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工程完成后，九坨他们准备回家。
就在回家的头一天晚上，大家发现九坨不见了，到了快熄灯睡觉的时候还没有回来。工头忙吩咐几个人分头去找，担心他被附近村民留在山上的陷阱或者猎物夹子困住。
工地周围的山找了个遍，也没有发现九坨。
没有办法，工头只好叫人再去附近村庄里找。
结果，果然有人发现了九坨。不过他不在居民家里，而是在姑娘庙前烧纸。
找他的人吓了一跳，不由分说将他拉回工地。
大家都知道九坨去那里是什么意思，但是都不好戳穿他。
九坨的父母几乎不离床边，家里没有什么余积，九坨自己的手也不太干净，臭名早外扬了，所以到了结婚的年龄连个上门说媒的都没有，更别提自己去谈对象了。大家对他那点儿想法，除了同情也只有同情。
那天晚上，被拖回来的九坨显得有点儿兴奋，脸色少见的微红，像是喝多了酒。
大家不明白他为什么兴奋。
熄灯睡觉后，同宿舍的人听到九坨开始说胡话，念念叨叨的，好像在跟一个人说话。
一个老乡起来，去九坨的床边一摸，发现他发高烧了，身体一抽一抽的，如同被捕上岸的虾。
老乡急忙叫醒其他人，又是敷毛巾又是灌汤水，还是不见好。无奈之下，几人决定，如果明早他还不好的话，大家就走山路把他抬到镇上的卫生院去治疗。
热心的老乡没再睡下，陪在他的床边。
九坨一直说着胡话，细细一听，仿佛是床边多了一个人。他似乎在劝“多了的那个人”随他一起回家。
老乡听得毛骨悚然，忙将刚刚睡下的同伴们叫醒，要他们陪在旁边壮胆。
最后，他们几人熬不住，纷纷趴在床边睡去。
第二天，是九坨叫醒了他们。
九坨一觉醒来，见这么多人围着他睡觉，非常诧异。他推醒老乡，问道：“你们怎么不在自己的床上，都跑到我这里来睡觉了？”
从工地回来之后，九坨性情大变，动不动就发火，经常跟人发生口角。他也懒了许多，不再出远门打工，天天腻在家里，一个人关上门就能待上一整天，晚上有人串门也不让进。人消瘦得很快，不到一个月，眼窝就深深地陷了下去，手指细得像竹签似的。
以前他偷窃的手段高明，人家虽然知道是他偷的，但是拿不到证据，只好坐在自家门外朝着九坨家的方向破口大骂。
但是那段时间他偷鸡的动作远远不如以前干净利落，等主人回来了他还没有抓住一只鸡，往往被人逮住，打个半死。
这样，他的身体就更差了，嘴唇发乌，四肢无力，两眼暗淡。还有未成年的小孩称半夜起来尿尿的时候，看见有不认识的女人从他家出入。小孩子半夜尿尿往往不愿意去厕所，而是就近到大门口叉开腿撒尿。所以那些话有些可信。
曾跟他一起在外打工的人将九坨拜姑娘庙的事情传播开来。村里议论纷纷，认为九坨将外地的女鬼带回了家。这也恰好解释了九坨为何变化如此之大。
那时候，艾爹刚从儿子那里回来，听村人说了此事，暗暗为九坨担忧。
艾爹偷偷去了画眉村，找到爷爷，请求爷爷帮忙将九坨家里的女鬼驱走。
艾爹说，他知道那时候爷爷已经开始拒绝参与此类事情，但是他还是抱着试一试的心态去求爷爷。
估计爷爷碍于艾爹的年龄，怕直接拒绝会让对方没有面子。于是爷爷借口说：“世上哪有这么多鬼？白日勿谈人，谈人则害生；昏夜勿说鬼，说鬼则怪至¨wén ‘rén‘ shū‘ wū¨。九坨与女鬼的事，都是人们说出来的，并不存在。”
艾爹道：“虽然我没有亲眼看见那个女鬼，但是有小孩看见，小孩的眼睛比较单纯，能看见那些不干净的东西。况且九坨性情大变，我还听说他偶尔会买一些女人的衣服回去，都是非常鲜艳的那种，乍一看还以为是寿衣。好吧，不管女鬼是不是真有，麻烦您去看看，九坨那孩子是我看着长大的，本性并不坏，您就帮帮忙吧。”
艾爹说，我爷爷没再搭话，只是一个劲儿地劝他喝茶。
