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叶歆默然点了点头。
作为天龙的藩属国，铁凉的态度一直很暧味，既不反叛，又不示好，而且经常派暗探前来生事，更有传言铁凉派人假扮山贼入昌州劫掠。虽然被天龙查过几次之后就不敢生事了，但两国的关系依然颇为紧张。
天龙朝向来以君国自视，面对臣国的使者多是冷遇，尤其是铁凉国的使者，一直都是由六品礼部主事接待。
然而红逖所遇到的接待比前几名使臣还差，入京数日竟然未能晋见皇帝，被扔在客栈中没人理，红逖也没有大吵大闹，静静地在客栈中等候。
叶歆本不想主动去招惹红逖，然而红緂听到哥哥的遭遇很不高兴，逼着叶歆去见红逖。叶歆虽然也想去见一见这个奇特的人，但毕竟会冒巨大风险，因而左思右想，一直没有答应。
此刻，京城热闹非凡，武道大会开幕在即，虽然有很多门派中人因为心中不满掌门失踪而拒绝参赛，但参赛总人数仍是历届之冠，四方而来的参赛者挤满了城中的客栈，还有大量观赛的游客，他们都想看看采取新规则的天下盛事会是个什么样的场面。
叶歆派了不少门客参赛，而他更关心的是扎猛，因为这是他掌握兵权的重要途径，龙天行已在黄安县站住脚跟，而他的上司也被叶歆一一疏通，因此龙天行已升至安抚使佥事，但叶歆更重视的是禁军，希望扎猛可以高中魁首进入禁军，成为自己的臂膀。
三月十四日，大赛前夕，叶歆特地暗中来到扎猛的新住处，这是叶歆私下用扎猛之名添置的大宅，前后三进，虽然算富丽堂皇，但也是十分舒适宽敞。同时，叶歆也将扎猛的家人一并接入京中，而圣枪山的一门则被安置在不远处的另一处宅子中。
峰也随同扎猛一起每日习武，而他也是英武堂的小厮，叶歆的用意是令他有机会从门客身上偷学更上乘的武学，峰也欣然接受。
叶歆亲信之中，丁氏兄弟深受他器重，峰是他藏在暗中的重要棋子，而扎猛和龙天行则是他军中的希望，这五人是叶歆最信任的人。
其他如马怀仁和宋钱之流，叶歆既用且防。
“叶大哥！”
“叶小兄弟！”
峰和扎猛又在院中练武，见叶歆由后门走了进来，都停了下来。
叶歆含笑问道：“扎猛大哥，明天的初赛有信心吗？”
扎猛笑道：“你放心，初赛那些都是一般武者，应该不会有问题。”
叶歆微笑道：“这次参赛的高手其实不多，大哥若是发挥得好，应该可以稳入前三甲。”
扎猛咧嘴一笑，道：“兄弟，你放心，我一定全力而为。”
峰插嘴问道：“叶大哥，那些武林门派还是找你麻烦吗？”
叶歆苦笑道：“我现在是武林的公敌，他们这么做，我也没办法，只能忍让，毕竟他们还不敢直接与我对抗。”
峰笑道：“你现在是天下闻名的藤魔，谁敢在老虎头上拔毛！”
扎猛沉声道：“其实与你为难的大约只占一半，另一半并不敌视你。”
“这已足够了。”
“兄弟，你要我办的事，我都办了，圣枪山表示了对你的不满，有不少人因此来拜掌门师兄，只是我不明白为什么要迫我反对你？”
叶歆觉得有必要解释清楚，免得扎猛做错事，因而细细地讲解道：“大哥，现在有不少人想巴结我，也有不少人想打压我。巴结我的人，我自能看清楚他们的真面目；打压我的人，却总是隐在暗处。大哥若表明态度反对我，一旦大哥入朝为官，那些想打压我的就会拉拢你，这时你就会知道谁在暗中算计我，以及会用什么方法计算，然而只要大哥只应不动，那么无论哪一方都不会动你，我这方面则暗中全力支援你，那一方为了拉拢你也会支援你，如此一来，你的官位自然会节节上升，这样你就更有能力帮我。”
扎猛慢慢地消化着叶歆的话，最后点头道：“兄弟放心，这只听不做的事不难，只怕万一我输了比赛，事情可就难办了。”
叶歆道：“这倒不怕，最多我去给你弄个武举身份回来，再找人在军中安插，只是禁军这块恐怕就进不了。”
扎猛拍了拍胸膛铿锵地道：“兄弟放心，我一定全力以赴，定不让你失望。”
