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说话间吴大根已捧了药碗来到身后，沈绯衣也不避他，慢慢把话说完，吴大根听得眉目皆动，颤抖着手道：“公子爷，你这说的可是实话？”
“怎么？你不相信？”沈绯衣眯了眼看他。
“我的老天爷，我们庄户人家哪知道什么毒不毒的，不过先前村里确实也有人是这么死的，死的时候身上烂得厉害，嘴、耳、眼珠子都发红发烂，脸上全是一层黑气，村里的大夫说是中了毒，可是不知道是什么毒，公子爷唉，要是听你这么一说，莫不成他们也是中了这个什么死人毒？”
“是么？你们村人也得过这种病？”
“是咧，好几个人呢，原是去山上打柴挖野菜的，找到时昏在野地里，也就像是个死人，一直躺了三四天功夫人才咽气。”
“那是因为没有及时医治，毒气攻心所致。”
“哦，原来是这个毒呀。”吴大根恍然大悟的样子，忽然想起什么，缩起脖子根扭头就往外走。
“咦，他又怎么了？”小严奇怪。
沈绯衣冷笑，笃定地，意味深长向他道，“不急，过一会他自然会告诉你。”
果不其然，不过半柱香的功夫，门口人声喧哗，本地人的口音十分浓重，每个字都似从鼻腔里挤出来，听上去瓮声瓮气。有人在门外叫：“沈公子，休息了吗？”
沈绯衣先看了小严一眼，眼里含了几分笑意，才慢慢应道，“在。”
外头的人恭恭敬敬地道：“请沈公子出来说话。”
“好戏来了。”小严也笑，束手跟在后头瞧好戏。
屋子外黑压压已娶了一堆人，个个面黄肌瘦乌眼直眼的，见他们出去，如同瞧见菩萨转世神仙下凡，呼地跪在地下就拜，有人领头求道：“公子，千万救救我们！”
“这算是怎么回事？”小严问。
“公子请借步说话。”领头的人像是读过些书，穿一身麻布直裰，头上扎了葛布方巾，作辑道，“本地穷乡僻壤，没什么好礼数招待贵客，小人唯有置了桌酒席，请两位公子过去坐坐，以示敬意。”
“不必客气，我们屋里还有病人，走不开，有话就在这里说吧。”沈绯衣一摆手。
“那个，”那人无奈，“公子，能去你屋里说话吗，事情很重要，要在外头说，着实有些不便。”
“好。”
当下一同回了房间，那人道：“快去端些米酒来给公子暖身。”吴大根忙应了，招呼女人七手八脚地去布置，不一会儿果然端来酒坛子共几只粗花大碗，抖抖缩缩立在墙角处。
沈绯衣道，“不用了，我晚上不惯吃酒，有话还是直说吧。”
那人听他这一句，也不再客气，早按捺不住满腹困惑，倒头跪道，“咱们村从来不与外头来往，整年里几个头脸整齐的外乡人都没见过，想不到今天遇到几位公子，个个仪表出众气度非凡，实在是有见识有身份的人，又能一眼看出尸毒这种异物，想必也知道怎么治疗的法子，如能赐下药方，实在感恩不尽。”
“给你们药方不是问题，我也有几句话想请教。”沈绯衣扶起他，见他虽然衣衫褴褛，眉宇间却很有几分正气，倒也叫人不好轻视，“先生贵姓？”
“免贵姓黄，说来惭愧，我也算是个读书人，几次赶考功名不果，所以心灰意冷，索性在村里办了个私塾，有时也开几张方子充当大夫。”
“原来是黄先生。”沈绯衣抱拳，请他在对面坐了，才问，“听你的口气，村里经常有人中尸毒吗？”
“是呀，原来这个毒是尸毒，怪不得我们打听了这么久，从来没有人知道这个名堂的。”
“黄先生，尸毒不同于其他毒，是棺材里才有的腐烂之物，普通人决不会有机会沾染到它，你们村虽然附近有坟地，可也不该三番五次出事，对此你不觉得奇怪吗？”
“不错，沈公子说得极对，此事我也很困惑，其实此毒兴起也是近两年的事，开始是几个上山砍柴或采摘药草的人莫名其妙的毒晕在野地里，后来村里不断有人失踪，被找到时，也是半死不活身上烂了大片，你不知道，我们村原本不是这么孤僻，自两年前出事后，附近村落都传说本地闹鬼，竟老死不相往来，硬把我们视为了异类。”他说着说着激动起来，一拍大腿，“我从来没见过什么鬼，想这世上即使是有鬼，也不过是些魅魃魍魉，无论如何也抵不过君子之气！”