艾爹知道说再多也没有用了，喝完茶便失望地离开了画眉村。回家的途中要经过一座山，山路的两边散落着几座坟墓。艾爹注意到，有的坟墓前面挂上了长长的招魂幡，路边还有飞溅过来的红色炮衣。他掰着指头一算，再过两天就是鬼节三月三了。
与七月半鬼节“开鬼门关”的说法不同，三月三的鬼节是孤魂野鬼游荡最盛的日子。据说，平时眼浊的人在这一天也极易看到不该看到的东西。
艾爹这么一想，顿时觉得阴风阵阵，慌忙加快回家的脚步。
回家之后，艾爹心想事情到此就该结束了。可是没有想到，两天之后的三月三的晚上发生了让他至今还迷惑不解的一幕。
比起人口来，侧屋里是常山村最少的。比起富裕来，侧屋里可是第一。论起原因，还是靠艾爹。他儿子在外做市长，自然也忘不了家乡。经过他儿子的帮助，侧屋里已经是水泥路通到了每家每户的门口。并且水泥路两边按照城市里那样立起了路灯，十点之前亮如白昼，十点过后，路灯渐渐变暗，过了十一点，路灯就只有淡黄的微光。这微光一直亮到第二天太阳升起。
让艾爹惊讶的一幕，正是发生在十一点后的路灯下。
三月三那天晚上，躺在床上但是没有入睡的艾爹听到外面有说话声。乡村的夜晚特别宁静，声音传得特别远。艾爹本没有起床的意愿，但是过了好长一段时间，那说话声还在耳边窸窸窣窣，扰得他无心睡觉。
他爬起来，从窗户口往外看。只见淡黄的微光下站着两个人，一男一女，正是他们俩在那里说话，好像在争论着什么。那男的一看就知道上了年纪，而女的年轻柔弱，所以艾爹肯定他们不是夫妻就是情侣。
既然不是夫妻就是情侣，他们干吗要偷偷地在这里说这么久的话呢？
他再仔细一看，那男的不就是画眉村的马岳云！
那女的面生，怎么看也不认识。肯定不是本村的就是附近的人。艾爹眯起眼睛瞧了瞧女的身上穿的衣服，心中一紧，那不是前些日子九坨买回来的衣服吗？当时还纳闷九坨平白无故买什么女人的衣服呢，没想到还真是给“她”穿的。
艾爹在惊恐之余，心底也升起一股暖意。马岳云表面没答应，却掩人耳目来帮助九坨。只不过马岳云不知道这一幕还是被他看见了。
艾爹说，当时的情形有点儿古怪。马岳云好像是这个女子的娘家人，和颜悦色，细声细气地劝说“她”。而这个女子似乎并不领情，声音比较大，看样子火气也比较大。
女子几次返身要回到九坨的家里去，马岳云都急忙绕到前面拦住，继续和颜悦色地劝说。
可是说了好久，似乎没有起到一点儿作用。连躲在窗户后面的艾爹都忍不住跺脚着急。
突然，马岳云脸色大变，指着那女子的鼻子大骂了一句什么话，声色俱厉。戏剧性的一幕出现了，那女子立刻垂眉低头，转身走了。
艾爹看着那女子依依不舍地朝与九坨家相反的方向走去，直到“她”的身影完全融化在夜幕中。
我问艾爹，我爷爷到底怎么骂那女子的。我从来没有见过爷爷骂人。
艾爹说他没有听清骂人的话，别说骂人的话，他们俩在路灯下争论的话也是一句都没有听清。艾爹完全靠看他们俩的表情猜测他们大概说的是什么。
后来，九坨渐渐恢复了以前的样子。周围邻居的鸡鸭又开始丢了，没人能拿到证据，又开始了往常那样的指桑骂槐，将九坨的祖宗十八代骂了个遍。
艾爹见九坨好起来了，便又偷偷去感谢爷爷。
未料爷爷却惊讶道：“感谢我干什么？”
第七章 不能低估宠物
艾爹将三月三那天晚上的所见说了出来。
爷爷摇头道：“你肯定看错了。那天晚上我没有出去呀。我早早地吃过晚饭就睡下了，哪里都没有去。”
艾爹本来想问问爷爷，他到底用什么方法将那个女鬼赶走的，最后那句话到底说了什么。可是爷爷这样回答他，让他只好将后面的话都咽回了肚子里。
最后，艾爹总结说：“所以无论谁说你爷爷怎么不近人情，你都不要听。尤其是在九坨这件事上。”
“您真的看清楚了吗？确定那天晚上的就是我爷爷？”我问道。
“当然。也许你爷爷不承认有他的苦衷。所以我也没有逼他承认。”艾爹道。
“九坨自己知道吗？”
“我不确定他知道还是不知道。要说他呀，上次事情还算他可怜，这么大了还没有