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“水书记家的侄女儿，你应该认识，她叫荷花。”吴二叔说，“留学的事儿，人家姑娘倒没有提出来，是我自己想的主意。”
荷花，脑子里好像有点印象，总爱扎着一对冲天淑的小辫子，上嘴唇总是抹不掉一对鼻涕龙，自己上初中时，她才上小学，家里有三个哥哥，唯一能上学的就只有她。对，这姑娘和二娃是娃娃亲。看来，这姑娘比自己强，能考上大学，而自己当年，离高考录取线还差八分哩。不用说，考上了大学的荷花，瞧不起仍是农民的二娃，想退婚。
于是，牡丹说：“你自己的主意吗？你是怕人家不嫁给二娃，你想……用留学把她圈住？”
吴二叔说：“没有错。二娃前二天送年关礼，荷花正好放寒假回家，那狗日的，可连正眼也没不瞅咱二娃一眼哩，还是她大嫂实在看不下去，打发了一双绣花袜底。”
牡丹说：“算了吧，人家是大学生，与吴娃是两个世界，你即便把他们送到国外，人家也不一定跟吴娃结婚。”
吴二叔气粗了起来，说：“依你之见，这门亲事就这样黄了？”
牡丹说：“什么年代了，强扭的瓜不甜，你还没有从我身上，吸取教训吗？”
吴二叔说：“我不管什么年代，也不管什么教训不教训，我这多年的彩礼都花了万把元……”
牡丹说：“可是，你再让他俩去留学，万一荷花仍然不同意结婚，那个损失可不是几万元了！”
吴二叔沉下脸，咬牙切齿说：“她敢，我杀了她一家！”
牡丹打了一个冷颤，自己还能说什么，再说下去，怕二叔产生误会，嫌自己出钱，就千方百计拿话来搪塞，尽管自己恨这个二叔，但毕竟自己有钱了，二叔就是不开这口，看在亲戚的情份，她也要帮这个忙，也会掏这笔钱。
所以，对吴二叔说：“你下去，我问一问荷花是什么意见。”
吴二叔下了车，又把吴娃推上了车，说：“你给你大姐带路。”
荷花正在家里写过年的对联，给自己家写，给左邻右舍写。以前，这里的人都是从县城里买对联，都是一些寄托未来的吉祥颂语。上大学的第一年春节，她为自己家门口写了一副大实话的对联，上联：你集我集他集农民急，下联：你筹我筹他筹农民愁，横批：大口喘气。之后，这个镇上大多数人家，确切地说，是一年到头日子过得不顺心的人家，都来求她写对联，写出发自内心的感慨和不满。今年写点什么？面对茅屋和穷乡僻壤，提起笔感慨万千，不知写什么好。这里虽说是镇，级别却未达到镇的级别。这里没有小河，镇名跟水有关系，叫响水镇，是官名。几十年的时间，名字用了好多茬，响水大队，响水合作社会，响水乡，现在回到最古老的叫法，响水村。万变不离其宗，“响水”二个字跑不了。既是带水的，村里第一大姓自然是姓水，大学生荷花就是这姓里头一个。虽说行政上经常改名，可党在这个村的代表一直没有换，党支书这个位置，从文革开始，就是水荷花叔伯的大爸稳坐着的。可是她的大爸近乎是党的化身，没有给响水镇带来富裕，也没有给她的婚事带来光明。
一阵感慨之后，她挥笔而蹴，红纸黑字，上联是：昨日十五，今天二十，明天几何不敢想；下联是：拉屎要钱，撒尿要物，放屁带响要几钱。横批是：幸福生活。
门外一阵汽车和小孩子追赶的嘈杂声。她吃了一惊，这种少见喧哗的奢侈，也会来临自己的穷家？等她抬起头时，面前已经出现一个珠光宝气的漂亮少妇，和那三大五粗的对象吴娃。她的脸倏地泼了血般的，愣在桌子后不知如何应付。
漂亮少妇伸出手，热情地说：“我叫牡丹，是吴娃的大姐。”目不暇接打量面前未来的弟媳妇，心中暗自喝彩，多么单纯的姑娘呵，这不是自己十年前的化身吗？长发披肩，一身普通的便装，仍曲线可见，五官没有任何修饰，大眼睛依然充满纯真，脸蛋仍然美丽可人，隐现着常人难以觉察的贵族气质和迷人风度。而自己身边的吴娃，则是蓬头垢面，尽管他身上穿了一套廉价的西服，把自己装扮得乡下贵族，可骨子里仍是愚昧迟钝的二杆子。把天壤之别的他们俩撮合成一对，自己来当说客，不就是二叔当年捆绑自己与一个低智能儿成亲的再现吗？
