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“可是……您难道真能丢下昌州不管？”
“国中有名帅，军中有良将，夜寒、黄延功、尚武、岳风都是能独当一面的人才，战场上有他们指挥，我大可放心，如果事事经过我的手才能去办，朝廷设立将军又有什么用呢？”叶歆微微一笑，目光移向翻滚的大河，“倒不如看看这滚滚大河，怡养性情，也是人生一乐。”
魏劭不明白他的心事，但见他决心已定，也不好再劝什么，回头唤了一声“开船”，大船便在轻风中沿河而下，驶往龙天行的辖地。
叶歆并非不在乎昌州之战的成败，他每日都通过河帮收集昌州战事的消息，见夜寒以守代攻，深知他的用意，因此也就放心了。
就在此时，昌州大会战的序幕由尚武的西路军拉开了，然而这初战却是以肃州军兵败而告终。原来尚武辖下偏将萧良不顾军令，领着三千部下轻敌冒进，被熟悉地形的昌州兵诱敌深入，然后在羊角谷一举围歼，萧良自己战死，连带折损了两千余士兵，逃回去的仅有四百五十二人，败得实在太惨。
尚武听了后勃然大怒，然而萧良战死，无法严惩，只能再三申斥所辖部将，严令他们不得擅自追击。
昌州一方初战告捷，士气提升至顶点，消息传到昌州首府，屈家上下大喜，连夜犒劳将士，大摆庆功宴。
夜寒很快也得到消息，虽然三千人并不算是大规模的会战，但败得太惨太难看，若不加以申斥，实在说不过去，因此不得不派遣使者前去斥责尚武治兵无力，要他带罪立功，否则此事定斩不饶。
尚武经此一事，战意越发高昂，很快还以颜色，以声东击西围点打援的战法，一日之内连克三城，其中还有一座府城，军威张扬，士气大振。中路军和东路军也开始跃跃欲试，纷纷上书请求允许他们出战。
夜寒素来办事沉稳，虽然知道此时士气正旺，于战有利，但为了全盘的计划，某些小利益必须放弃，因而一再否决了请战的要求，回信中言辞锐利，严正要求他们固守自己的防地，一切按既定的计划进行。诸将虽然不满，但也不敢违抗军令，只能固守城池，日夜操练兵马，准备隆冬的到来。
昌州首府的情况却完全不同，经历了从大喜变成大悲，屈家父子以及部下众将都变得深沉了许多，他们知道这场战争不会因为一时的成败而论输赢，撑到最后才是真正的胜利者，前方失了三城，屈复清的心情本已不快，偏偏凉州又发生了暴动，令他大伤脑筋。
看着父亲铁青的脸色，四子屈浩洋知道他在担心什么，躬身说道：“父帅，朴哲的十二万大军虎视耽耽，若是内乱不平，恐怕会趁机进攻凉州，请父帅定夺。”
屈复清用眼角瞟了瞟儿子，沉声道：“凉州初定，人心尚未归附，那些旧臣也是心有二意，我打算杀鸡儆猴，却担心会引起更大的暴动，毕竟一切以昌州为重，不可能分兵前去平乱。”
“父帅所虑极是，但暴动不止，恐怕影响军心士气，于战不利，似乎该下狠手了。”
屈复清左思右想，说道：“好吧！你代为父走一趟，好好教训那些不知天高地厚的人。”
两父子此时并不知道，凉州的暴动是叶歆出征之前特地安排的，三十万降兵、降将中有不少是文臣，因此他让龙天行护送这些人潜回凉州，四处煽动民心。偏偏屈家采用了高压统治，攻占之初便杀了不少官员，引起许多降臣的不满，只是碍于力量不足，隐忍不发而已，潜伏者很容易便挑拨起他们不满的情绪，这些情绪由官员传到百姓的心中，效果更加明显。百姓都有过被昌州士兵骚扰的事件，甚至还有入室抢劫强奸的事情发生，不满就像一堆干柴，一点即燃，因此很快便发生了小规模的暴动，围杀昌州士兵的事件时有发生，官方虽然一再派兵镇压，但星火燎原，官府越是杀人，暴动却越是频繁。
战争的序幕掀开之后，西南的清月军也开始蠢蠢欲动，他们的目标并不是要帮屈家击败肃州大军，而是昌州，希望击败肃州军后趁胜取得昌州。听说昌州失了三城，领兵出战的兵部尚书云璧开始担心敌军势力若是一再取胜，夺取昌州的阻碍就会增大，因此不再按兵不动，前锋三万大军越过边境，进驻昌州南部，与于全罗的中路军相峙。
