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城中的米粮被军队征收，家家户户为了军队早就耗尽了家中的所有米粮。家中没有的吃的物什，巧妇难为无米之炊。人类生存的本能让原始的野性在这一刻复苏——即使有着后天的道德约束，却也早已阻挡不了人民活下来的信念，适者生存，弱肉强食。
“这，这是……”祖可法张大了眼睛愣愣地看着眼前的一幕，犹自不敢置信。近前远处，人们纷纷争先恐后地捧着从大锅中取出的肉团食用。地上白骨累累，却是属于人的！老弱病残，则是拣地上被丢弃的白骨啃啃，或是双手扒地，将入地没多久的掘出来果腹……《公羊传》中曾提及，宋国被围时，人们“易子而食之，析骸而炊之。”可祖可法从想过，这样一幕会活生生地在自己的面前上演！
“爹！这，这……”祖可法再难看下去，狼狈地转头避开。等心情缓和些后想要通过父亲寻找些安慰时，却见祖可法仍是目不转睛地看着眼前的人间惨剧。
祖可法看着疯魔了的人群，面上划过一丝痛苦的神情，垂头沉吟了会儿，祖大寿终是深深地叹了一口气。面容在这一瞬变得坚定无比。
关闭了许久的大凌河城门伴随着吱吱声终于缓缓打开外，祖大寿和祖可法率一众明朝将官忐忑不安地等待着。
没一会儿，前方起尘，皇太极和多尔衮等人率领着一队铁骑，由远而近快速驰来，军队齐整划一，显得很是威武雄壮。等到驰近，皇太极忙下马趋前。祖大寿低垂着脑袋便要下跪，却被皇太极一个箭步上前拦住。祖大寿一怔，抬头望向皇太极。皇太极扶着祖大寿，和蔼而热诚地笑道：“祖将军快快免礼。我仰慕将军已久，将军的智勇双全，是我八旗将领学习的榜样！今日能得将军，是我的荣幸啊！”
祖大寿听到皇太极这么说，不由生出知音之感。心中一酸，感慨良多。可面上却仍是淡淡，不露半点颜色。
祖可法见父亲低头不语，也知道他被皇太极的那番话打动，不能自已。便自发上前一步，轻声对皇太极道：“大汗的赏识家父自是记在心里。只是家父对大明一直都是赤胆忠心，对百姓也是爱若子女。现如今，贵军兵临城下，围困城池数月，家父不忍殃及黎民，所以决定归顺，也请大汗遵守不侵百姓的承诺。”
皇太极自是人精，岂能不知祖可法上前插话的缘由？暗中上上下下地将祖可法打量了一番后道：“当然，当然！君子自然是一诺千金，我必定会安民，绝不扰民……” 看似郑重地对祖可法，可事实上眼睛一直看着面前的祖大寿，借由着言语安抚祖大寿因投降而颇不安稳的心境。
就在这时，城门方向突然传出一声怒喊：“慢着！”
众人闻声，不由一怔。回头望去，只见守城的副将何可纲一人一骑疾驰而来。多尔衮领着众多侍卫忙抽刀在手，上前护住皇太极，严阵以待。皇太极认出是何可纲，眉头不由一皱，见众人不注意，又迅速放开。面上仍尽量维持着之前的和气。见多尔衮一众上前，暗自点头。可人前仍是豪迈地挥手让他们都退下。
何可纲也不看皇太极一眼，只一路奔到祖大寿面前，翻身下马，朝着祖大寿直直地跪下，激动地抓住他的衣角，虎目含泪：“将军！不要降啊将军！您的一世英名不能就这样毁于一旦啊！将军！”
祖大寿含泪看着自己重视的副将，痛苦难言。嘴唇颤动了好一会儿却说不出一个字来。又是祖可法替父上前，苦口相劝：“何叔叔，家父心意已决，您就不要再劝了。只要……家父抛尽一世名声又如何呢？”
何可纲知道祖可法说的便是祖大寿想的，可双眼仍是睁得老大地向着祖可法瞪去：“竖子！为了一时的活命，你把将军置于何地？！”说着，圆睁着双目看着祖大寿，情绪很是激越：“将军！不要降！我们打吧！豁出性命地打！跟鞑子拼死一战吧！我就不信了，我大明铮铮好汉，还敌不过区区蛮夷之师！”
何可纲之言辞激烈，早就已经把皇太极身后的八旗将士惹得怒目圆睁。一个个都持刀在手，看着皇太极。恨不得他立时下令，他们便上前将这狂妄之人斩杀！刀剑森森，杀气腾腾。若是没有谁能旋转局面，今日的事情，怕是不能善了！
