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“反正，我常说雇人的时候，最好要顾及到自己所在的地方，而且还是买英国货吧。” 赫邱里·白罗走出了家门，他首先要去的是波洛登公寓。
在天井里下车之后，他往四周环视了一番。在一扇大门前站着一名穿制服的守门人，口中吹着一只寂寞的小曲。白罗走向他身前时，他说： “先生，有事吗？” “不知道你能不能告诉我，”白罗说：“这儿最近发生的一次很悲惨的事件。” “悲惨事件？”守门人说：“我不知道啊。” “一位女士跳楼，或者该说自高楼上掉下来摔死的事。” “喔，你说的是那件事。这我不太清楚，因为我才来一个礼拜。嗨，乔。” 一名自对面一排公寓出来的门房朝他们走了过来。 “你晓得从七楼摔下来的那个女人的事吗？一个月前的事，是吧？” “没那么久，”乔说。他是个说话慢吞吞的老人。“真可怕。” “她是落地就死亡的吗？” “是呀。” “她的姓名是什么？因为，她或许是我一个亲戚，”白罗解释说。他不是一个对说谎有所顾虑的人。 “真的吗？先生。真替您难过。她是一位姓查本提的太太。” “她在这边公寓里住了很久了吧？” “让我想想看。大概有一年了——也许有一年半了，不，我看有两年了。七楼七十六号。” “是顶楼吧？” “是的，先生。查本提太太。” 白罗没有再进一步查问其他的细节，因为他怕人家会想既然是自己的亲戚，有些事情他应当清楚的。因此，他又转话问道： “有没有引起很大的骚动，很多人问东问西的？那是什么时辰的事？” “我想大概是早晨五、六点钟的光景。事先也没什么动静，就那么一下子就摔下来了。虽然是一大早，却立刻围了一大群人，都要从那边的栅门挤进来看。你晓得，人都是这样的。” “当然警察也来了吧。” “当然了，警察很快就赶来了，医生和救护车也来了。
反正是那么一套。”那老门房说。听他那一副厌烦的语气，好象每个月总有一、两次有人从七楼跳下来似的。 “我猜楼上的人知道出了事之后，都跑下来看了吧。” “呃，没几个人下来，因为首先这里车声太吵，楼上多半的人连知都不知道。好象有人说，她掉下来的时候尖叫了一声，但声音不太大也就没引起什么很大的骚动。只有过街的人看见了，之后，当然了，他们就把头伸过铁栅往里看，接着大家都挤着看。先生，你晓得出了事，大家都要看热闹的！” 白罗就告诉他，这他很了解。 “她一个人独住吗？”白罗故作漫不经心地问。 “对了。” “可是，我想她在公寓里总该有些朋友的吧？” 乔耸了耸肩膀，又摇了摇头。“也许有，我不敢说。在我们餐厅里很少见她跟谁在一起过。有几次，她请外头的朋友到餐厅吃过饭。依我看，她跟这儿的房客都不怎么亲近。
我看，”乔说着有些不耐烦了：“你要是还想知道些什么，最好去找我们这儿的主管麦法兰先生去问问吧。” “啊，谢谢你。我正是要去的。” “他办公室在那边那幢楼房底层，门上有名牌的。” 白罗按着他指点走了过去。他自手提箱中取出李蒙小姐为他准备的信件里最上头的一封，信封上打着“麦法兰先生”的字样。麦法兰先生原是一位很漂亮、精明、大约四十五岁模样的男士。白罗把信函递给了他，他拆开看了看。 “呵，是的，”他说：“是这样的。” 他将信放到办公桌上，看了白罗。 “公寓的主人指示我尽量协助您有关露薏丝·查本提太太死亡的事情。您到底想知道些什么呢，先生，”——也又看了看信函——“呃，白罗先生？” “这次，当然一切是要保密的，”白罗说：“警方与律师曾与她的亲戚联络过，但是因为我要到英国来，亲戚们都急着希望我能亲身查询一些事实经过。我想这点你是了解的。
单靠官方的报告，往往很令人难以心安的。” “是的，的确是的，我很了解一定是如此的。我会尽所能告诉您想知道的事。” “她在这里住了多久，她是怎么到这里来租房子的？” “她在这儿——我可以立刻查出来——整整住了将近两年。有一所公寓空着的，我想一定是那位要搬走的女士认识她，事先告诉她要搬家的。那位女士是韦尔德太太，在英国广播公司工作，在伦敦住了许多年了，可是要到加拿大去了。
这位太太人很好——我看她跟这位死去的女士并不很熟，也许只是偶然跟她提起她要搬走。查本提太太很喜欢那间公寓。” “你觉得她是个很适当的房客吗？” 麦法兰先生稍微迟豫了一下才回答：“她是个很不错的房客，不错。” “你可以对我直说，不必顾虑，”赫邱里·白罗说：“她公寓里常有很热闹的聚会，呃？她招待朋友，是不是可以说，有点过于狂欢了？” 麦法兰先生讲话也就不再过份拘束了。 “偶尔的确有人抱怨，不过多半是上了年纪的房客。” 赫邱里·白罗夸张地作了一个手势。 “有点太喜欢喝酒了，的确是的，先生，她的朋友们也都是玩家。有时也就难免惹起许多麻烦。” “她很喜欢跟男士来往吧？” “这，我可不愿意扯得太多。” “是的，我了解。” “当然了，她年龄也不是很年轻了。” “单看外表是靠不住的。依你看，她该有多大年岁了？” “很难说。四十，四十五的样子吧。”他又说：“您知道，她身体并不好。” “是，我晓得。” “她酒喝得过多，这是没有疑问的。她人也很忧郁，对自己的健康又放心不下。我相信，她常去看医生，又不听信医生所说的。女士们在这种年龄，特别会担心，她认为她得了癌症，自己深信不疑。医生告诉她没有，她就是不肯相信。
医生在验尸时也说过她身体没有毛病，可是，这种病，人们谈论得太多了。有一天，她想不开，就——”他点了点头。 “真惨。”白罗说：“在这儿的房客中，她有没有特别近的朋友？” “据我所知，没有。您