屈复清兵寡力弱，无法分力对敌，不得已让出昌州东南部的五座城池给云璧，让他们独当一面。占据了五城就等于把刀插进了衣服，随时刺入胸膛，云璧当然高兴，也乐于全力压制肃州军。
苏方志发现旷国雄收兵回守双龙城，知道必然是因为叶歆之故，越发恨他，密令手下的武士队派遣精锐刺杀叶歆，而他也回到军中，命亲信大将晁子佻领十万大军逼近昌州，而他自己则坐镇原处，领着剩下的十万大军，依然停留在宁州与平安州的交界处监视。
转眼冬日已至，肃杀的寒风吹走了枝头最后的几片枯叶，却无法吹散武化城中繁华热闹的景象，整片区域经过宋钱的打理，经济得到最大的发展，生活日渐富裕，虽然北面正在打仗，但这里却看不出一丝紧张，商人们忙着做生意，秋收后的农民也趁着机会打工赚钱。
叶歆并没有太惊讶，因为沿途经过的几个城市都是如此，他不禁感叹宋钱的理财能力的确超凡。上颖之战时，这里到处都是破破烂烂，田地荒芜，民生困苦，现在却是脱胎换骨，一派繁华景象了。
他的身边没有了魏劭和河帮弟子，只有凝心相陪在侧，因此感觉很轻松。
刚走两步，迎面忽然走来一名少妇，叶歆看上去有些面熟，沉思片刻，忽然想到兵变之日，暗道：“这不是峰小弟所救的女子吗？”
少妇也看到了他，脸色微变，战战兢兢地迎了上来，先是盯着他猛看，但又觉得不礼貌，咬着下唇，小声问道：“您是叶大人吗？”
一听这话，叶歆知道自己没有认错人，含笑应道：“不错，我是叶歆。”
少妇正是峰的妻子方氏，他的父亲方仲景原本就是叶歆的部下，因此对他早有好感，再加上峰的这层关系，更把他当成亲友一般，俏脸上立时绽放出笑容，兴奋地道：“峰一直想去肃州见您，没想到您到这里来了，太好了！”
“峰小弟在这城里？”叶歆不禁又惊又喜，他早就从魏劭那里得到消息，峰、岚姐弟和扎猛夫妇一起反出苏家，渡河到了龙天行的地盘，原想着他们会去肃州，没想到能在这里相见。
“嗯，还有姐姐也在。”
“嗯！”想起岚，叶歆不禁一阵感叹，这样一个聪慧美貌的女子，却得到这样一个凄惨的结果，实在让人心怜。
“我带你去见他们。”方氏笑着在前面引路，绕过一条巷子，来到一所中型宅院前。
也许是因为太兴奋了，她有些急不可待，脚刚踏进门槛就高声唤道：“峰哥，快来呀，你看谁来了！”
“谁呀？
“快来呀，见了你就知道了。”
峰正擦拭着佩剑，见妻子一再催促，这才慢吞吞地从屋内走出来，不经意地抬眼看了看，当目光扫到叶歆那张充满微笑的脸时，整个人惊呆了。
“峰小弟，别来无恙？”叶歆着实很高兴，笑得很灿烂。
峰突然从惊愕中醒来，如飞鸟投林般急速窜到叶歆的面前，先是仔细地打量一番，然后一把抱住叶歆，兴奋的问道：“叶大哥，你怎么到这里来了？我正想去肃州找你！”
叶歆笑着打量了他一阵，样子一点也没变，只是脸上的稚气消失了，眉宇间多些沉稳之气，明显成熟多了，又看了看方氏，若有所悟地笑了笑，道：“看来娶了媳妇就是不一样。”
方氏顿时羞得俏脸通红。
峰却不以为意，嘻嘻笑道：“大哥的白发也多了，怕是又操劳了吧？”
叶歆正想回答，院内忽然传来婴儿的啼哭声，不禁一愣，看了看面前的夫妻俩，好奇地问道：“你们有孩子了？”
“不是！”峰的脸色阴沉了下来，眉头紧紧皱着，眼里更是杀气腾腾，愤恨地跺了跺脚，不情愿地道：“姐姐生了个女儿。”
“女儿！”叶歆愣了愣，很快就醒悟过来，一定是岚与苏剑豪的孩子，因此峰才会这副模样。
方氏扯了扯丈夫的衣服，柔声劝道：“相公，今日毕竟是与叶大哥重逢的大喜日子，烦恼的事情就别想太多了。”
峰也是个爽快的人，见妻子这么说也不再多想，拉着叶歆边走边道：“到我房间去说。”
叶歆却摇了摇头，望着婴儿哭声传来的正房道：“还是先看看你姐姐吧