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紫如轻叹道：“多少王孙公子想为紫如赎身只为一己之私，故而紫如一直不取，而今大人却为成他人之美，紫如焉敢不从。况且卖身契已在红公子手上，即使不愿又如何？”
叶歆听出紫如的言语之间似有一丝不满之意，心中生疑，但见红逖如此高兴，紫如又没有反对，也就作罢。
其他翰林都很失望，海承思问道：“听说紫如姑娘身价不菲，去年靖安公想花十万两为她赎身她都不肯，叶大人此举怕是破费不小吧？”
紫如欠身问道：“敢问大人所费几何？”
叶歆有点犹豫，虽然外人知道马怀仁依附了自己，自己的财力因而大增，可随意拿出五十万来赎一个女子，在外人来看却是奢侈已极，难免会怀疑，可紫如亲口问道，又不能隐瞒。
略加思索，叶歆轻松地笑了笑，道：“不敢隐瞒姑娘，共白银五十万两。”
“五……十……万……两！”在场诸人没有人不为这个天价而吃惊。
红逖更是激动，看着手上的卖身契久久说不出话来，他清楚五十万两是什么价，便是雪狼关十万大军一年的军饷，也只不过二十余万。
紫如苦笑道：“紫如不值大人如此破费，紫如还是回去吧！”说罢便想离去。
叶歆笑道：“姑娘，妳的卖身契已在我手上，妳若是走了，我可就真的血本无归了。”
紫如回首凝视，拜倒在地，道：“大人之恩，紫如终身不忘。”
叶歆笑着对愣在一旁的红逖道：“红兄，快扶起嫂子，别折杀了我。”
红逖连忙挽着紫如站了起来，感激地道：“我实在不知道说什么好。”
叶歆调侃道：“只要你们相亲相爱，别辜负我一番心意便好。”
柳成风叹道：“叶大人视金钱为粪土，一挥万金，连眉头都不皱一下，得到如此俪人却又赠与他人，如此胸襟，如此气度，柳某佩服。”
叶歆笑道：“柳兄过奖了，叶某的眉头可不止皱了一下，我一年的俸银才一百多两，这五十万还是向马怀仁借来的，否则就算杀了我也拿不出这么多银子。”
柳成风笑道：“叶兄放心，谁都知道詹事府是个清水衙门，没有人会怀疑你的，只是这笔债不好还啊！”
叶歆笑而不答，指着红逖道：“这位红兄是铁凉国礼部侍郎，是铁凉国的使臣，来朝进见皇上。”
众人都大吃一惊，柳成风担心地道：“叶大人，这事可要慎重，万一让御史参你一本交结外番，皇上也未必能保住你。”
红逖想不到叶歆为了他不但花费巨金还要冒贬官之险，不禁万分感动，看了愣在一旁的紫如一眼，却又不忍放弃这个机会，犹豫之间，欲言又止。
叶歆满不在乎地弹了弹身上的尘土，淡淡地道：“诸位放心，御史要参就让他参，我就说自己色心忽起，买下绝色美女又不敢享用，只好拱手送人。”
众人都笑得前仰后合，忍俊不禁，连紫如都噗哧一声笑了出来，便如鲜花盛放，引得众人一呆，只有叶歆若无其事含笑以对。
柳成风一边笑，一边指着叶歆道：“你这张嘴，御史再厉害也说不过你。”
叶歆指着赛场道：“快进去吧！再说，就看不到比赛了。”
红逖对紫如深情地一笑，拉着她的手便往里走，紫如像是认命般还以微笑。
进了赛场，眼前豁然开朗。
中央是一个四方形的黄土台，正北面是皇族专用区，建有一座宫殿，名为紫微阁。殿身高两层，以金银箔镶在其外，又饰瓷制纹雕，看上去雕梁画栋，美不胜收。上层是皇帝专用，下层是皇子公主和嫔妃们的席位，殿前是汉白玉建成的台阶，台阶之下至比赛台有数十丈，以青石铺地。
禁军分列阶下和台阶两侧，各自拿着大刀长枪，神气十足地站在那里。四周还插着无数杆大旗，迎风飘扬，好不威风。
紫微阁的两侧各有一座偏殿，也是两层，由于前方的台阶较短，所以比紫微阁要低很多。左侧名为文昌楼，右侧名为武曲堂，文官坐于文昌楼，武将坐于武曲堂。
偏殿之南各有一块宽广的空地，千名军马各守于两侧，将南面的普通观赛区区分开。
普通的观众皆坐在平民区内由青石建成的台阶上，一共有数十层之多，可纳五万人。而台阶之前有一排士兵挡着，不让他们冲下坐席。
