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弘昼这么思量着，却不肯罢休。这几年，他实在是怕了，乾隆步步逼近，他已是退无可退了。弘昼自问，他少年时也有雄心壮志。可而今呢？皆因乾隆的猜疑，生生埋葬在他心底。弘昼不愿再这么碌碌无为的过下去，更不想自己的子孙如同自己一般，被压制大半辈子，难以施展手脚。他担下了荒唐王爷的名声，可他的儿子、孙子，难道也要像他一样的荒唐下去吗？
天佑的出现，是个契机，也是他仅有的希望。不信佛的他，此刻却一次次的恳求上天，求菩萨别让自己白欢喜一场。
之后，接着几天，弘昼不住的往慈宁宫跑，借着向太后请安的由头，观察着天佑的举止。天佑从不曾想隐瞒什么，为此，弘昼愈看愈是相像，越猜越是心惊。有时候，弘昼真恨不得跑上去，喊一声皇阿玛试探。可惜，宫内眼线众多，弘昼没敢这么做。但，弘昼一日比一日更粘天佑的情形，却是众人有目共睹的。
后宫的众多嫔妃们，都不理解，天佑为何如此得宠。就连耿太妃、和亲王对她也是这般的在意。不过，大家也都是聪明人。既然，天佑已经成了太后的义女，皇上的妹妹，那么自是不会与她们争夺皇上的宠幸。
为此，虽有不少人眼红嫉妒天佑的好运，却看在皇上、太后的面子上，多次给天佑送上厚礼。无况，如今天佑身在慈宁宫，送礼不仅能让皇上得知自己的贤淑，还能顺带给太后做脸，讨好太后，她们何乐而不为呢？
实则，除了乾隆回宫后的几天，独宿在养心殿之外。自太后回京，皇上又开始雨露均沾了。撇开皇后，后宫所有的妃子或多或少，一月之中，总能见到皇上一两次。因此，除却令妃这个身怀有孕，撤去绿头牌的，便只有几个野心勃勃的嫔妃，还不知足的惦念着宠妃的风光了。
不提乾隆是怎生周旋在嫔妃之中，光说他这日下朝后，留下弘昼带至养心殿。弘昼提心吊胆的跟于乾隆身后，跨入偏殿，正对上永璋等人好奇的目光。待永璋、永珹、永瑢行礼问安后，众人依次入座，乾隆并未说正题，仅只是问些平日的作息，说了几句体己话，好好安慰了众人一番。
不过稍息，门外通禀说，天佑到访。乾隆、弘昼立刻起身迎上，众阿哥见自己的皇阿玛、王叔都出门恭迎，自然不敢怠慢，纷纷追随其后，上前弯腰拱手施礼。
礼毕，众人再次回厅落座。弘昼好奇的打量着，坐于天佑下手的三个陌生男子。“这三位是？”不仅弘昼，永璋等人也对其充满了好奇，对于皇阿玛把他们招来的原因，皆是二丈和尚摸不着了头脑。
乾隆看了天佑一眼，随后拍着椅把道：“这三位是从大不列颠回来的能人，朕昨日已经见过了。朕今天把你们找来，就是为了把他们介绍给你们。”
“大不列颠？”弘昼、永璋几人肃然起敬的看向拘谨的三人，眼珠滴溜溜的转着，不停的端详着对方，想从他们身上看出些过人之处。
乾隆笑看着三人，让他们不用慌张，并为其引见弘昼、永珹等人。让其一一见过礼，接着又为永瑢等人解惑道：“这两位是武介、方云貌，当日在欧洲各国学做火铳的。如今，已经回大清三年了。这段日子里，他们把在欧洲学到的手艺进行改良，制出了新式的火枪。”
乾隆推过桌上的匣子，示意弘昼打开。弘昼早在乾隆介绍二人身份之时，便呆住了。弘昼不是傻子，自然明白乾隆叫他们来的目的。在他看来，争斗时，与其用火铳作武器，把时间都用在加火药上，还不如射箭来的迅捷。
然，火铳虽不实用，却是好东西。毕竟，射箭要求臂力，而火铳只要有手有眼的人，谁都能用。若几千人，人手一把火铳，也是不小的威胁。想到此处，弘昼不解道，乾隆把这样机密的告诉自己，究竟是为什么？
弘昼猜着乾隆的心思，一边打开匣子。永璋兄弟三人伸长了脖子，望着木匣里的枪支。乾隆环视着跃跃欲试的儿子，笑着取出匣子里的火枪，交与永璋，鼓励道：“出门试试吧，朕已经命人在百步外挂起靶子了。”
永璋等人对视了一眼，兴高采烈的接过火枪，单膝叩头，口中说着谢皇阿玛恩典。
