。”
牡丹说：“四胞胎？怎么有可能呢？”下意识站起来，脸上不知是喜，是惊，是悲，是愁。
但有一点，X将军是能看出来的，她多种成份的脸上，有一点是真实的，这四个孩子实实在在撞到了她的痛处，或者说，她的所作所为，确确实实让她感受到了威胁。
X将军极有耐性等她镇静下来，轻轻说：“你能不能再回忆一下，你与霍尔签下协议之后的前后细节？”
牡丹把身子交给中平之后，回墨尔本与霍尔签下了协订，第二天他们订婚的新闻与照片上了报纸。她拿到那笔钱之后，霍尔没有坚持要她住一起，送给她的别墅楼她也没去住，仍住在那间卧室兼办公室里，早中晚都能接到霍尔的问候电话。记得那是中国大年三十大清早，霍尔来电话问候后说，同意她明天先回W市，但今日要到医院做一次全面检查。她惊疑说，我好好的要检查什么？他说，你已不是处女了，检查你是否有孕了，若是怀上了，你也没必要再回中国去了。
牡丹觉得有道理，留了一条心，说，我同意检查，但我和你还需要订一个解除婚约的协议。他说，我不明白，订婚还没过四天，你要订解除的协议，为什么？她说，提前订好这个协议，孩子一旦生下来，解除婚约就生效。他说，你怕我赖帐？她说，我是一个平凡的女人，凡事应该小心点好！他说，我理解你的小心，我答应先订解除婚约协议。但你也要答应，生下孩子之后，你不能看他，也不能同他生活一起。她说，我同意，希望你给我买一份人寿保险，我要连同我的遗书一起交给律师。他“ＯＫ”一声，说，晚上一起吃中国的团圆饭。她说，你要吃就中午，晚饭我要和他一起过。他说，谁？你在墨尔本还有人？她笑了，说和你未来儿子的爸爸，他的影子，就挂了线。
牡丹放下电话，空着肚子来到医院妇科，见医院候驾似的等着，没说什么就爬上了不知躺过多少回的专用靠背椅，又见负责检查的医生是个上了年龄的女人，问，今天很重要吗？女医生一怔，说，我说了很重要吗？牡丹莞尔一笑，说，一看你就像专家，让专家出马意味着非常重要。女医生愉悦说：你的精灵配得上霍老的灵精。说完就不再吱声，开始例行检查。其它部分都很顺利，唯独下身那地方，整整折腾了一个半小时，冰凉的器具竟往深处送。她忍俊不禁，说，这是人……