当叶歆领着红逖和紫如来到文昌楼时，立即引起了一片哗然。
不少官员都见过紫如，见一个妓女居然跑到竹楼之上，都侧目而视，有的冷笑，有的鄙视。
紫如知道自己的出身，也不敢计较，神色淡淡的，就像是众人笑的不是自己。红逖虽然愤怒，但自己是客，不便发作，只好暂压怒气，还不住地安抚紫如。
叶歆冷冷地扫了众人一眼，正欲斥责，太监徐公公忽然走了过来，微笑道：“叶大人，皇上让你过去一起看比赛。”
第一日的初赛并没有太多的官员前来观赛，各衙门仍有事要做，只有部分没事做的才会前去观赛，这些通常是小衙门的人，如太常寺，太仆寺等等。这些官见叶歆居然被皇上叫去一起坐，这是无上的殊荣，心中不免羡慕起来。
其实叶歆以驸马的身份原本可以坐在皇室区，但他从不自称驸马，依然以少詹事的名衔出席各种场合，这也是他得到尊重的原因之一。
叶歆歉然地对红逖道：“皇上叫我过去，烦劳红兄和紫如姑娘在此等我。”
红逖虽然有点不自在，但有美相伴，自得其乐，于是含笑点头示意。
叶歆向柳成风等人拱了拱手，然后走向紫微阁。
沿阶而上，叶歆来到紫微阁。
见楼下空空荡荡，只有几个宫女和太监，皇子们居然一个也没来，叶歆不由地叹了声。上到二楼，只见明宗正坐在栏杆后面望向赛场。
叶歆连忙跪倒请安：“微臣叶歆叩见皇上！”
明宗指着身边的一个空位，笑道：“坐吧！一个人看比赛太闷了，还是有人陪着舒服。”
叶歆告罪坐下，问道：“皇上为何不让公主或皇后陪着？”
明宗咳了几声，笑道：“她们不喜欢看比武，都不肯来，只好朕一个人来。”
叶歆想起空空荡荡的楼下，心中感叹，皇上也算是一代明君，然而垂暮之年竟弄成这样，实在很悲哀。
明宗瞥了他一眼，叹道：“赛事就要开始了，看比赛吧！”
从紫微阁望下去，偌大的赛场尽收眼底，看着人头涌涌，热闹不凡，叶歆笑道：“皇上，好热闹啊！”
明宗微笑着点点头，道：“多亏爱卿提出的好建议，今年参赛者是历年之冠，以后还会越来越好。”
“谢皇上圣赞，这是臣当为之事。”
“听说武林门派还是一直与你为难，辛苦你了。”
“食君之禄，担君之忧，臣不敢有半句怨言。”
“好，难为你忠心耿耿，朕打算放你出去走走。”
叶歆心中大惊，问道：“不知皇上打算要微臣去做什么？”
明宗笑道：“既然铁凉遣使入京，朕打算让你出使铁凉，一方面看看铁凉国势，另一方面看看铁凉的政局，回来之后朕再放你去地方任职。”
叶歆立即拜倒在地叩谢圣恩，但心里却是既喜又愁，百般滋味在心头。
明宗此举定是又要升自己的官，然而一旦放了外任，朝中的皇位之争便插不上手，而自己在京中的势力又未稳固，此时一走，恐怕又要衰落。
眼看苏剑豪便要回来，他一回来，自己派系中的人难免会更亲近他，自己又不在京里，很难掌握这些立场不定之人。
而且，此去铁凉，光是回来的路程最快也要七、八个月，再加上在铁凉国的耽搁，最少也要一年才能回来。
如此一去，会有许多问题产生。
首先，冰柔独自在家，令人难以放心──离开了自己，她的情绪会变成什么样，实难预料。
再者，自己不在，雪竹庄的内庄便无人能够进出，冰柔母子、父母和岳母岳父的吃喝都成了问题。
更麻烦的是，此去铁凉，这两年的计划都会被打破。最令人担心的是身体，此去铁凉路过灵枢山，本有机会请凝心下山治病，但又不想扰乱凝心的清修……
思绪纷至沓来，叶歆心中一直踌躇不决，遂道：“皇上，恕微臣斗胆，铁凉派礼部侍郎来朝拜，而朝廷却派我这个少詹事，恐怕会授人以柄，失礼于臣国。”
明宗笑了：“爱卿，你是朕的驸马，不会失礼，不过朕可听说你在外面从不以驸马自居，可有此事？”
叶歆呐呐地道：“微臣……只是……”
明宗摆了摆手，道：“不必解释，朕明白，这也是朕喜欢你的地方，不像有的臣子自居高位，目中无人。”
叶歆默然盯着赛