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“粪便？！”道士说。
不知如何从茅房拿过来的，房里到处撒满粪便。云樵的妻子则躺在当中，一动也不动。下毒的食物上、倒卧的云樵妻子身上，也都撒满粪便。
“像你这种毛头小道，能奈俺何？”天花板传来大喊。
道士从怀里拿出不知写着什么的符咒，想贴在房内柱子上。然而，他的身体，突然像被某隐形物用力抓起来，再用力摔出去。
道士仰卧在粪堆里。七孔流血。恐怕肛门也流血了。
道士半死不活，频频在地上呻吟。
“哇！”
云樵叫了一声，就蹲在门边，吓得身子直哆嗦。
“你到这道士的住处、还有下毒的事，俺通通知道。俺想正好趁这机会，让你瞧瞧俺的本事，才假装被骗。”
接着，看似有只隐形手抓住道士的头发，把道士的上半身提起来。道士的头发，往上倒竖。道士的嘴巴被扳开，隐形手抓起有毒的食物，连同食物上的粪便，塞进道士嘴里。
道士立刻很痛苦地在地上翻滚。“呜”地一声后，道士身子就再也不动了。
此时，灯火突然全灭了。同时整个屋子咯吱咯吱地摇晃起来。
接着，屋顶传来喀嚓喀嚓声。像是锯子在锯梁柱的声音。
“哇！救命啊！都是我不好。千万不要毁掉我的屋子。”云樵拼命叫着。
整个屋子发出轰隆轰隆响声。
“老婆要让我抱吗？”声音问。
“好。但是请您不要毁了我的屋子。”
“若是如此，就滚到外面去。半个时辰后再回来。”
即便拒绝，也无济于事。云樵只好向倒卧在地的妻子大喊：
“原谅我吧！”
语毕，便飞奔似地往外跑。
一到外面，刚才还轰隆隆作响的屋子，竟然一声不响，也没在摇晃。
“到底怎么回事？”
虽然很挂念妻子，云樵仍不敢在约定的半个时辰内进去。
下人们老早就往屋外跑，甚至已经从庭园逃到围墙外。
半个时辰过了。云樵终于下定决心回到家里。
进屋一看，寝室门开着。全裸的妻子端坐在寝具上。她只是以冰冷眼光盯着云樵。
“你……”云樵向妻子搭话，妻子却不作声。
抱起浑身粪便的道士一看，早已断气了。
从那夜起，妻子就不再和云樵说话。虽然依旧照料他的三餐和日常生活，但也仅止于此。
夜晚，则和云樵分房睡。
从她的房内，几乎每晚都传来妻子的娇喘声。那是妖怪在和云樵的妻子交媾。
云樵虽内心满怀强烈嫉妒心，却毫无办法。
妻子到底如何和妖怪交媾呢？他很在意，也很想去窥看，却因害怕而不敢做。
道士的尸体，就在庭院挖个洞埋了。还好没任何下人在家。
教他如何处置道士尸体的，也是那只猫。
“别担心。”猫说。“没人知道你去找那道士。下人们都认为，来访的人是你叔父。他穿的也不是道袍，只是普通衣服。趁着现在，赶快把道士的尸体埋掉，等下人们回来，就说家里发生这些事，叔父因害怕今晚改住别人家，而后就回洛阳了。总之，事情发生在今晚，道士应该还未向任何人提起要来你家的事。日后若是出了什么差错，反正你在金吾卫任职，多少可以隐瞒过去吧。”
所以，他就听从这些话。
他辞退家中所有下人，重新雇用一批。
表面理由是当屋子轰隆作响、开始摇晃时，他们自顾逃命置主人于不顾。真正理由是怕真叔父从洛阳来访时，被下人们识破，发现原来前次来访的人是假叔父。
那只猫依旧在家里走动，也经常预言。下人们也察觉到那只怪猫的存在。
“我家主人好像养了一只了不起的猫。”
虽说察觉，也仅止于此而已。
日子一天天过去，某天早上，仍在睡梦中的云樵，突然不知被谁摇醒。
睁开眼睛往枕边一看，那只猫正用前足摇着云樵的额头。
“醒了吗？”猫说。“特地把你叫起来，因为今早知道一件有趣的事，我想告诉你。”
“什么事？”云樵问。
“将要死了。”猫说。
“将要死了？”
“对。”
“谁将要死了？”云樵大吃一惊，心想该不会在说我吧！
“安心啦。不是指你。”
