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我是应该回来，应该常回来看看孩子的生活如何。我想，我心中是有愧的。啊，现在找藉口也无济于事了。” 他突然锐利地转过头来。 “不错。当我再见到诺玛时，我的确觉得她整个态度变得神经质而且没有教养。我原盼望她与玛丽会——会在一段时期之后，能相处得更好些，但是我不能不承认我觉得这女孩子是有些不正常。我认为她如果在伦敦找份工作，在周末才回家住会对她更好，如此也不必整天与玛丽在一起。啊，可是我一定把事情完全弄糟了。可是，她到底在哪儿，白罗先生？在哪儿？你认为她或许失去记忆了吗？这类情形我们都听说过的。” “是的，”白罗说：“这也是一种可能。依她的状况来看，她可能四处游荡而全然不知自己身在何处，也说不定出了什么意外。不过这不太可能。我可以请你放心，医院与其他的地方我都打听过了。” “你认为她不至于——你看她不会是死了吧？” “她果真死了的话就容易找得多了，这你请放心。请镇静些，芮斯德立克先生。别忘了，她说不定有许多朋友你根本不知道。在英国任何一地的朋友，也许是与她母亲或姨妈同住时认识的朋友，或是同学中朋友的朋友。这种事情得慢慢才查得出来。也许——这你心理应该有所准备——她与某一个男朋友在一起。” “大卫·贝克？要是我想到——” “她没有跟大卫·贝克在一起。”白罗语带讽刺地说： “这，我早就查清了。” “我怎么晓得她有些什么朋友？”他叹着气说：“要是我找到她——应该说等我找到她的时候——我一定要把她带出去。” “带出哪儿去？” “带出这个国家。我真痛苦，白罗先生，打从我回来就一直非常痛苦。我始终痛恨都市生活，办公室的枯燥生活，与律师、金融界洽商不完的事情。我喜欢的生活始终只有一种，旅行，一处一处地各地漫游，去蛮荒与别人找不到的地方。只有这种生活适合我，我根本就不该回来。我早该接诺玛去会我，所以我说，等我找到她的时候我就要这么作。已经有人找我要谈转手的事了，他们可以以很优厚的条件把整个机构接管。我只要现金，然后回到乡野，真实，有意义的所在。” “啊！那么你太太会怎么说呢？” “玛丽？她已经过惯了那样的生活了。那是她的家乡。” “对一个富有的女人来说，”白罗说：“伦敦的吸引力可不小呀。” “她会顺我的心意的。” 他桌上的电话响了。他拿起来接听。 “是啊？喔，曼彻斯特来的电话？好的，如果是克劳蒂亚·何兰·请说话。” 他等了半晌。 “哈罗，克劳蒂亚。是的。大点声说——线路不好，我听不大清楚。他们同意了？……呵，可惜……不，你办得很好……对的……那就好了，坐晚车回来吧。明天早上我们再谈。” 他放下了听筒。
“这位小姐真能干。”他说。 “瑞希·何兰小姐？” “是的。非常能干，替我分担了许多烦恼。曼彻斯特这笔交易，我让她自己斟酌着作主。我实在觉得自己精神不济了。她的表现也优异极了，在某些方面，她跟男人一样精明。” 他看了白罗一眼，突然又将自己带回到眼前的话题。 “呵，对了，白罗先生。我怕我有些支撑不住了。你还需要一些费用吗？” “不必了，先生。我保证你，我一定会把你女儿平安健康的找回来的。对她的安全我已经采取了一切警惕措施。” 他穿过外间的办公室就出来了。到得街头，他抬眼望了望天空。 “为求得一个问题的明确答案，”他说：“这正是我所需要的。”出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim）第三个女郎第二十章。 赫邱里·白罗望着这所庄严的乔治式房舍的外观，这地区不久前还是一条老式商镇上的恬静街道。进步快速地吞占了这个地带；好在新建的超级市场、礼品店、玛加丽服饰店、佩克咖啡室与一所宏丽的银行都在克劳福路上选定了地点，而没有侵犯到这条狭窄的高街。 大门上的门环擦得雪亮，白罗心悦地注意到了。他摁了门旁的门铃。 大门几乎立刻就开了，站在门口的是一位高大耀眼的女人，一头往上梳的灰发，一付精神旺盛的神色。 “白罗先生？你真准时。请进。” “白德斯贝小姐？” “正是。”她将门往后拉开，请白罗进去。她将他的帽子挂在走廊上的衣帽架上之后，引他进入一间可人的屋子，往外看是一个有墙的小花园。 她让了一张椅子给白罗，自己也以一副期待的神情坐了下来。显然，白德斯贝小姐不是个把时间浪费在世俗寒暄上的人。 “我想你是麦田女子学校的前任校长吧？” “是的。我一年之前退休的。据我了解，你是为了以前一个学生诺玛·芮斯德立克来看我的。” “对了。” “在你的信中，”白德斯贝小姐说：“并没有说明详情。”她又说：“我可以说，我知道你是谁，白罗先生。因此，在我们进一步交谈之前，我希望多知道一点背景。比方说，你是否有意聘用诺玛·芮斯德立克？” “不，这不是我的来意。” “基于你的职业，我相信你了解我为什么要知道一些详情。譬如，你有没有诺玛家人给我的介绍信？” “也没有，”赫邱里·白罗说：“我会向你解释。” “谢谢。” “事实上，我是受聘于芮斯德立克小姐的父亲，安德鲁·芮斯德立克。” “呵。我相信他是最近才回英国来的，好象离国很久了。” “的确是的。” “那么你没有带来他的介绍信吗？” “我没有跟他索取。” 白德斯贝小姐质疑地看了他一眼。 “那样他会坚持跟我一起来的，”赫邱里·白罗说：“如此就妨碍了我想要请教你的问题了，因为很可能这些问题的答案会带给他苦痛与烦恼。他目前已经够苦恼的了，我认为没有理由再给他增添苦恼。” “诺玛出了什么事了吗？” “但愿没有……不过，却有此种可能。你认识这个女孩子吧，白德斯贝小姐？” “我的学生我都认识。我的记忆力很好。再说，麦田也不是个很大的学校，只不过两百个学生。” “你为什么辞职的，白德斯贝小姐？” “怎么？白罗先生，我看不出这与你有任何关系。” “不是的，我只是表示我的一种自然的好奇。” “我已经七十岁了。这不算是理由吗？” “可以这么说，在你来说就不算。我觉得你充满活力，精力充沛，少说也能继续胜任校长职位好多年呢。” “时代不同了，白罗先生。不见得每一个人都喜欢这种改变。我就满足你的好奇吧，我发觉自己对学生家长愈来愈无法忍耐了。他们为女儿们设下的目标十分短视，坦白说，简直是愚蠢。” 依据白罗查阅她的资历所得，白德斯贝小姐是位有名的数学家。 “不要以为我成天无所事事，”白德斯贝小姐说：“我现在生活中的工作给我更多的亲切感，我自己指导高级班的学生。好了，现在可否请你告诉我你对诺玛·芮斯德立克小姐感兴趣的真正原因何在？” “这是相当令人焦虑的。她——我直截地告诉你吧，她失踪了。” 白德斯贝小姐却仍是一副漠不关心的神态。 “真的？你所说的‘失踪’，依我想大概是说她没有告诉父母就离家出走了。喔，我知道她母亲死了，所以该说是没有告诉她