见他这样，沈绯衣与小严都笑了，黄先生有些不好意思起来，红着脸道，“惹两位公子笑话了，本地受妖言蛊毒已有一段日子，小人也是气急了才会失态。”
“没什么，黄先生的心情我们都很明白。”
又喝了几口茶，黄先生终于完全安静下来，抬头问，“看几位公子的打扮应该是城里人，怎么会来到如此荒僻之地？那位公子又是怎么中的毒？我听吴大根说发现诸位时是在坟地附近，既然沈公子说这个毒只有棺材里有，难道他中毒时也在棺材旁边？”
沈绯衣早料他会有此一问，微笑，“黄先生果然是君子，虽然满腹疑问居然也没把我们视为鬼魅之徒。”
“噫，看公子五官端方满身正气，怎么会是屑小之辈。”
“我们本是过客，只是误听了歹人之言，被骗到野地里，又踩到碎裂的石板，不小心跌进古墓中，其间的许多周折奇遇，唉，不说也罢，总之全靠老天保佑才留了条命出来。”
他信口胡说一通，其中自然疑点重重，黄先生也不是傻子，可顾及那张救命的药方，少不得睁一眼闭一眼囫囵而过，顺着他话道，“果然是老天保佑了。”
小严在旁边听了半天，心痒难耐，忍不住插嘴道：“你们村难道没有一个中了毒还能活下来的人吗？”
“没有，至今为止，所有中毒的人全死了。”
“难道你们不觉得奇怪？你们就没有去找过毒源在哪里？”
“唉，这位公子所言及是，村里人确实也去四处查过，哪有半点头绪。”
正商量着，忽听旁边有人呻吟，转头看，却是躺在床上的田七四脚蠕动，嘴里呜呜有声。
“啊呀，这位公子醒了，沈公子你的药方的确有用呢！”黄先生喜出望外，搓着手，“才吃了一剂药就有效了，实在是妙手神医。”
沈绯衣心里也是喜欢，忙上去扶了他肩，就着手又喂了几口热汤进去，田七面色黑色渐消，却又像抹了层姜黄粉似的，毫无血色，几口热汤下去，睫毛像墨蝶翅膀似地忽扇几下，缓缓睁开眼，平时一双寒星似的眼早黯然下去，空洞无力地看着沈绯衣，毫无表情，半天，又疲惫地闭了眼。
“他的毒气还未消尽，内力消耗很大，还要好好休息几天。”沈绯衣对小严道，“你吃的那个药也很厉害，也不要硬撑了，早些休息要紧。”
他这话已是逐客，黄先生哪能听不出来，见他脸色阴沉，今晚怕是得不到药方子了，唯有苦笑，拱手道，“那就不打扰了，我们改日再聊。”
他起身往外退，吴大根也撤了酒坛杯子往外走，沈绯衣立在窗前，看外头人群早散了，黑沉沉的天空下树杈叶影斑驳，罩着底下泥墙瓦砾，偶尔几条人影，才一晃就隐到墙后去了。他默默看了会，才转头向小严道：“你觉不觉得这个地方很有些怪异？”
“当然，都闹成这样了还不怪异。”小严身子也虚弱，强打精神忙了半天，累得实在不行，房间里只有一张大床，地上还横了条席子，堆着吴大根的老婆抱来的几条破棉被，他先去床上田七旁边躺了，道：“我怕冷，还是和他挤挤吧，劳驾沈大人你睡地板，咱们凑和着先过一晚上，明天让他们再找间大房子。”
说着说着鼾声已起，自己不知不觉把头一歪，斜在枕边人事不知。
沈绯衣见他累成这样，不由摇头，取了条棉被给他盖了，又探头看看了田七的脸色，把两人照顾妥当，才去地上席子上躺了，他本性爱洁，哪肯用这种污秽的农家睡具，当下把外袍褪下，往身上一兜，勉强闭目养神。
小严却是睡得又沉又实，连半个梦都没有，真正黑甜一觉，一直睡到下半夜，不知怎地胸口闷痛，像坐了个人在上头似的，呼吸不畅，硬生生把他逼醒了。睁开眼，房间里漆黑一片，浑身虚汗淋漓，人像浮在棉絮堆里，轻飘飘毫无力道，他喉头干涸得厉害，定了定神努力坐起来，先去旁边桌上摸了火石点燃蜡烛，火光一亮，当先却见床前席子