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既然没有罪名，太后要杀主子，就是事出无由。以太后一贯的手段，必不会光天化日之下下手。太后的大限就在这几日了，奴才大胆猜测，太后极可能会于薨逝当天让心腹手下呈上鹤顶红。到时，即使皇上爱重主子，两位殿下和公主维护主子，太后过身在前，皇上也不好使人追究。”
我脑中飞速运转，道：“你的意思是，只要那天本宫不在景春殿，或者说，只要本宫不遇上那个送毒酒的人，就能保得性命？”周源弯一弯腰，道：“是。”
现出一线生机，我紧绷的弦有些放松，几乎撑不住也要软倒。我定了定神，道：“本宫好歹也是正一品妃，太后要毒杀本宫，所使唤的人必是心腹。周源，你着人紧密盯着竹息，稍有异动立刻来报。”周源躬身领命。
亲手扶起竹锦，我端出感激的面孔，福下身膝盖几乎垂到地上，道：“姑姑今日大恩，本宫没齿不忘，若能侥幸活得性命，日后定有相报。”竹锦颤巍巍的扶我，掩面道：“娘娘言重了，奴婢恨不能立时忘了此事才好。”
我知她忠心了太后大半辈子，得太后维护信任这么多年，却在晚年做出背叛太后之事，心里苦涩难言。当下转移话题道：“姑姑照顾予泽十三年了，如今予泽立了战功，将来开府，还要姑姑多多为他费心。等姑姑年老之后，他定会为姑姑养老送终。”
竹锦听我提起予泽，眉目瞬间盈满慈爱，人也略显得精神了。她福了福身，道：“奴婢出来的久了，也该告辞了。”我点了点头，为了事情的保密性，没有送她出去。
就在竹锦泄密的当天夜里，戌时末，周源来禀竹息托着放着酒壶的托盘往长杨宫的方向来。我一身青衣，肃容起身道：“周源、宝莺、小钱子、喜儿、山丹、卷丹随本宫前去姬宁宫向太后请安。”
最危险的地方就是最安全的地方。我取道上林苑，远远兜了一圈绕开竹息，带着一群心腹悄没声息的到了姬宁宫。彼时，姬宁宫已经落锁，不过守门的内侍见了是我，忙不迭的打开宫门。我阻止了前去通报的小内监，道：“且不必通报了，以免打搅太后休息。本宫过来看看，一会就走。”
因我掌理宫权，又日日过来侍疾，来的惯了，这些守门的内监们也不十分谨慎，放了我进去。来到殿门口，我向周源使了个眼色，周源会意的带着小钱子几人把守宫门。我平了平心跳，推门进去。
太后寝宫内，几支儿臂粗的蜡烛洒下一片昏黄的光线。托了白日太后遣散了侍疾的妃嫔的福，此刻殿内除了两个睡在屏风外的宫女，并无他人。我随意寻了个借口将二人打发出去，执了一柄烛台往太后床榻前行去。
太后正在睡中，呼吸浅的似有似无。我为她掖了掖被角，轻声唤道：“太后？太后？”太后眼皮动了动，慢慢的睁开眼睛，向我往来。几息之后，她仿佛才看清眼前人一般，惊讶道：“是你？！你怎么会在这里？”
我一如既往的恭顺道：“臣妾来为太后侍疾。”太后脸色变了几变，道：“哀家这里用不着你伺候，你回去吧。”我摇了摇头，道：“臣妾不敢，臣妾害怕这会儿竹息姑姑还在臣妾宫里等候臣妾。”太后浑浊的眼里射出冷冽的光芒，如刀锋一般，刺的我肌肤生出微痛的错觉——完全不似将死之人。她虚弱的声音缓缓说来，带着一种时光沉淀后的从容，“你知道了？”
我偏了偏头，避开她的目光，道：“太后指的是鹤顶红？”太后此刻确认我知情无疑，怀疑的眼光不由自主的往几位竹子辈栖息的方向望去，“是谁？”。这是在问我是谁泄密了。我心念一动，也随着她的目光往姬宁宫西方看去，有意误导道：“太后别怪罪她们，毕竟太后自己日薄西山，可她们还活着，活人——”我带着恶意，轻轻的道：“总要为自己打算的。”
太后喘息忽然湍急，任谁知道自己信任了一辈子的忠婢，竟在自己临终之时背叛了自己，都会动气。我假意殷勤的为太后抚着胸口，语调平淡的刺激道：“太后还是勿要动气的好，虽说阎王要人三更死不会留人到五更，但您统共就剩下这几口气了，慢慢喘着总能拖个一刻钟半刻钟的苟活。”