祖大寿自是感觉到了周身，脸色在一瞬变得很是难看。生怕他们日后将怒火撒在城中百姓身上，当即怒斥：“何可纲！你敢抗命？！”
何可纲昂首挺胸，神情傲然，对祖大寿道：“我何可纲一身傲骨，绝不降敌！将军要我向鞑子屈服，恕可刚违命之罪！何可纲誓死不降！”言辞从容，掷地有声。
祖大寿瞥见金兵皆已稍稍后退，除皇太极仍冷静观望外，其他人都已经变了容色。祖大寿定定心神，强忍痛苦，一字一字说道：“好，我成全你就是！”说着，他抽出佩刀，用尽力气挥向何可纲，一时间，鲜血飞迸。
☆、29荼蘼花事
皇太极本是淡淡看着的；可看到这一刻的时候也不禁动容。他悄悄转过头；低声对身边的多尔衮和多铎感叹道：“想当初；阿敏屠城逃走；可这何可纲呢，却是宁死不降。这其中的差别之大；真是让可思可想；可敬可畏啊！或许；这便是汉能固守江山这么长时间的道理啊！”
多尔衮忙不迭地点头；多铎却无动于衷。皇太极扫视了兄弟俩一眼，精光一闪；淡淡一笑，没有再说什么。
跟从皇太极凯旋归来的多尔衮第一时间没有回府；却是去了自己城外的偏院——殊兰正住那儿。多尔衮去的那会儿；雨季正好过了，正是放晴的时刻。院中的荼靡花都顺时谢了。枝上架子间悄悄长起一粒粒球形的深红色果实。叶绿果红，煞是可爱。
“……倒真是可惜，那何可纲也是一条好汉。”殊兰听及何可纲的死讯，拿着棋子的手稍稍一顿，随即又缓缓放下。一个“小尖”，却又输了。心中烦郁，一下将面前的棋子全推开。
“有什么可惜的。”多尔衮嗤之以鼻，“也只有大汗会惋惜。这种说话难听的，就是死千万次都不够！那祖大寿倒是利落，一个刀起，便将斩杀了。可惜……却不是个识时务的主儿。大汗一放他回锦州，他便又反了。”
殊兰看了多尔衮一眼，没有说什么，只低头收回放棋盘上的黑子，继续细细地研究棋局。也不知道这多尔衮今天吃错了什么药，竟然对着自己说这些。真是……
多尔衮见殊兰不接口，一时间倒也觉得无趣。转头看着慵懒地坐荼靡架子下，一手拿着酒杯，一手执棋的殊兰，不禁微微皱眉：“倒是悠闲。”也外面打仗，拼死拼活，她倒好，活得悠闲自。
殊兰毫不意，抬手又给自己斟了一杯：“这里没什么烦事，也不像爷，三天两头便要闯南闯北的，自然是悠闲的。”这酒是新酿的酴釄酒。说是酴釄却也不是用荼靡花制的。偏她无事，硬是从汉的古书里把方子寻了来，细细研究，酿了出来。末儿了，再缀了些荼靡花，算是成全了“酴釄”二字。
“如果无聊可以回去，家里大大小小的事都是这个嫡福晋要管的。这么大半年的不回府里住着，偏生赶着到别院来，倒也不嫌丢！”多尔衮立马接口。他出征前便想着将殊兰接回去了。不为别的，单为府里上上下下的事务。他原以为这府中后院没有什么难事，便想着她走了也好，眼不见为净。便不用时时提醒着他就是这个女生生抢了自己留给玉儿的位子！可殊兰一走，没过一个月，他便后悔了。原本看似宁静和谐的院中事务仿佛一夜之间，所有的症结全都涌了出来。可他正想着暂且低一下头，接殊兰回府，却接到了皇太极出征的命令。无法，只好先行出征。接之事便只能等回来之后了。
殊兰暗暗皱眉。这多尔衮府中的事务她早就不想再管什么了。那些个乱七八糟的东西看多了也是会脏了眼的。可她终究占着多尔衮嫡福晋的位子，长时间不回府终究有些说不过去。也罢，回便回了，顶多以后多来住住，府里也深入简出就行了。这样想着，殊兰便也顺势应了多尔衮的话。转身吩咐诺敏穆珂收拾包袱，准备回城。
“格格，这些东西不带着走吗？”穆珂指着屋角的红木箱子问殊兰。
殊兰转头看着那口箱子，许久，开口道：“东西整理齐了就走吧。这箱子里也没什么值钱的，放这儿也就够了。”
“可是……”穆珂想要说什么，却被殊兰下一个动作惊了一下。殊兰转身竟是将那盘棋局连同棋谱一齐放进了红木箱子里。“格格，这不是您喜欢的么？您刚才还看这棋局呢，怎么又把它这箱子里