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“……是啊，现在还是。”
“桃子，现在是唯一能回头的机会了。别再搅合进去了。”
“太迟了。”
桃子背对铁格子。
“再见了。”
“桃子，等一下！”
无视国一的呼叫，桃子快速跑上楼梯。穿过三道铁格子门，然后是三扇铁门，气温急剧下降，最后是一枚岩石。为了进去，桃子每次来都要把堆积在岩石上的大量雪花铲掉。
关好所有门，推好岩石的桃子，感觉到刺骨的寒风，缩了缩身子，听到远处传来的准备鬼之里祭典的声音，眯起眼。
“好冷啊。”
呼出白烟，仰望天空，堆满白雪的树枝被压得低低的。雪还是下个不停，祭典却在如此冰冷的天气中热火朝天地准备着。
桃子往前踏出脚步，走着走着腿部完全没入积雪中。走生僻的小路很累人，然而桃子每次都会变换道路。明知道别人没有钥匙无法找到国一，但她还是谨慎地以防万一。
拐过大弯，喘着粗气钻过围栏，拍掉身上不自然的雪花。然后她若无其事地混入忙于干活的学生群中。
“土佐塚！”
跟水羽一起运雪的神无高兴地跑过来。她手上拖着一个简洁的雪人，桃子不由得笑了出来。递出聚集世界所有白皙的雪花结晶的神无，任何时候看都是幸福的新娘，苦笑的桃子觉得心底针针刺痛。
“你在偷懒呢，神无。”
她特意惊讶地说，神无慌忙把雪人藏起来。桃子抓起一把雪，神无站在旁边，奇怪地看着她。
“我们做很多雪人，然后排列起来。”
回应桃子的是欢欣的笑容。
心底还是疼痛。
开心的反面是凄惨——到底要怎么表达心底的黑暗才对呢。
【二】
鬼之里祭典的准备进展顺利。一开始不被信赖的衣饰制作组工作室也传来缝纫机有规律的响声，各式雪屋也竞赛似的相继建立起来，化身成摄影师的摄影组到处跑，已经成为学园的一道风景线。
而祭典主角的雪人则全用塑料膜覆盖起来了。
冬天日落得很快。个地方都增设了发光灯管，另外申请还能增加灯管数量，延长作业时间。灯光下，学生们忙碌地工作着。
被堆砌成奇怪形状的雪人在塑料膜的颜色反射下染上了淡淡的蓝色。
跟桃子一起作业到晚上，仰望着雪人。
“应该该得及吧？”
大田原粗哑的声线说出了神无的不安。说起来，距离鬼之里祭典只剩下两星期了，不知道其他班级进展情况如何，越来越不安。神无看向挽着手仰望雪人的大田原。雪人只是造出了大概形状，一切都很粗糙，不适宜用来比赛。而且大家都疑惑骨架有没有架错，会不会崩塌。一把雪堆上去整个骨架都往一边倾斜，开始时以为简单的着色工序也意想不到的难，雪人变成了古怪的人偶。
“构思的当时不是大家都赞成吗？”
明朗的声音自背后传来，她回头，是正往雪人身上插花的水羽。
“怪的地方用花朵遮掩一下。不过垂直插进去的话需要很多花，效果反而更差。”
神无暗自想，这样插花反而更加难看，头顶传来叫唤声，她叹息。
“今天参与者少，人手稀缺，神无，土佐塚你们要小心别摔倒了。”
朝大田原轻轻鞠躬，水羽消失在支架后头。
“他很努力工作呢。”
大田原感动地笑了笑。之前水羽身体出了问题。尽管在人前装作若无其事，其事经常会恶心头晕，夜不能眠。但因为水羽自己坦然地笑言别担心，神无也就无法说什么了。
听到水羽上楼梯的脚步声变得稳健，神无也稍微安心点。
选定委员消失了，自从监视塔建立起来后，响的行动也变得隐密，之前老感觉到被监视的神无也能过上平淡的日子了。
回到家里，桦鬼跟神无还是过着旁人看来宛如老夫老妻的生活。尽管她消极地认为桦鬼对于选定一事毫无所谓，但在平稳的日子中，他的说话总让神无不断怀疑自己的推测。如非必要桦鬼不会跟她说话，因此无法理清他内心所想——只是她明白，桦鬼不讨厌这样的生活。
晚饭吃火锅吧，神无暗自想着，盖上塑料膜的瞬间，响出现了。
“桃子。”