峰笑道：“如果扎猛大哥都进不了前几名，其他人就更别想了。”
扎猛的妻子抱着孩子走了出来，她知道叶歆的身份，笑问道：“兄弟，你儿子还好吧？”
叶歆笑道：“好，那小子能吃能睡，就是爱闹个不停，可他娘就总是宠着他，我连瞪一眼都不行。”
峰和扎猛夫妻都笑了。
闲聊了一会儿，叶歆便告辞离去。
明宗的身体虽然每况愈下，但心境尚好，而且政事稳定，又没有什么水旱之灾，加上他年纪大了，每日睡一两个时辰也就醒了，因而终日无所事事，所以经常叫叶歆入宫陪他下棋、闲聊。
见叶歆到来，明宗微笑道：“叶歆，一切礼数都免了，朕正等你下棋呢！”
叶歆告罪坐下，与明宗对弈起来。
“皇上，詹事府越来越没事做了，您能不能给点事做？”叶歆知道在这种时候说出来的话无所顾忌，就算说错了，明宗也不会怪罪，因此直接了当地提出了要求。
明宗抬头笑道：“怎么，嫌闷吗？陪朕下棋，不是很好吗？”
“这虽是微臣的福气，只是有尸位素餐之嫌。”
“明日武道大会便要开始，你陪朕一起去看比武。”
“是！”叶歆苦笑了一下，忽然想起红逖之事，问道：“皇上，臣斗胆问一句，不知皇上为何不接见铁凉使臣？”
明宗抬头瞥了他一眼又垂下头去看棋盘，半晌才淡淡地应道：“铁凉近来蠢蠢欲动，秣马厉兵，有东侵之兆，我此举是想警告铁凉，不要轻举妄动。”
叶歆这才明白明宗的意思，赞道：“皇上果然英明，铁凉国即使有东侵之意，怎奈北有黄沙之隔，南有大军相阻，若想东侵谈何容易。”
“朕也很放心，故而为了免去刀兵之祸，才冷待铁凉使臣。”
“不过这么做，会不会有反效果？万一铁凉使臣一怒而去，然后起倾国之兵进犯，那也是头疼的事。更何况，将来使安排在客栈中，也似乎失了大国的礼数和气度。”
“礼部将他们安排在客栈？”明宗愣了一下，十分诧异，不满道：“该死，朕虽然要他们冷待来使，可也不曾要他们失礼于人，这种做法岂不是让铁凉觉得我天龙小器。”沉吟了一阵又道：“叶歆，这样吧！你代朕去相迎，把他们接到你的府上，明日请他们一起观看比赛。”
叶歆真想搧自己几个耳光，随便一说竟将问题引到自己的头上了。红逖搬入府中必会见到红緂，这下可麻烦了。
明宗见他眉头深锁，问道：“不愿意吗？”
叶歆笑道：“这是皇上的恩宠，微臣怎会不乐意？只是微臣年轻，不曾有此等经验，怕失了礼数。”
“你是朕的义女婿，也是皇室之人，这种事以后还多着呢！嘿，你输了。”
叶歆坦然一笑，明宗的棋力不高，因为叶歆总是赢一盘输两盘，所以总能逗得明宗开心，而明宗体力有限，最多只能下三盘，因此下完三盘，叶歆便告退了。
回府的途中，他心里一直琢磨着如何去面对红緂的哥哥。
回到府中，红緂见叶歆闷闷不乐一脸愁容，好奇地问道：“出了事吗？”
叶歆拉着红緂走入寝室，愁眉深锁道：“皇上要我接妳哥哥到府上来住。”
“啊！”红緂也吓了一跳：“为什么？”
叶歆叹道：“都怪我多嘴，原想帮妳哥哥早些见到皇上，便可早些回铁凉，谁知皇上却将他推给了我。如今可好，事情恐怕是瞒不住了，不过他们迟早也会知道，我担心是他们要挟我。妳哥哥是个什么样的人，能守秘密吗？”
红緂道：“我这个哥哥虽然不常见，但感情一直都很好，爹总说他是将门书生，学问不少，武功也不太弱，只是书生气太浓，一点也不像爹。不过他为人正直，心地善良，因此不会拿自己妹妹的性命开玩笑。”
“希望如此，我这就去接妳哥哥，吩咐在‘养怡轩’的客厅摆上酒宴，不许一个人进去，妳抱着炽儿等我们。”
“夫君，你可要让着他一点，他这个人有点呆气。”
“知道了！”叶歆无奈地摇了摇头，便向红逖所住的“隆昌客栈”而去。
第八章
“隆昌客栈”
掌柜正霹啪拨打着算盘，见是叶歆，陪笑着道：“原来是叶大人，怎么有空到我这里？”
“掌柜，红大人在吗？”叶歆扫了一眼狭小的“隆昌客栈”，心里满不是滋味，一国使臣竟然住这种地方，实在有点可