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叶歆连忙摆手，解释道：“妹子误会了，大哥只是有感而发，并非想赶你走。”
红緂的表情立即轻松了许多，又绽放出笑颜，道：“吓死我了，我还以为大哥嫌我没用，要赶我走呢！”
“有妹子帮忙当然是好，只是铁凉好像在京城有使臣在，你难道不怕吗？”
红緂道：“这个不怕，只要我出去的时候戴上面纱便可，铁凉国在这里的使臣是礼部侍郎管意，他没有见过我，即使是面对面也未必知道我是谁。”
叶歆点了点头，道：“我来是想邀请妹子入城逛逛，不知妹子愿不愿意？”
“好啊！初来京城自然要到处走走。”红緂兴奋后，却犹豫起来：“只是……”
叶歆明白她的意思，道：“妹子放心，柔儿嗜睡，我出来的时候已经让她吃了点安神的药，只要早点回来就行了。”
红緂和锦儿自然高兴的答应了。
叶歆等三人没有惊动其他人，让魏劭亲自驾着马车，送他们来到文城，然后令魏劭自己先回去了。
城门口守卫不多，都懒散的靠着城墙说话，连正眼都没看进出的人。
文城虽是小城，但也五脏俱全，正中是国子监、翰林院以及考场，周围一圈都是学堂，还有各种店铺和客栈。
由于今年是科考之年，所以有不少学子都提前来到此地，准备开春后的京试，若能金榜提名，将是光耀门楣之事，谁都不敢大意。因而，街上有许多人来来往往，甚至还有不少人竟然拿起书本，摇头晃脑的在街上边走边读。
叶歆见迎面走来一名颇为俊朗的年轻书生，拱手行礼，问道：“这位公子，请问议事堂何在？”
书生微笑着还礼道：“在下正要去议事堂，如不介意，可以一起走。”
叶歆笑道：“如此便多谢了。”
书生领着叶歆向城东走去，边走边问：“在下柳成风，请教兄台高姓大名？”
“在下叶歆，兄台可是今年参加科考的举人？”
“正是，这里的人十有八九都是等着参加科考的举人，在学之人都回家过年了，没有人会在这里。”
说着说着，柳成风见叶歆身边有两个女子，身形婀娜，一作丫鬟打扮，颇为娇俏，另一人戴着面纱，便笑着问道：“叶兄怎么把妻子丫鬟也带来了？”
红緂一听，脂染玉面，窘得低下了头，但面纱遮脸，柳成风看不见。
叶歆尴尬地答道：“这位姑娘并非在下的妻室。”
此时，他发现自己忽略了一个问题——举人的名册上，自己尚未成婚，带着红緂出来，似乎有些不妥。若在其他地方，没有问题，而今身在京中，若是遇上苏剑豪，难免有些麻烦，因此开始有些后悔带红緂主仆出来。
柳成风拍了一下自己的头，道：“失礼了，小姐是未嫁之女的装扮，柳某太过唐突，请小姐见谅。”
“柳公子不必在意。”
叶歆放慢脚步回到红緂的身边，在她耳边小声道：“妹子，不如你和锦儿自己去逛逛，我一个去就行了。”
红緂明白了他的意思，嘻笑着小声答道：“大哥，你是怕有人认出你吧？！不如我扮柔姐，如何？”
叶歆立时目瞪口呆，惊愕地看着红緂。想不到红緂也和宋钱一样有这种想法，她这么直接的说出来，叶歆不禁为之咋舌。他开始怀疑起两人是否串通起来，不过看着红緂调皮的笑容，似乎又是在说笑，因此也就不再多想。
柳成风走在前面，回头见他们停在那里说话，叫道：“有事吗？”
叶歆立即从惊讶中醒过来，小声应了红緂一句：“妹子说笑了！”然后疾步走到柳成风的身边。
红緂噘着嘴瞪了叶歆的背影一眼，赌气似的继续跟在后面。
柳成风看了红緂一眼，笑道：“叶兄，这位小姐就算不是你的妻室，恐怕是你的红颜知己吧？”
叶歆干笑了几声，转移话题，问了些关于柳成风的事。柳成风以为他不好意思回答，也就作罢，随即介绍自己是海州南海府的举人，平民出身，今年二十一岁。
走了片刻，他们来到议事堂。这里其实是叫“指心居”，是一间小茶寮，由于里面的布置十分清雅、别具一格，所以吸引了很多的文人到此。