太后到底是在后宫磋磨了一辈子的女人，几息之间，她就勉强控制住自己的情绪，抬手将我为她顺气的手打开，冷笑道：“这便是后宫素有贤孝名声的贤妃？真该叫皇帝来看看你此刻要气死他母亲的面孔！”
我面色不变收回被打开的手，言笑晏晏的道：“臣妾自是孝顺的，只是臣妾还没有活够，太后不要臣妾活，那么臣妾只能让您死了。”我调整了一下坐姿，露出悠哉的神情慢慢的道：“您就剩那么点子力气，也省省别刻意大声说话，若能叫来人早该来了——臣妾既然已经到了这里，自然会有人帮臣妾做好完全的准备。”
此话听在太后耳朵里，却愈发肯定姬宁宫里有人与我里应外合。竹息远在景春殿，而此刻在姬宁宫的竹字辈个个都有嫌疑。太后顿显颓态，知道大势已去。我见太后不再强势，遂问出一直盘亘在心底的疑惑：“臣妾自问谨慎小心，不知何处得罪了太后，竟让太后临终时还牵挂着臣妾？”
太后抬起眼皮冷哼道：“你道哀家病倒在榻上，便以为哀家无有精力关注你那些蝇营狗苟了？确实，可是哀家也不用去关注，哀家只要知道获利最大的那个人是谁就行了！可怜哀家的容儿，还有那自以为聪明的菀妃，全都做了你这黄雀腹里的螳螂！”
原来如此，原来如此，我心头豁然开朗，问题竟是出在这里！我轻笑一声，道：“果然姜是老的辣，臣妾自以为天衣无缝，却不曾看见这么大一处漏洞。也是，臣妾也不曾料到您竟然能苟延残喘这么久。只是，太后也别说的有多关爱昌荣皇贵妃似的，您不也曾推她做了皇后的替罪羊？这般为昌荣皇贵妃叫屈，您不担心到了地下她与您对掐？”
我顿了顿，质问道：“您杀臣妾，追根究底是因为予泽立下军功，您觉得他威胁到了齐王是不是？是因为臣妾与皇后有不解之仇，您担心臣妾得势之后对皇后不利是不是？”我看着太后平板的默认表情，心底为予泽叹息了一声，面上平淡的继续说着，“您说，若是齐王知道了当年悫妃犯的错，其实是皇后一手策划的，他会不会觉得朱家与他有杀母之仇？”
太后睁大了眼，瞪着我厉声喝道：“你敢！”我起身，抽出袖中的帕子，丢进太后的药碗里，拧着帕子的一角旋转，让帕子湿的更彻透一些。我拧着湿帕子回身道：“臣妾为什么不敢？臣妾还想知道，齐王知道是齐王妃谋害了怡婕妤的孩子后会是什么表情呢。”我一面说着，一面将湿帕子折叠覆在太后口鼻上。
对上太后惊骇欲绝的目光，我双手牢牢握住太后的双手，抿唇微笑道：“太后放心，臣妾怎敢做出毒害太后这样大逆不道的事？这帕上的汁水，不过是您日常服用的药，对您的身体有好处呢。只是这湿帕子，对人的呼吸略略有些影响，却也不是甚要紧的事。”——对平常之人自是不要紧，对呼吸本就艰难的太后来说无异于催命。“臣妾十分害怕，害怕您还能再苟延残喘个十个月呢。”
我一直扣着太后的手腕，直到她出气多进气少眼看着不行了，我才将帕子挪走。仔细收拾妥当，我换上一副焦急的情绪，慌张的唤道：“来人啊，来人啊！太后不好了，快请太医！”姬宁宫随着我的喊声，灯火通明。然而太后还是没有撑到太医过来，已然薨逝。
太后薨逝的消息长了翅膀一样，瞬间传遍后宫。我在众人赶到之前，将帕子交给了周源，并吩咐他处置竹息。贵妃、德妃第一时间赶到，下一个却是玄凌。我不等玄凌发问，率先迎上去哭倒在他身上，道：“臣妾想着，这一段时间太后这里夜间总有一位姐妹守夜，今日太后却遣散了臣妾们，臣妾心里不安，就过来看看。方才太后醒来，臣妾还服侍她喝了一点药。太后说累了想睡，臣妾为她擦拭嘴角后服侍她躺下。谁知，谁知……呜呜，谁知太后就这样一睡不起了呢！”
玄凌早有了心里准备，他面露哀荣，拍了拍我的肩，道：“幸苦容儿了，母后到了年纪……睡梦中去了，也算走的安详。”他环视了一周，道：“竹息姑姑呢？怎不见她人？”正在此时，小文子小跑着进来道：“启禀皇上，竹息姑姑已经殉主了！”玄凌面色沉重，道：“姑姑看着朕长大，想不到今日也离朕去了。”
贵妃见状，上前轻声劝慰道：“太后得此忠