荷花在慌乱中认出了面前的牡丹，说：“那你为什么盯着我看？”
“我……”牡丹猛然惊醒，连忙移开视线，“我只是觉得你面熟，……漂亮。”恨自己也有失态的时候。
荷花乜了二娃一眼，目视牡丹说：“你……”
牡丹说：“咱们能到外面走一走吗？”
荷花说：“用不着，有什么话请到里面说。”率先进了厢房里间。牡丹无声进了里间，随手关上门，把吴娃挡在了堂屋里，然后抬眼四下打量。
这是荷花的闺房，可除了一张破床和一个像豆腐架般的桌子外，什么陪衬也没有，甚至连糊在墙壁上的破报纸都没有。这又是自己十年前的再现，到了本该有很多梦的年龄，应该有一个编织各式各样的美丽梦境。可是，生存的奔波、婚姻的无奈、懒惰的捷径、今天的饭碗、明天的梦想等，在这里一无所有。
牡丹不敢瞅荷花，眼睛落在桌上的一堆书上，说：“我只是想……”
荷花截然说：“你用不着来当说客，我同意和二娃结婚，当然，要等我今年毕业之后。”努力在斟酌用词，渐渐地现出了一种凄楚。
牡丹无言可说，只感觉到了她话里的压抑和压力，也正是这种压抑和压力，才使这个房间里充满了一个少女的梦境，一个美丽动人、凄楚哀婉的爱情故事，在自己身上得以延续，在梦境中得以完美。
牡丹史好说：“其实，我不是来做说客的，只是要你的身份材料。”嘴里是涩涩的、咸咸的，心里是沉沉的、苦苦的。
荷花说：“不就是要拿结婚证吗？请你放宽心，我大爸是书记，他不会为难我。”
显然是误会了自己，为什么贫穷总是有善良相伴？牡丹这样想，说：“不，我要的身份材料，是准备把你弄到澳大利亚去留学。”
茶花的脸色本来是苍白的，一听她的话，渐渐变成了死灰色。她苦笑了一笑，喃喃说：“对一个学生来说，留学是一种奢望，对一个穷学生来说，可望而不可及。如果说仅仅是想圈住我和二娃的婚姻，你完全没有必要。”
牡丹说：“为什么？”
荷花说：“因为我认可了这桩婚事，你们没有必要去浪费。”
牡丹说：“难道你甘愿做这种婚姻的奴隶？”
荷花说：“不甘愿，不奴隶，我能举了石头去砸天？”
牡丹说：“所以你就写了那幅对联？”
荷花说：“难道要我拿了菜刀去造反？”
牡丹说：“你花了二娃多少彩礼？”
荷花说：“你可能没想到，彩礼并不多。”
用了“没想到”这三个字，这让牡丹听了很不舒服，虽然自己也“没想到”。她说：“是多少？”
荷花说：“仅仅彩礼费，不谈利息，本金一千三百五十六角五分。”
可怜的姑娘，滚瓜烂熟的数字，的确是不多，然而它像一座山，压在姑娘的头上令人心寒，它像一本血泪账，诉说着这人间的不平。这笔钱，自己可以替她还，可是，二叔，毕竟是自己的二叔呵。原本痛苦的眼神也渐渐地空洞起来，失望与绝望像两条肆虐的狗，同时撕咬着她那颗早已经在滴血的心。牡丹无奈了，她拿出自己的名片，丢在桌子上，说：“你先考虑吧，有了最后的打算，给我打电话。”见荷花挤出一个艰难而惨淡的笑容，她无奈中才拉开门走了出来，又见二娃正和一群小孩吹嘘什么，看他的神气，就像是个皇帝，只差了顶皇冠，她暗自笑了，还是那般天真，嘴上却说，“二娃，我走了，你回去跟二爸说，我管不了你们的……烂事儿。”
二娃一愣，顿时拉下了脸，说：“你……管不管我的事儿我不管，荷花毕了业，不管她愿意不愿，我就是要娶她！”撇嘴一笑，笑容里尽是邪魅危险，与瞬间前的神气，判若两人。
他的表情让人望而生畏，牡丹打了个寒颤，十年前的吴娃，可不像眼前这般变脸，愚昧和霸道，他常跟在她的后面，缠着要她讲故事，她讲了，他听入了迷，脸上却抹不掉他的纯洁，善良和真诚。十年过去，他变了，迷离了，难道真应了俗话所说的，穷山恶水出刁民？
汽车开动了，后面扬起滚滚的灰尘。
牡丹心里久久不平，这就是自己的老家呵，这个养育她成人的老苏区，却为什么不给山坳