“谁要死了？”安下心的云樵，再次问道。
“德宗。”
“什么？！”云樵提高声音。
因为猫所提到的人名，令人不敢置信。
“唐德宗皇帝将要死了。”妖怪不改声调地说。“大概明年初就会死吧。”
第一章 空海说怪力乱神
洛阳，仅次于长安，是大唐帝国的第二大城。
空海和橘逸势，正走在洛阳的街道之上。
供应京城长安一切粮食的正是洛阳。长安这个大都城，所需要的米粮都得先集中到洛阳来。
当然，经由洛阳运到长安的物资，不仅是米粮而已。
举凡从全国各地运来的各种货物、地方工艺品，也和米粮一样，先经过洛阳才转运到长安。
大唐帝国的许多运河，几乎都能以水路连接黄河等各大川名河。各地物资无不以船只运送，经由运河再溯黄河而上，运送到洛阳来。
然后，或继续以水路船只、或陆路牛马运达长安。
当时的中国，由一地运送物资到另一地，最广为利用的就是水路了。因为水路船只容易大量运送物资。
因此，大唐帝国有好几条水深流长的大运河。
来自日本国、由藤原葛野麻吕所率领的遣唐使一行，从杭州到汴州约一千公里的距离，走的就是运河。
十一月三日，一行人辞别了遣唐使船漂流所至的福州。
从福州到杭州走的是陆路。杭州起开始搭船，走的是运河。
船只时而张帆、顺风而行；时而摇橹、欸乃前进；时而沿着河岸由牛只拉纤拖行。
中国的长江大河，都是由西向东流；联络大河和大河之间的运河，则是南北走向。
空海所搭乘的船只，首先从杭州顺着运河到达扬州；越过长江之后，继续沿着运河北上到达汴州。
渡海抵唐以来，最长的这段距离，走的是水路。
从汴州到洛阳，则是陆路。
若不走陆路，仍以运河前进，进入黄河地界，溯黄河北行也可以。不过，汴州经洛阳到长安有一条官道，以马车行走，速度会比较快。
藤原葛野麻吕的内心比谁都焦急。
无论如何，他希望过年之前能够抵达长安。
日本国的遣唐使团好不容易终于来到了洛阳。
空海与橘逸势，和各种货物一样，被吸卷入来自大唐帝国各地的人潮之中。人来马往纷纷攘攘，黄土飞扬，从两人身旁呼啸而过。
逸势毫不掩饰内心的兴奋，被熙来攘往的行人及各种建筑物所吸引。在他身旁、出生于赞岐（译注：今日本四国香川县）的留学僧空海，则是把兴奋之情按捺在心中，悠哉游哉地漫走着。
“喂，空海。你看！那就是天津桥了。”
洛阳被洛水一分为二，当他看到架在洛水上连接南北的大桥，以手肘碰了一碰空海说道。
——原来这就是那座天津桥。
逸势的声音和表情，充满感慨。
不仅是逸势，每个赴任长安的遣唐使，对于大唐帝国的相关知识都有概略的认识。
从大唐传入日本的书物，他们大致上都已看过了。
在尚未踏进洛阳之前，关于洛水及横亘其上的天津桥等知识，早已深植于脑海里了。从书本获得的知识——异国之都的情景，此刻千真万确呈现在自己眼前，这种兴奋之情让橘逸势几乎陷入半迷醉状态。
——橘逸势。
和空海同年龄的儒生。他到大唐的目的是学习儒学。渡唐至今尚未如此这般赤裸裸表达出心中的喜悦。
对于运河的壮观及其工程之伟大，他曾几次发出惊叹之声，但都异于此欢喜之声。
逸势很少将自己心中的感情流露颜表。这逸势，现在却很直率地把兴奋给表现出来。
“唔。”空海抿嘴微笑。
“有什么不对吗？空海。笑什么？”逸势问道。
“不。因为第一次看到你如此欢喜的模样。”
空海一说完，逸势脸上忽然一改而为严肃的神情。
“不好吗？”
“不。没什么不好。”
这是好事。如此一说，空海径自往前走。
为了要追上空海，逸势说道。
“我啊，空海，在船上时也跟你说过啦，其实，当初我不是很想来大唐的。”
“那又为何而来呢？”
“只是想来镀金而已。”逸势毫不犹豫地说。
“镀金？”
“若是能来大唐学习儒学，我讲的话就会更有份量了。”
“嗯。”
“譬如说，从大唐回去的我，若有机会向皇上进言时——”
“什么机会呢？