静坐一旁的天佑，则以眼角斜视着方云貌与武介，吩咐道：“你们陪他们出去，从旁指点一二。”
“是。”武介、方云貌立即抖着脚起身，虽说他们昨日已拜见过皇上，但心头的那份激动与畏惧，丝毫未有消却。他们的情绪仍在欣喜若狂和胆战心惊中徘徊。然，天佑发令，他们乃敢不从？只得，随着雀跃而起的永璋三人出了大厅。
不多时，听得门外几声鞭炮似的轻响，随即又是一阵欢呼惊叹。少时，一连串急促的脚步奔回厅堂，永璋满眼透着喜色，连那苍白的脸颊也浮上了些许红润之色。
乾隆昂首凝望的儿子，问道：“你们看这火枪如何？”
“好厉害！连靶子都射穿了！”永瑢抢着道。
永珹亦是神采飞扬道：“比以往儿臣见过的火铳利害多了。这火枪容易加火药，虽说打一枪要拉枪杆，卸除第一枪余留的残渣，但比取箭弯弓可快多了。”
永璋点头附和道：“儿臣也觉得不错。儿臣的身子弱，若要儿臣弯弓射箭打靶子，儿臣就是勉力而为，也未必能射中。可只要有了这火枪，打中靶子，不过是举手之劳。”
“说得好！”乾隆冲永璋颔首道：“永璋说到了点子上，这就是关键所在。骑马射箭确实不可少，是强我大清的根本，但未必人人能成为个中好手。可火枪不同，只要你有手，眼睛又好使，既能打中目标。”
乾隆环顾着众人道：“我大清一直看不起洋人，觉得对方比不上我等的勇武。可是，你们想。若他们几千几万人手拿火枪，上我大清挑衅，我们的铁骑能强过他们么？”
永珹与永瑢互觑了一眼道：“皇阿玛，儿臣虽觉得火枪利害，可是，我们不能长他人志气，灭自己威风啊！儿臣相信，我们大清的十万铁骑，可不是吃素的，一定能把洋人赶出大清。”
乾隆看了永珹一眼，未说什么。只是，瞅向永瑢问：“你也这么想？”
“儿臣……”永瑢吞吞吐吐，犹豫着不知该不该说。
乾隆轻责道：“你是朕的儿子，是我爱新觉罗家的血脉，如何能这般畏缩？”
永瑢闻言，立即告罪挺胸道：“是儿臣的不是，请皇阿玛息怒。儿臣以为，火枪再厉害那弹药也会用完吧？用完了火药的枪把，还有什么用呢？何况，我们大清有那么多能人干将，岂会输给洋人？”
武介、方云貌听了，脸上浮现了尴尬之色。乾隆朝其挥了挥手，按下了他们的忧心。乾隆挑了挑眉，视线掠向永璋询问：“你怎么看的？”
永璋摇头道：“儿臣与四弟、六弟看法不同。”
“说来听听。”乾隆鼓励道。
“儿臣认为，我们不能光挑别人的弱处，而看不到他人的长处，和自己的弱点。”永璋在乾隆欣赏的目光下，侃侃而谈，“四弟说，我们大清有十万铁骑是不假，或许还有更多。可是，用我们的精锐，去对付仅只手持火枪的洋人，就是胜了，也没什么可自傲的。”
“何况，刚才我们都试过了，开枪显然比射箭快。若我们用多条性命，去换取洋人的一条人命，看似赢了，实则却是输了。而且，加火药是举手之功，射箭呢？”永璋看向永珹、永瑢道：“你们能说第一支箭，同往后的百来支箭，有一样的力度和准头吗？”
“这……”永瑢、永珹二人被问的哑口无言。
永璋乘胜追击道：“六弟说的也不对。火药会用完，难道箭矢是用不完的么？永瑢，你方才也加过火药，平日也射箭习武。哥问你，你说火药重还是箭矢重？依我看，兜着百颗火药还能行动自如，但背着百来支羽箭呢？”
“这……”永瑢无言以对。
永璋不忍看永瑢的窘迫之态，转朝乾隆拱手道：“儿臣觉得，我大清确是人才济济，有很多能人将才。但，我们不能用他们去弥补不足之处，而是该让他们一展所长。儿臣想，若我们的铁骑之中，既有善于射箭之人，臂力不佳的，还能人手一杆火枪，后方又有将军出谋划策，何愁洋人不败？”
“好！说得好！”乾隆满面欣慰的凝视着永璋，不住点首道：“永璋说的好啊！大清确是有很多好东西，这些我们该珍惜。但我们不能小觑了敌人，别说大不列颠那头虎视眈眈的洋人，就是北方的高丽、沙俄，海外的东瀛，南方的缅甸，也都不可掉以轻心。”
乾隆语重心长道：“敌人有长处，我们就该学