茶寮的主人本是落第的学子，素来附庸风雅，最爱谈古说今，见有这么多文人到来，索性扩大规模，久而久之，便成所谓的“议事堂”。
文人们都喜欢在这里议论国事、发表自己的见解，有的人甚至在此成名，就算落第也成为各府上的幕僚。店中一个伙计也没有，都是文人们自己倒水倒茶，走时放下几个铜板便可。
刚走进门口，两个书生便迎了上来，向柳成风拱手，道：“柳兄怎么来晚了？今日来的人颇多，说的正兴，只少了柳兄的独到见解，快请吧！”说罢拉着柳成风便往里走。
柳成风回头笑道：“叶兄，我先去了，你自便吧！这里都是自己招呼自己。”
叶歆微笑颔首，和红緂锦儿四周看了看这“议事堂”——店内只是一个大厅，门口有一个盒子，应该是文人临走放钱用的。
厅的中央有一略高出地面的枱子，上面有一张桌子。有一个人正坐在那里高声地说着什么，周围也放着许多桌子，桌上有茶壶茶碗。屋子的两侧有些炉子，正烧着水，后面有一排柜子，里面放着各种茶叶。
叶歆三人找了一张空桌子，锦儿帮他们沏上茶后，便坐着听书生们发表意见。
此时，屋内已坐了很多人，大约有百人，有男有女，围着枱子坐着。由于天龙朝允许女子参加科举，因此有大约七八个女举人在座。
相比起来，女子参加科举的人很少，都是官宦之女，大约只占不到半成，然而中榜的人却有不少，但真正为官者就少之又少，主要是官员们为了家族的名声而为之。
柳成风一上台，众人都拍起了手掌。
柳成风高声道：“听说大家在议论昌州的大旱，小弟听了也感同身受。昌州之事，实乃朝廷用人不当所造成。屈复清麾下二三十万兵马，居然连赈粮都保护不了，害的百姓受苦，其罪当诛。可朝中大臣却不敢仗义执言，皇上也被瞒在鼓里。”
“听说御史张成节弹劾屈复清的奏摺都去到御书房了，硬是让御书房的大臣给驳了回来，说他无事生非，还降了他的职，你说气不气人？！小人道长，君子道消，一至如斯，实在是令人痛心疾首。”这书生气得连五官都挤在一起。
“就是，真是太气人了！朝廷不听言官的怎么行，我们要想方设法上万言书，劝朝廷罢了屈复清，另选贤能之士代之。”
“对，上万言书，罢了屈复清！”
柳成风道：“大家说的好，不知还有没有人有其他的意见？”
“书生义气！”叶歆嗤之以鼻，连红緂都觉得这些人是纸上谈兵，空言而已。
他们的反应却让旁边的人发现了，一人站了起来，向叶歆拱拱手，道：“这位兄台，像是第一次来，为何面露不屑之意？难道对大家所言都不以为然吗？”
于是，众人的目光都望向叶歆。
叶歆本不想出头，事到如今也不能不有个说辞，只好站起来，拱拱手，道：“在下昌州举人叶歆，与诸位一样都是入京赶考之人，方才一时失礼，还望诸位见谅。”
柳成风走下台来，问道：“叶歆以为我等方才所言成否？”
“大家都是一片爱国之心，叶某佩服，只是朝廷之事非三言两语所能解决，皇上英明，屈复清之事自有解决之日。”
一个书生辩道：“非也，皇上虽然英明，但大臣舞弊，欺瞒皇上，这正是我们进言的时候，怎能坐视不理？”
叶歆正欲答话，突然有人叫道：“苏大人来了！”
室内顿时热闹起来，众书生全都站了起来，望向门口。
叶歆大吃一惊，连忙给了红緂一个眼色。他没有去京城而来文城，就是怕遇上苏剑豪，谁知真的碰上了，如何不令他心惊肉跳。他脑中不停地思索着苏剑豪可能会问的问题，最困难的是如何回答有关妻子的问题，正如宋钱所说，一句话说了便再无回旋的余地了。
红緂见了叶歆的眼色，便和锦儿走到角落不显眼之处，等苏剑豪进来，再出去回避。
第五章
片刻之后，苏剑豪英俊的面孔出现在门口，他没有穿官服，而是一身白云金丝锦袍、头束白金发冠、脚蹬官靴，面带微笑、长鬓飘舞，好不潇洒。无论男女，精神都为之一振。
苏剑豪一边走进来，一边拱手向众人问好，这两年在官场上得意，似乎人也更有自信了，表现出来的气度更加出众，站在众书生的身边，犹如鹤立鸡群。不少的书生似乎和他很熟，纷纷围了上去问好。
苏