他看也不看紧张的神无，径自喊桃子。决定了如果他有任何奇怪举动，就把一切都告诉桃子的神无，看到两人依旧在一起时，心情复杂。
站在不安的神无旁边，把雪堆到雪人身上的桃子看向响。
“我在找你，过来帮忙一下。”
“怎么了？人手不够？对不起，神无，我过去一下。”
“呃，嗯，小心点。”
响会主动找桃子，真是罕见。神无觉得奇怪，听到那边传来作业的声音，判断响不会做出什么奇怪的事。
然而，她还是很担心，一直盯着桃子消失的方向。
“他们关系看起来不太好呢。”
淡然的声音吓了神无一跳，她看向大田原，后者只是苦笑叹息。
“他们呢……虽然我不太了解堀川，但他不是会沉溺于恋爱的男人。土佐塚跟他交往后，心情总是不好。”
“……心情不好吗……”
“嗯？啊。我看来是这样啦。他们关系好像蛮紧张的。一开始我以为是堀川的容貌太出色，土佐塚自卑……但又好像不是。”
他自言自语地说了，看了看腕表。呼出一口白烟，拉拉围巾，然后低喃：“已经七点了。”
“作业快要结束了……今天人数真少，女生都没来。”
看到雪上横躺着一只玫瑰，大田原不语。似乎是刚才水羽拿来的假花。仰望天空，花儿不断洒落。
“什么东西？”
大田原问，四周传来金属碰撞的声音。包围雪人的器材发出低沉的响声、摇晃，然后——
“神无快逃！”
水羽的声音，被自头顶响起的尖锐响声覆盖。照耀着皓白雪人的灯光完全消失。身体比头脑反应更快、在能理解状况茜，全身感官都感觉到紧迫的气氛，心底警钟鸣响。附近的大田原拨开塑料膜，低声呻吟。
“到底怎么回事？”
平常总会有淡淡光芒、能看清人影的学园，现在却连半点灯光都没有。不止如此，一日落就会亮起来的路灯也完全熄灭了。无法习惯突然黑暗环境的神无闭上眼睛，听到远处传来的喧闹声。
黑暗中，只有白雪的亮光在脚下蔓延开来。
必须逃走。必须离开这里前往安全的地方。
本能尖锐地命令。
“到底是谁把灯都关了！”
“闻味道就知道了吧。别磨磨蹭蹭了，找吧，应该就在雪人周围。”
“一般学生吗？”
“都回家了了。这里是我们的狩猎场。”
快乐的喧闹声越来越大。神无警惕地环视四周，计量此处与教室和职员宿舍的距离。逃进校舍能藏身的地方更多，但气味是无法掩饰，他们肯定能找到自己。逃回职员宿舍最安全吧。目前这个时间，丽二和光晴、萌黄——还有桦鬼都在。
但太远了。
无论职工们铲雪铲得多么频繁，在雪路上逃亡都太困难。
“情况好像很糟糕。”
神无猛然看向旁边。是皱着眉头的大田原。他看到全神戒备的神无有点吃惊，苦笑道。
“我不会被重要的后辈取笑，好像说了奇怪的话呢……”
“部长。”
“白天时他们跟我说有有趣的游戏让我参与，不过我对赌博没兴趣所以就拒绝了。如果我有问清楚就好了——三翼之一被击溃了吗？”
确认器材间隙中出现人影，大田原牵住神无的手腕，走出塑料膜外头。翻了翻口袋，咋舌。
“糟糕，我把手机忘在教室了，回校舍去吧。”
“是，是。”
她只能配合大田原的行动了。雪墙阻断了返回宿舍的通道。远处的点电灯光意外地给人冷清的感觉。
大田原捡起跌落在雪上的铁管，尖锐地打量四周，往前走。
“没事吧？”
“啊？没问题，这是保险起见，拿着铁管比较有威胁性嘛。”
“不—我在你身边——”
“啊，那个嘛，”他回头一笑，“我跟人类比较亲近。虽然多少有点影响，但不像他们那么多。最近身体变得迟钝，别说被女生追着跑了，反而经常被当成傻瓜来殴打。雪下得那么大也不能做运动，刚好偷懒。”
放开神无的手腕，大田原脱下防寒用外套，包裹着铁管。对他来说，铁管太轻了，手感不太够。他收拾心情，指示神无沿着塑料膜往校舍走。
心脏的血液快速流动。即使隔着衣服也能感觉到那种强烈的鼓动，屏息静气下来听到杂乱的脚步声。看来对方不只是一个人。如果正如大田原所说，一切早就设计好，那么响会参加吗——突然她担心起桃子的